LES PROCÉDÉS MAGNÉTIQUES DE MESMER

Pénétrons avec eux dans le sanctuaire, et voyons ce qui s’y passait. Nous avons, pour reconstituer la scène, les nombreuses estampes de l’époque, les relations non moins nombreuses, et surtout le Catéchisme du magnétisme animal, rédigé depuis par les adeptes de Mesmer.

Tout d’abord, celui-ci : il est de taille élevée; son visage serein respire le calme et la force; ses gestes sont pleins de noblesse et de mesure; son regard fascine et pénètre. L’un après l’autre, il reçoit les malades et les fait asseoir en face de lui. Il prélude par certaines passes communicatives. Assis en face du sujet, le dos tourné au nord, pieds contre pieds, genoux contre genoux, il porte, sans appuyer, les deux pouces au creux épigastrique, et ses doigts, posés sur les hypochondres, décrivent de courtes paraboles en effleurant les côtes. L’action de ces passes est augmentée par le regard du maître, obstinément fixé sur celui du patient, et par les sons d’une musique suave, qui maintient celui-ci dans un calme favorable. Il ne tarde pas à ressentir les premiers effets de ces attouchements; c’est, dans la partie malade, une sensation de douleur, ou de froid, ou de chaleur. Suivant la nature de la maladie, les manipulations varient ensuite. Si c’est une ophtalmie, par exemple, Mesmer porte la main gauche sur la tempe droite du malade et la main droite sur la tempe gauche; puis, lui faisant ouvrir les yeux, il lui présente les pouces à très petite distance et les promène tout autour de

l’orbite. Si c’est une migraine, il place un pouce sur le front, l’autre derrière la tête, à l’opposite. Ainsi de toutes les douleurs locales : une règle fixe et constante, c’est que le toucheur ait une main d’un côté, l’autre du côté opposé, c’est-àdire à l’un des pôles, par où il injecte le fluide vivifiant, et au pôle contraire, par où il le soutire, jusqu’à ce que le courant produit ait rétabli l’équilibre dans la machine électrique animale.

La maladie est-elle générale 11 faut l’attaquer dans tout l’organisme à la fois : autre forme de passes, plus hardies et plus larges. C’est la magnétisation à grands courants. On passe les mains « en faisant faire la pyramide aux doigts » sur tout le corps du malade, depuis la tête jusqu’aux pieds, en passant par les épaules, puis l’on revient à la tête, et on-recommence, par, le dos et par le ventre, jusqu’à ce que, saturé de fluide, le malade se pâme de douleur ou de plaisir : deux sensations, d’ailleurs, également salutaires. Là, les attouchements ne sont plus nécessaires. C’est à distance que Mesmer agit : « Grâce au pouvoir que la nature a donné à tous les hommes, et que, par son travail sur lui-même, il a si bien perfectionné, « il injecte et dirige, il soutire et rappelle à lui le fluide dont il surabonde, au moyen d’une baguette de fer ou de verre à pointe mousse, ou même simplement avec les doigts, réunis en pointe. »

Les effets du fluide s’accentuant, le malade, ou plutôt la malade, car les femmes surtout en sont susceptibles, ne tarde pas à entrer en crise. Elle bâille longuement, elle soupire, elle sanglotte, elle rit aux éclats, elle se renverse et se livre à des mouvements conv.ulsifs : bref, c’est le tableau complet d’une crise d’hystérie. Le son de l’harmonica, instrument que Mesmer a importé d’Allemagne, et dont il joue fort bien, tempère et dirige ces crises soi-disant salutaires. La crise devient-elle trop violente Antoine, robuste valet que Mesmer a amené avec lui, qui est à la fois son majordome et son assistant, enlève la patiente dans ses bras et la transporte dans une salle spéciale soigneusement matelassée, où les coups sont amortis, et les cris étouffés. Nul n’y pénètre qu’Antoine et le Maître; et c’est là qu’à son gré, il

apaise, augmente ou fait cesser la crise : suprême moyen de guérison.

Hâtons-nous de dire, d’ailleurs, que tous les sujets ne tombent pas en crise. Bien mieux, un grand nombre restent complètement insensibles aux passes les plus savantes et les plus répétées. Combien, parmi ce qui reste de malades, sont améliorés .^ Nous n’avons pas, malheureusement, de statistiques donnant cette proportion.

Quoi qu’il en soit, il paraît certain que les cures de Mesmer furent assez nombreuses. Il n’y a plus là rien d’étonnant pour nous, qui connaissons aujourd’hui les phénomènes de l’hypnotisme et de la suggestion, si nous songeons surtout que la plupart de ses malades ou pseudo-malades étaient des hystériques, et qu’un grand charme de séduction et d’autorité émanait de la personne de Mesmer, inspirant à ses sujets un immense attachement pour lui : attachement filial, disait-il, — de toute autre nature, répétaient ses ennemis. De mauvais bruits circulaient sur l’enthousiasme de ses clientes, et sur les mystères de la salle des crises. Mesmer protestait avec dignité : « Il est possible, dit-il, que dans le grand nombre des per- » sonnes qui ont suivi mes traitements, on en compte dont la )) conduite n’ait pas été toujours exempte de reproches. Je ne )) les connais pas ; je ne puis être juge des actions particulières. )» Les soins du médecin ne peuvent dépendre d’une information » de vie et de mœurs ; qu’on respecte ma maison et la déli- )) catesse des personnes qui s’y rendent, c’est tout ce que » je puis exiger. Les noms de Montmorency, de Nesle, » de Chevreuse, de Puységur, se trouvaient chez moi, en » compagnie d’officiers généraux, de militaires de tout rang, » de gens en place, de personnes attachées au service du » sang royal, quand on a répandu ces malhonnêtetés étudiées. » (Précis historique).

Mais si les ennemis du Magnétisme étaient nombreux, le flot nombreux de ses adeptes augmentait chaque jour, à tel point que l’hôtel des frères Bourret devint trop exigu pour le contenir. Mesmer le quitta et vint louer 1 ’ « Hôtel Bullion )), vaste bâtiment qui s’élevait sur l’emplacement actuel de la rue Jean-Jacques Rousseau. Là, Mesmer dut chercher un

moyen de magnétiser collectivement ses clients. C’est alors qu’il inventa le fameux « Baquet ».

Ces deux mots : Mesmer et le Baquet, sont restés étroitement unis dans le souvenir populaire. C’est par le baquet que le Mesmérisme a perpétué sa renommée. Aussi bien de toutes les inventions de son auteur, celle-ci fut-elle la plus ingénieuse, et la mieux faite pour frapper l’imagination de la foule.

C’est une caisse circulaire en chêne, profonde d’un pied et demi, et de six pieds de diamètre, recouverte d’une table ronde formant couvercle. La caisse contient de l’eau jusqu’à une certaine hauteur, et au fond, un mélange de verre pilé et de limaille de fer. Sur ce mélange reposent des bouteilles remplies d’eau et empilées d’une certaine manière. Le couvercle est percé de trous, par lesquels passent des tiges de fer ou de verre, coudées, dont une extrémité plonge dans le baquet, et l’autre, horizontale, peut être saisie par les sujets à magnétiser; elle est assez longue pour être tenue par plusieurs personnes à la fois. 11 y a ainsi plusieurs rangées de malades autour du baquet. Une longue corde, partant du réservoir, entoure chaque patient l’un après l’autre ; tous forment ainsi la chaîne magnétique, dont le magnétiseur luimême est un maillon.

Le fluide vital, au dire de Mesmer, part du baquet où il est accumulé, traverse chaque malade, revient à son point de départ et recommence son cycle indéfiniment, déversant à tous ses émanations salutaires. Nous demandons de suite d’où vient ce fluide et comment le baquet l’accumule. — C’est le secret de Mesmer, secret qu’hélas! ni lui ni ses adeptes n’ont pu nous révéler. « Et ce n’est que 8o ans plus tard, dit un historien, que les, physiologistes ont pu, grâce à Vhypnotisme, se rendre compte des effets produits par ce fantastique attirail sur le système nerveux des patients. »

Les effets du baquet étant les mêmes, par leur nature et leur efficacité, que ceux de la magnétisation individuelle, nous n’avons pas à y revenir, ni à insister sur le tableau pittoresque que devait fournir, à côté de la salle des crises,

appelée encore l'enfer aux convulsions, cette salle où se pressaient toutes les classes de la société, surtout les riches. Car si l’un des quatre baquets était gratuit, il était presque désert, et la foule affluait autour des autres, à tel point qu’il fallait les retenir d’avance^ et qu’on invitait ses amis à « son baquet », comme à « sa loge à l’Opéra ». Mesmer, à la fois majestueux et affable, circulait avec ses élèves, parmi l’assemblée, prêt à porter à chacun secours et assistance.

Tout cela lui rapportait un revenu considérable, se montant, d’après un auteur anonyme (Histoire du magnétisme en France, 1784), à la somme de 8.000 livres par mois. La fortune souriait donc à Mesmer, mais il visait plus haut encore : il voulait mettre son invention sous la protection du gouvernement.

MESMER ET DESLON LA DOCTRINE DE MESMER EST PUBLIÉE EXPOSÉ DE CETTE DOCTRINE

Pour y réussir, il faut' d’abord faire consacrer sa découverte par un corps savant, et, dans ce but, il cherche un parrain qui le présentera en le couvrant de sa protection ; car il est quelque peu découragé par un double échec éprouvé devant l’Académie des sciences et la Société royale, qui ont refusé de l’entendre. Cette dernière Société vient d’être fondée par le roi pour faire pièce à la Faculté, qui, par là, s’est vu enlever une grande partie de ses privilèges et de son autorité ; la Faculté, même, a subi, à la naissance de sa rivale, un sanglant affront. Peut-être approuvera-t-elle Mesmer, par esprit de contradiction envers la nouvelle compagnie.

Parmi les médecins qui viennent en grand nombre chez Mesmer, il en est un des plus distingués, des plus connus, et jouissant d’une certaine autorité, quoique âgé de trente ans' à peine : c’est Desion, docteur-régent de la Faculté et premier médecin du corhte d’Artois, frère du roi. Il s’enflamme pour la découverte de Mesmer, il appuie celui-ci de tout son crédit, va pour lui frapper à toutes les portes. Aussi le nombre des clients croît d’autant, si bien que Mesmer, débordé, se voit contraint de magnétiser un arbre de la rue de Bondy : baquet d’un nouveau genre, où viennent

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se suspendre de véritables grappes de malades remplis d’espé- I ' rance et de foi.

[ Le maître et le disciple élaborent le plan de campagne

suivant : Desion amènera chez Mesmer des médecins sous

( les yeux desquels seront faites des expériences décisives.

Desion en prendra lui-même les observations et les publiera, • appuyées de considérations personnelles ; le tout servira de complément et de justification à un ouvrage de Mesmer, où celui-ci : publiera sa doctrine, dans sa forme complète, et définitive. — Cela fait. Desion présentera lui-même la décou- ; verte à la Faculté, et obtiendra son approbation, j Programme séduisant, qui fut élaboré en mars 1779

i (Lettre de Mesmer à Desion), mais qui ne fut qu'en partie

f rempli, comme nous le verrons. Pour débuter, Mesmer

publie, en cette même année, son Mémoire sur la découverte du magnétisme animal. Lq public va donc enfin connaître la fameuse doctrine, dont il n’a pu voir que les applications. Nous la donnerons nous-même ici, contenue tout entière dans les 27 propositions suivantes :