III. PSYCHOLOGIE DE LA RÉVOLUTION

Que sera-ce donc, à présent que le péril, devenu

palpable et grave, va croissant tous les jours, que la

guerre est engagée, que l'armée de Lafayette recule

20 à la débandade, que l'Assemblée déclare la patrie en

danger, que le roi est renversé, que Lafayette passe

15 Saint-Georges: a famous violin virtuoso, pupil of Leclair

16 Garât: Jean Pierre (1764-1823). He studied law, and later became a famous ténor singer.

18 la guerre est engagée: on April 20, 1792. France declared hostilities against Francis II of Austria.

21 Lafayette passe à V étranger ... le sol de la France est envahi . . . etc.: referring to August 19, 1792, when Lafay-

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à Tétranger, que le sol de la France est envahi, que les forteresses de la frontière se rendent sans résistance, que les Prussiens entrent en Champagne, que r insurrection de la Vendée ajoute les déchirements

S de la guerre civile aux menaces de la guerre étrangère, et que le cri de trahison éclate de toutes parts? — Déjà le 14 mai 1792, à Metz, M. de Fiquelmont, ancien chanoine, ayant causé sur la place Saint- Jacques avec un hussard, a été taxé d'embauchage

10 pour les princes, enlevé malgré une triple haie de gardes, assommé, percé, haché, à coups de bâtons, de baïonnettes et de sabres: autour des meurtriers, la multitude forcenée poussait des cris de rage, et, de mois en mois, à mesure que ses craintes aug-

15 mentent, son imagination s'exalte et son délire s'accroît. — Qu'on en juge par un seul exemple. Le 31 août 1792, huit mille prêtres insermentés, chassés de leurs paroisses, sont à Rouen, ville moins intolérante que les autres, et, conformément au décret qui

20 les bannit, se préparent à sortir de France. Deux navires en ont déjà emmené une centaine; cent vingt autres s'embarquent pour Ostende sur un plus^and bâtiment. Ils n'emportent rien avec eux, sauf im peu d'argent, quelques hardes, une, ou tout au plus deux

25 parties, de leur bréviaire, parce qu'ils comptent

ette, not wishing to serve the cause of those who contemplated the déposition of his king, surrendered himself a prisoner to the Austrians. The allied forces of the Austrians and Prussians, after the victories of Longwy (August 27) and Sedan (September 2), had a clear way to Paris.

4 la Vendée: the province between the Maine and Loire. Thèse Vendéens took up the Royalist cause against the Republic, on March 14, 1793.

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revenir bientôt. Chacun a son passeport en règle, et, juste au moment du départ, la garde nationale a tout visité pour ne laisser fuir aucun suspect. — Il n'importe: arrivés à Quillebœuf, les deux premiers

5 convois sont arrêtés. En effet, le bruit s'est répandu que les prêtres vont rejoindre l'ennemi, s'enrôler, et les gens du pays, se jetant dans leurs barques, entourent les navires. Il faut que les prêtres descendent, sous une tempête de hurlements, de blasphèmes,

10 d'injures et de mauvais traitements; l'un d'eux, vieiÛard à cheveux blancs, étant tombé dans la vase, les cris et les huées redoublent; tant mieux s'il se noie; c'en sera un de moins. Débarqués, on les jette tous en prison, sur la pierre nue, sans paille, sans pain, et l'on

1$ écrit à Paris pour savoir ce qu'il faut faire de tant de soutanes. — Cependant le troisième navire, manquant de vivres, a envoyé deux prêtres à Quillebœuf et Pont-Audemer pour faire cuire douze cents livres de pain; signalés par des milices de village, ils sont

20 pourchassés comme des bêtes fauves, passent la nuit dans un bois, reviennent à grand'peine et les mains vides. — Signalé lui-même, le navire est assiégé. «Dans toutes les municipalités riveraines, le tambour roule sans discontinuer, pour engager les

25 populations à se tenir sur leurs gardes. L'apparition d'un corsaire d'Alger ou de Tripoli aurait causé moins de rumeur sur les côtes de .l'Adriatique. Un marin du bâtiment a publié que les malles des déportés sont pleines d'armes de toute espèce, » et le

30 peuple des campagnes s'imagine à tout instant qu'ils

4 Quillebœuf: a seaport at the mouth of the Seine, where the refractoiy priests were to embark.

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vont fondre sur lui, le sabre et le pistolet au poing. — Pendant plusieurs longues journées, le convoi affamé reste au milieu du fleuve, en panne et gardé à vue. Des barques chargées de volontaires et de S paysans tournent alentour, avec des injures et des menaces: dans les prairies voisines, les gardes nationales se forment en bataille. Enfin on se décide; des braves, bien armés, montent dans des chaloupes, approchent avec précaution, épient l'endroit et le

lo moment les plus favorables, s'élancent à l'abordage, s'emparent du navire, et sont tout étonnés de n'y trouver ni ennemis ni armes. — Néanmoins les prêtres sont consignés à bord, et leurs députés doivent comparaître devant le maire. Celui-ci, ancien

15 huissier et bon jacobin, étant le plus effrayé, est le plus violent; il refuse de valider les passe-ports, et, voyant deux prêtres approcher, l'un muni d'une canne à épée, l'autre d'un bâton ferré, il croit à une invasion soudaine. « En voici encore deux, s'écriait-

20 il avec angoisse; ils vont tous descendre; messieurs, la ville est en danger. » — A ce mot, la foule s'alarme, menace les députés; on crie A la lanterne! et, pour les sauver, des gardes nationaux sont obligés de les conduire en prison dans un cercle de baïonnettes. —

25 Remarquez que ces furieux sont «au fond les meilleures gens du monde»: après l'abordage, l'un des plus terribles, barbier de son état, voyant les barbes longues de ces pauvres prêtres, s'est radouci à l'instant, a tiré sa trousse, et, complaisamment, s'est

30 mis à raser pendant plusieurs heures. En temps

22 A la lanterne/ Thèse words recur in the song Ça ira; cf. note, page 105, 1. 13.

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ordinaires, les ecclésiastiques ne recevraient que des saluts; trois ang auparavant, ils étaient respectés comme des pères et des guides. Mais, en ce moment, le campagnard, Thomme du peuple est hors de son

5 assiette. Par force et contre nature, on a fait de lui un théologien, un politique, un capitaine de gendarmerie, un souverain local et indépendant: la tête lui tourne dans un pareil office. — Parmi ces gens qui semblent avoir perdu la raison, il n*en est qu'un,

10 officier de la garde nationale, qui conserve son sangfroid; du reste, personnage très poli, d'excellente tenue, causeur agréable, qui vient le soir rassurer les détenus et prendre avec eux du thé dans leur prison; en effet, il a l'habitude des tragédies, et, grâce à son

15 métier, ses nerfs sont devenus calmes: c'est le bourreau. Les autres, qu'on prendrait pour des tigres, sont des moutons affolés; mais ils n'en sont pas moins dangereux; car, emportés par le vertige, ils foncent de toute leur masse sur tout ce qui leur porte om-

20 brage. — Sur la route de Paris à Lyon, les commissaires de Roland sont témoins de cet effarement terrible. «Le peuple se demande sans cesse ce que font nos généraux et nos armées; il a souvent le mot de vengeance à la bouche. Oui, dit-il, nous partirons,

25 mais auparavant nous purgerons l'intérieur. » — Quelque chose d'effroyable se prépare; la septième jacquerie va venir, celle-ci universelle et définitive, d'abord brutale, puis légale et systématique, entreprise et exécutée en vertu de principes abstraits par

21 Roland: Jean Marie (1734- 1793), ^ French statesman, Inspecter of Manufactures at Amiens and Lyons. Later he became one of the Girondist leaders,

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des meneurs dignes de leurs manœuvres. Il n'y eut jamais rien d'égal en histoire; pour la première fois, on va voir des brutes devenues folles travailler en grand et longtemps sous la conduite de sots devenus fous. 5 II est une maladie étrange qui se rencontre ordinairement dans les quartiers pauvres. Un ouvrier, surmené de travail, misérable, mal nourri, s'est mis à boire; tous les jours il boit davantage et des liqueurs plus fortes. Au bout de quelques années, son ap-

lo pareil nerveux, déjà appauvri par le jeûne, est surexcité et se détraque. Une heure arrive où le cerveau, frappé d'un coup soudain, cesse de mener la machine: il a beau commander, il n'est plus obéi; chaque membre, chaque articulation, chaque muscle, agissant à

15 part et pour soi, sursaute convulsivement par des secousses discordantes. Cependant, l'homme est gai; il se croit millionnaire, roi, aimé et admiré de tous; il ne sent pas le mal qu'il se fait, il ne comprend pas les conseils qu'on lui donne, il refuse les remèdes

20 qu'on lui offre, il chante et crie pendant des journées entières, et surtout il boit plus que jamais. — A la fin, son visage s'assombrit, et ses yeux s'injectent. Les radieuses visions ont fait place aux fantômes monstrueux et noirs: il ne voit plus autour de lui

25 que des figures menaçantes, des traîtres qui s'embusquent pour tomber sur lui à l' improviste, des meurtriers qui lèvent le bras pour l'égorger, des bourreaux qui lui préparent des supplices, et il lui semble qu'il marche dans une mare de sang. Alors il se précipite,

30 et, pour ne pas être tué, il tue. Nul n'est plus redoutable; car son délire le soutient, sa force est prodigieuse, ses mouvements sont imprévus, et il supporte,

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sans y faire attention, des misères et des blessures sous lesquelles succomberait un homme sain. — De même la France, épuisée de jeûnes sous la monarchie, enivrée par la mauvaise eau-de-vie du Contrat social

set de vingt autres boissons frelatées ou brûlantes, puis subitement frappée de paralysie à la tête; aussitôt elle a trébuché de tous ses membres par le jeu incohérent et par les tiraillements contradictoires de tous ses organes désaccordés. A présent elle a traversé la

10 période. de délire joyeux et va entrer dans la période de délire sombre; la voilà capable de tout oser, souffrir et faire, exploits inouïs et barbaries abominables, sitôt que ses guides, aussi égarés qu'elle-même, auront désigné un ennemi ou un obstacle à sa fureur.