Eumcin, Droit conslilutionnel, p

ce fut lui, dit A. Smith, « qui essaya le premier de donner au monde quelque chose comme un système de ces principes qui doivent faire la base et le fond des lois de tous les peuples ». Bien des auteurs s'y essayèrent après lui et leurs travaux devaient donner une orientation nouvelle à la science politique, par cette hypothèse de l'état de nature déjà formulée avant eux mais qu'ils reprirent pour en faire « une donnée fondamentale, la déterminante même du droit naturel » '.

Cet étut de nature correspond-il à une réalité ? Les uns l'affirmaient ^: d'autres, au contraire, plus nombreux, admettaient bien qu'il n'a jamais existé, mais « ils considéraient cette donnée première comme rationnellement nécessaire et essentielle pour déterminer les droits de l'homme ». « Ce qu'on appelle état de nature pure et simple, dit PufTendorf ^ c'est la condition où l'on conçoit l'homme en faisant abstraction des choses qui lui surviennent en conséquence de quelque établissement humain et non pas un tel état auquel la nature ait destiné l'homme »; pour bien expliquer sa pensée il suppose un homme « tombé des nues » et entièrement aban-