MESMER ET LE GOUVERNEMENT IL REPOUSSE LES PROPOSITIONS DE CELUI-CI

Cependant, malgré ses succès, Mesmer est fort mécontent, ou feint de l’être. Puisque les corps savants l’ont rebuté, et que le gouvernement ne veut pas faire profiter l’humanité de sa découverte, en assurant à l’inventeur une situation honorable, il ira offrir à d’autres la gloire d’en doter l’univers. Il partira le 15 avril 1781.

A cette nouvelle, ses malades sont saisis d’épouvante. « Leurs alarmes, dit-il lui-même, pénètrent jusqu’au pied du trône. » La reine Marie-Antoinette, à laquelle il était recommandé, entre en pourparlers avec lui par 1 intermédiaire du ministre De Maurepas, et, finalement, lui fait faire les offres suivantes :

Le gouvernement nommera cinq commissaires qui iront chez Mesmer pour y examiner sa découverte. « Si leur » rapport est favorable, on reconnaîtra, par une lettre mi- » nistérielle :

» I® Que M. Mesmer a fait une découverte utile.

» 2® Que, pour récompenser M. Mesmer et l’engager à » établir et à propager sa doctrine en France, le roi lui » donnera en toute propriété un emplacement qui puisse « lui convenir pour y traiter le plus avantageusement pos- » sible des maladies, et communiquer ses connaissances » aux médecins.

' » 3® Que pour fixer M. Mesmer en France, et reconnaître

» ses services, il lui sera accordé une pension viagère de )) 2.000 livres.

» 4" Que S. M. exige de M. Mesmer qu’il reste en » France jusqu’à ce qu'il ait suffisamment établi sa doc- » trine et ses principes, et qu’il ne puisse en sortir qu’avec » la permission du roi ».

Ces propositions, Mesmer les accepta, et les signa. Quelques jours après, M. de Maurepas le faisait • appeler, et lui annonçait qu’il était dispensé de tout examen préalable ; on lui accordait immédiatement une pension de 20.000 livres, et un loyer de 10.000 livres pour la maison qui lui conviendrait, pourvu qu’au nombre de ses élèves, il y en eut trois pour le gouvernement. Si ceux-ci reconnaissaient l’utilité de sa découverte, on lui promettait de nouvelles grâces. — Ainsi, c’était des élèves, et non des juges, qu’on le priait d’accepter. La proposition était belle.

Cependant, au grand étonnement du ministre, Mesmer refusa tout net. Il voulait un château et une terre en toute propriété ! — Il écrivit aussitôt à la reine Marie-Antoinette une longue lettre où il motivait son refus. Cette lettre, écrite en assez mauvais style, était, malgré son apparente obséquiosité, pleine d’impertinence et d’ironie hautaine. Il eut l’audace de la publier dans son « Précis historique ». On jugera du ton qu’il y prenait par les passages suivants :

« Je cherche un gouvernement qui aperçoive la nécessité de ne pas laisser introduire légèrement dans le monde une vérité qui, par son influence sur le physique des hommes, peut opérer des changements que dès leur naissance, la sagesse et le pouvoir doivent contenir et diriger dans un cours, et vers un but salutaire. Les conditions qui m’ont été proposées, au nom de Votre Majesté, ne remplissent pas ces vues : l’austérité de mes principes me déjendait impérieusement de les accepter.

» Ce n’est assurément ni par cupidité, ni par amour d’une vaine gloire, que je me suis exposé au ridicule pressenti, dont votre Académie des sciences, votre Société royale, et votre Faculté de médecine ont prétendu me couvrir tour à tour. — Après leur refus, je me suis cru au. point que le

gouvernement devait me regarder de ses propres yeux : trompé dans mon attente, je me suis déterminé à chercher ailleurs ce que je ne pouvais plus raisonnablement espérer ici. «

Il annonce ainsi son départ prochain :

« Au i8 septembre prochain, il y aura un an que j’aurai fondé mon unique espérance sur les soins vigilants et paternels du gouvernement. A cette époque, j’espère que Votre Majesté jugera mes sacrifices assez longs, et que je ne leur ai fixé un terme, ni par inconstance, ni par humeur, ni par inhumanité, ni par jactance. »

On reste confondu de tant de hauteur et de fatuité. On peut dire que jamais, dans l’histoire de l’art et de la science, un inventeur ne reçut à ses débuts d’encouragement aussi généreux, ni venant de plus haut. Ce qu’un homme de génie eut accepté avec joie et reconnaissance, Mesmer le refusa. Il devait se repentir, mais trop tard, de sa trop grande exigence.