LES AUTEURS DRAMATIQUES LATINS

Avant d'entreprendre l'étude de la longue évolution intellectuelle qui aboutit, sous Auguste, à une grave crise morale et, avec Sénéque, à la naissance du néo-stolcisme, nous devons indiquer briévement quels sont les principes de la méthode que nous appliquerons dans ces recherches.

Nous avons, dans notre introduction, rappelé les procédés d'expression et les lieux communs moraux dont se servaient surtout les philosophes populaires grecs. Il s'agit maintenant de parcourir le cycle de la littérature latine jusqu'à Sénéque, en comparant les documents romains avec les résultats de notre étude préliminaire. Le fait méme que les diatribistes helléniques ont été utilisés par les Latins n'est plus à démontrer; c'est l'importance de cette imitation, ses variations suivant les époques et les individus, ses causes psychologiques, ses effets littéraires et philosophiques qu'il faut exposer aujourd'hui. Peut-étre cette enquéte jettera-t-elle quelques clartés nouvelles sur l'histoire de la littérature et de la philosophie romaines.

Dans un texte latin, la coincidence de similitudes de forme et de similitudes de pensée avec des diatribes grecques nous servira de critére; nous ne chercherons pas, en général, à déterminer l'ouvrage qui fut utilisé par un écrivain romain; l'histoire de la philosophie populaire nous a, en effet, montré qu'à chacune de ses étapes, les matériaux de l'àge précédent étaient repris pour étre juxtaposés à des éléments nouveaux; toutes les fois que cela sera possible cependant, nous désignerons les tendances ou les écoles auxquelles appartiennent les sources des écrits . latins. |

Certaines difficultés pourraient nous arréter. Quelques écrivains romains présentent des traits diatribiques qu'ils doivent