CHAPITRE V

Les philosophes du xvm^ siècle ont joué, c'est incontestable, un rôle prépondérant dans la Révolution, mais, sans diminuer leurs mérites, il est permis de rendre justice à leurs devanciers. Ce qui a fait leur force, c'est que leurs conceptions n'étaient point nouvelles pour la plupart: leur élaboration remontait même assez haut. « Les philosophes du xvin« siècle trouvèrent déjà formulés et établis la plupart des axiomes politiques qu'ils firent accepter par leurs contemporains. Ceux à qui ils les empruntaient étaient des jurisconsultes qui formèrent au xvii« siècle une école véritable, ayant des représentants dans les divers pays de l'Europe : l'école du droit de la nature et du droit des gens » ^

La gloire d'avoir fondé cette école revient à Grotius;