LE MAGNÉTISME DEVANT LA FACULTÉ

Le mémoire de Mesmer, dédié aux membres de la Faculté de Médecine, fut envoyé au Doyen, pour être présenté en séance à celle-ci. Mais le Doyen la garde par devers lui, et n’en fit mêmé pas mention à ses collègues. Premier affront, qu’un autre devait suivre. Desion s’était efforcé de recruter, parmi les docteurs régents, des amis qui voulussent bien s’associer à ses études sur le magnétisme, et au rapport qu’il voulait en faire. Il finit par en trouver trois, qui consentirent à suivre ses travaux pendant sept mois, puis qui l’abandonnèrent, de façon peu polie, d’ailleurs. Force fut à Desion d’exécuter seul la promesse qu’il avait faite à Mesmer. Il prépara donc son discours, auquel Mesmer, plein d’une belle confiance, fit annexer pour la Faculté des propositions de son cru.

Mais pendant ce temps, un complot se tramait, au sein même de la Faculté, contre Mesmer et Desion. Le magnétisme avait fini par porter ombrage à un grand nombre de médecins. Il fallait l’écraser dans la personne de Desion : ce projet fut ainsi réalisé ; Le i8 septembre 1780, jour de l’assemblée générale de la Faculté, où Desion devait lire son rapport, le président donne la parole, non à celui-ci, mais à Raoul de ’Vauzesmes, un des plus jeunes parmi les docteurs-régents. Il commença aussitôt contre Mesmer un réquisitoire violent, émaillé des injures les plus crues : « Les mots d’aventurier, de jongleur, de charlatan, d’imposteur, reviennent à chacune de ses phrases. » Après Mesmer, il passe à Desion, et lui reproche d’avoir compromis la dignité de son état, en favorisant le charlatanisme, d’avoir insulté toutes les compagnies savantes, et spécialement cette Faculté, d’avoir abjuré la doctrine des écoles et la saine

médecine, et donné, pour appuyer ses faux principes, des observations de cures impossibles et invraisemblables. ■ «

Son discours fut très applaudi. Deslon prit la'parole après lui, et, sans répondre à ce réqüisitoire, lut le discours où il demandait 'à la Société d’examiner la doctrine du magnétisme, puis les propositions de Mesmer ; « M. Mesmer, dit-' il, croit que s’il est de votre honneur de seconder les vues du gouvernement, il vous serait encore plus glorieux de provoquer son attention. En conséquence, il pense devoir vous laisser tout l’honneur des premières démarches. Ces démarches consisteraient à solliciter l’attention dü gouvernement et la présence de ses délégués aux expériences du magnétisme anima). »

Il déposa sur le bureau les propositions de Mesmer et se retira. L’Assemblée, en guise de réponse, lui fit signifier l’arrêt suivant ?

« 1° Injonction est faite à M. Deslon d’être plus circonspect à l’avenir ;

» 2» Suspension pendant un an de voix délibérative dans les assemblées de la Faculté ;

» 3° Radiation, à l’expiration de l’année, du tableau des docteurs-régents de la Faculté s'il n’a pas, à cette époque, désavoué ses « Observations sur le Magnétisme animal »;

» 4» Les propositions de M. Mesmer sont rejetées. »

On peut retrouver la relation de cet épisode dans le XXIV* volume des Commentaires de la Faculté et dans le Précis historique de Mesmer.

Il faut bien l’avouer, même ici, la Faculté venait de commettre une véritable faute. Elle avait jugé les faits annoncés par Mesmer sans les examiner préalablement. Elle n’était pas restée ainsi dans une ligne essentiellement scientifique. Pour Deslon, les trois chefs d’accusation développés par De Vauzennes se réduisaient à un seul : celui de s’être associé au charlatanisme de Mesmer. Or, il avait été condamné sans qu’on eut prouvé ce charlatanisme.

La Faculté était depuis longtemps bien impopulaire ; ses récentes querelles avec la Société royale et la Société des chirurgiens, où les invectives et les propos blessants n’avaient

point été épargnés, avaient excité les railleries du public. Aussi Mesmer n’eut pas de peine à persuader à celui-ci qu’elle avait tous les torts, et le magnétisme fut-il plus en vogue que jamais. La Faculté dut bientôt s’avouer qu’elle avait en Mésmer un ennemi avec lequel il fallait compter; on le voit par l’inquiétude que lui suscita un de ses membres, Busson, I" médecin du comte d’Artois, qui était allé chez Mesmer se faire soigner d’une tumeur cancéreuse de la face. Sa maladie et son pronostic furent l’objet de plusieurs rapports de la part de Roussel de Vauzennés et de quelques autres, et par lesquels on se mit en garde contre une guérison possible au cours du traitement magnétique. — On peut voir par là l’importance que Mesmer avait acquise à ses yeux.

Une autre cure, attribuée au Magnétisme, vint rendre celui-ci plus populaire encore. Il s’agissait du fils de Kornmann, riche banquier des plus connus, qui sortit du traitement de Mesmer, guéri d’une cécité déjà très avancée.