Rapport do Billaud-Varennes, 13 novembre

3. 76., 591 (Discours de Couthon, 4 décembre). — Discours de Barërc : « Les assemblées électorales sont des institutions monarchiques; elles • tiennent au royalisme; il faut surtout les éviter dans un moment de ré- ■ volulion. >

« à nommer des hommes qui le trahiraient. » — En con- ^équencSy les maximes constitutionnelles de 1789 font place aux maximes contraires ; au lieu de soumettre le gouvernement au peuple, on soumet le peuple au gouvernement. Sous des noms révolutionnaires, la hiérarchie de l'ancien régime est rétablie, et désormais les pouvoirs, bien plus redoutables que ceux de l'ancien régime, cessent d'être délégués de bas en haut, pour être délégués de haut en bas.

Au sommet, un comité de douze membres, semblable à l'ancien Conseil du roi, exerce la royauté collective. De nom, l'autorité est également répartie entre les douze; de fait, elle se concentre en quelques mains. Plusieurs n'ont qu'un ofGce subalterne, entre autres Barère, harangueur ou rédacteur toujours prêt, secrétaire ou porteparole ofQciel; d'autres, hommes spéciaux, Jean Bon Saint-André, Lindet, surtout Prieur de la Côle-d'Or et Carnot, se cantonnent chacun dans son département spécial, marine, guerre, approvisionnements, avec un blanc-seing, en échange duquel ils livrent leur signature aux meneurs politiques. Ceux-ci, qu'on appelle « les « hommes d'État», Robespierre, Couthon, Saint-Just, Billaud-Yarennes, ColIot-d'Herbois, sont les vrais souverains et donnent la direction d'ensemble. A la vérité, leur mandat doit être renouvelé chaque mois ; mais il ne peut manquer de l'être : en l'état où est la Convention, son vote, acquis d'avance, est une formalité presque vaine. Plus soumise que le Parlement de Louis XIY, elle adopte sans discussion les décrets que le Comité de salut public lui apporte tout faits; elle n'est qu'une chambre d'enregistrement, moins que cela : car elle a renoncé au droit de composer elle-même ses propres comités intérieurs; elle a chargé de ce soin le Comité de salut public, et vote en bloc les listes de noms qu'il lui fournit ^ Naturelle-

1. Mortimer-Ternaux, VHI, 40 (Décret rendu sur la proposition de Danton,

ment, il n'y a mis que ses fidèles ou ses créatures; ainsi tout le pouvoir législatif et parlementaire lui appartient. — Quant au pouvoir exécutif et administratif, les ministres sont devenus ses commis; « ils viennent chaque «jour, à des heures indiquées, recevoir ses arrêtés et c< ses ordres^ »; ils lui soumettent « la liste motivée de <c tous les agents » qu'ils envoient dans les départements et à l'étranger; ils lui en réfèrent pour les moindres détails ; ce sont des scribes, simples machines ou mannequins, si nuls qu'à la fin on leur ôtera jusqu'à leur titre et que, pour « commissaire aux relations extéce Heures », on ira prendre un ancien maître d'école, clubiste inepte, pilier de billard et d'estaminet, à peine capable de lire les pièces qu'on lui porte à signer dans le café où il passe sa vie •. — Ainsi, du second pouvoir de l'État, le comité s'est fait une escouade de domestiques, et du premier, un auditoire de claqueurs.

Pour les maintenir dans le devoir, il a deux mains. — L'une, la droite, qui saisit les gens au collet et à Timproviste, est le Comité de sûreté générale, composé de montagnards outrés, Panis,Yadier, Lebas, GeofTroy, Amar, David, Vadier, Lebon, Ruhl,Lavicomterie, tous présentés, c'est-à-dire nommés par lui, ses afQdés et ses subalternes. Ils sont ses lieutenants de police, et viennent, une fois par semaine, travailler avec lui, comme jadis les Sartine, les Lenoir avec le contrôleur général. Subitement empoigné, l'homme que le conciliabule a jugé suspect, quel qu'il soit, représentant, ministre, général, se trouve,

in septembre). Le motif allégué par Danton est « qu'il se trouve encore • dans les comités des membres dont les opinions touchent au fédéralisme •. En conséquence, les comités sont épurés, notamment le Comité de sûreté générale. Six de ses membres sont éliminés (14 septembre)^ et la liste présentée par le Comité de salut public passe sans discussion.

1. Moniteur, XVIJI, 592 (séance du 4 décembre 1793, discours de Robespierre).