IV. LES JACOBINS

15 Lorsqu'une doctrine séduit les hommes, c'est moins par le sophisme qu'elle leur présente que par les promesses qu'elle leur fait; elle a plus de prise sur leur sensibilité que sur leur intelligence; car, si le cœur est parfois la dupe de l'esprit, l'esprit bien plus

20 souvent est la dupe du cœur. Un système ne nous agrée point parce que nous le jugeons vrai, mais nous le jugeons vrai parce qu'il nous agrée, et le fanatisme politique ou religieux, quel que soit le canal théologique ou philosophique dans lequel il

25 coule, a toujours pour source principale un besoin avide, une passion secrète, une accumulation de désirs profonds et puissants auxquels la théorie ouvre un débouché. Dans le Jacobin, comme dans le puritain,

28 le Jacobin: the Jacobin Club originated in a small group

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il y a une source de cette espèce. — Ce qui la nourrit chez le puritain, ce sont lés anxiétés de la conscience alarmée qui, se figurant la justice parfaite, devient rigoriste et multiplie les commandements qu'elle 5 croit donnés par Dieu; si on la contraint d'y manquer, elle se révolte, et, pour les imposer à autrui, elle est impérieuse jusqu'au despotisme. Mais sa première œuvre, toute intérieure, est la répression de soi par soi-même, et, avant d'être politique, elle est morale. — loAu contraire, chez le Jacobin, la première injonction n'est pas morale, mais politique; ce ne sont pas ses devoirs, mais ses droits qu'il exagère, et sa doctrine, au lieu d'être un aiguillon pour la conscience, est une

of Breton deputies for the discussion of current political questions. When the Assembly was moved from Versailles to Paris, the Club assembled in the Convent of the jacobin monks, whence their name. Its first constituents were mild democrats, among them Mirabeau and Lameth. When the violent élément came in, thèse seceded. Robespierre became its head and aspired to control both the National and the Législative Assemblies. With branches ail over France, its influence was most powerful among the masses. The Reign of Terror and the exécution of Louis XVI on January 21, 1793, were due to the support of the measures of Robespierre. The backbone of its power was broken when Robespierre was executed in July, 1794.

13 une flatterie pour P orgueil: Taine remarks: "Camille Desmoulins, qui est l'enfant terrible de la révolution, avance cette vérité ainsi que toutes les autres. Après avoir cité les révolutions du quinzième et du dix-septième siècle *qui tiraient leur force de la vertu et avaient leur racine dans la conscience, qui étaient soutenues par le fanatisme et par les espérances d'une autre vie,' il conclut ainsi: * Notre Révolution purement politique n'a ses racines que dans l'égoïsme et dans les amours-propres de chacun, de la combinaison desquels s'est composé l'intérêt général' "

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flatterie pour Torgueil. Si énorme et si insatiable que soit Tamour-propre humain, cette fois il est assouvi; car jamais on ne lui a offert une si prodigieuse pâture. — Ne cherchez pas dans le programme

5 de la secte les prérogatives limitées qu'un homme fier revendique au nom du juste respect qu'il se doit à lui-même, c'est-à-dire les droits civils complets avec le cortège 'des libertés politiques qui leur servent de sentinelles et de gardiennes, la sûreté des biens et de

10 la vie, la fixité de la loi, l'indépendance des tribunaux, l'égalité des citoyens devant la justice et sous l'impôt, l'abolition des privilèges et de l'arbitraire, l'élection des députés et la disposition de la bourse publique, bref les précieuses garanties qui font de chaque ci-

15 toyen un souverain inviolable dans son domaine restreint, qui défendent sa personne et sa propriété

' contre toute oppression ou exaction publique ou privée, qui le maintiennent tranquille et debout en face de ses concurrents et de ses adversaires, debout

20 et respectueux en face de ses magistrats et de l'Ëtat lui-même. Des partisans de la constitution anglaise et de la monarchie parlementaire peuvent se contenter d'un si mince cadeau; mais la théorie jacobine en fait bon marché, et m\ besoin marchera dessus comme

25 sur une poussière vile. Ce n'est pas l'indépendance et la sécurité de la vie privée qu'elle promet, ce n'est pas le droit de voter tous les deux ans, une simple influence, un contrôle indirect, borné, intermittent de la chose publique; c'est la domination politique,

30 a savoir la propriété pleine et entière de la France et des Français, — Nul doute sur ce point: selon les 23 en fait bon marché: see marché.

02 Origines de la France Contemporaine

propres termes de Rousseau, le contrat social exige « l'aliénation totale de chaque associé avec tous ses droits à la communauté, chacun se donnant tout entier, tel qu'il se trouve actuellement, lui et toutes S ses forces, dont les biens qu'il possède font partie, » tellement que l'État, maître reconnu, non seulement de toutes les fortunes, mais aussi de tous les corps et de toutes les âmes, peut légitimement imposer de force à ses membres l'éducation, le culte, la foi, les

lo opinions, les sympathies qui lui conviennent. — Or chaque homme, par cela seul qu'il est homme, est de droit membre de ce souverain despotique. Ainsi, quelles que soient ma condition, mon incompétence, mon ignorance et la nullité du rôle dans lequel j'ai

15 toujours langui, j'ai plein pouvoir sur les biens, les vies, les consciences de vingt-six millions de Français, et, pour ma quote-part, je suis czar et pape. — Mais * je le suis bien plus que pour ma quote-part, si j'adhère à la doctrine. Car cette royauté qu'elle me dé-

20 cerne, elle ne la confère qu'à ceux qui, comme moi, signent le contrat social tout entier; tous les autres, par cela seul qu'ils en ont rejeté quelque clause, encourent la déchéance; on n'est pas admis aux bénéfices d'un pacte lorsqu'on an répudie les condi-

25 tions. — Bien mieux, comme celui-ci, institué par le droit naturel, est obligatoire, quiconque le rejette ou s'en retire est, par cela même, un scélérat, un malfaiteur public, un ennemi du peuple. Jadis, il y avait des crimes de lèse-majesté royale; maintenant

30 il y a des crimes de lèse-majesté populaire, et on les commet lorsque, par action, parole ou pensée, on dénie ou l'on conteste au peuple une parcelle quel-

conque de l'autorité plus que royale qui lui appartient. Ainsi le dogme qui proclame la souveraineté du peuple, aboutit en fait à la dictature de quelques-uns et à la proscription des autres. On est hors de la loi

5 quand on est hors de la secte. C'est nous, les cinq ou six mille Jacobins de Paris, qui sommes le monarque légitime, le pontife infaillible, et malheur aux récalcitrants ou aux tièdes, gouvernement, particuliers, clergé, noblesse, riches, négociants, indifférents,

10 qui, par la persistance de leur opposition ou par l'incertitude de leur obéissance, oseront révoquer en doute notre indubitable droit!

Une à une, ces conséquences vont se produire à la lumière, et visiblement, quel que soit l'appareil

15 logique qui les déroule, jamais, à moins d'un orgueil démesuré, un particulier ordinaire ne peut les adopter jusqu'au bout. Il lui faut une bien haute opinion de soi pour se croire souverain autrement que par son vote, pour manier les affaires publiques sans plus de

20 scrupule que ses affaires privées, pour y intervenir directement et de force, pour s'ériger, lui et sa coterie, en guide, en censeur, en gouverneur de son gouvernement, pour se persuader qu'avec la médiocrité de son éducation et de son esprit, avec ses quatre bribes

25 de latin et ses lectures de cabinet littéraire, avec ses informations de café et de gazette, avec son expérience de conseil municipal et de club, il est capable de trancher net des questions immenses et compliquées que les hommes supérieurs et spéciaux abordent en

30 hésitant. Au commencement, cette outrecuidance n'était en lui qu'un germe, et, en temps ordinaire, faute de nourriture, elle serait restée à l'état de moisissure

rampante ou d'avorton desséché. Mais le cœur ne sait pas les étranges semences qu'il porte en luimême: telle de ces graines, faible et înofiFensive d'aspect, n'a qu'à rencontrer l'air et l'aliment pour

S devenir une excroissance vénéneuse et ime végétation colossale. — Avocat, procureur, chirurgien, journaliste, curé, artiste ou lettré de troisième et quatrième ordre, le Jacobin ressemble à un pâtre qui, tout d'un coup, dans un recoin de sa chaimiière, découvrirait des

lo parchemins qui l'appellent à la couronne. Quel contraste entre la mesquinerie de son état et l'importance dont l'investit la théorie! Comme il embrasse avec amour un dogme qui le relève si haut à ses propres yeux! Il lit et relit assidûment la Déclaration

15 des droits, la constitution, tous les papiers ofl5ciels qui lui confèrent ses glorieuses prérogatives; il s'en remplit l'imagination, et tout de suite il prend le ton qui convient à sa nouvelle dignité. — Rien de plus hautain, de plus arrogant que ce ton. Dès l'origine, il

20 éclate dans les harangues des clubs et dans les pétitions à l'Assemblée constituante. Loustalot, Fréron, Danton, Marat, Robespierre, Saint- Just ne quittent jamais le style autoritaire: c'est celui de la secte, et il finit par devenir un jargon à l'usage de ses derniers

25 valets. Politesse ou tolérance, tout ce qui ressemble à des égards ou à du respect pour autrui est exclu de

21 Loustalot: Elisée (i 762-1 790), a friend of Desmoulins, a joumalist. — Fréron: Louis Stanislas (i 765-1802), a French revolutionist, later subprefect of San Domingo. — Danton, Marat, Robespierre: see chap. VII, page 120. Cf. also pages iio, m.

22 Saint- Just: Antoine (176 7-1 794); associated with Robespierre, whom he later endeavored to replace. He promoted the Reign of Terror.

leurs paroles comme de leurs actes: l'orgueil usurpateur et tyrannique s'est fait une langue à son image, et l'on voit non seulement les premiers acteurs, mais encore les simples comparses trôner sur leur estrade

5 de grands mots. Chacun d'eux, à ses propres yeux, est un Romain, un sauveur, un héros, un grand homme. A l'ouverture du club de Troyes, un maître d'école recommande aux femmes «d'apprendre à leurs enfants dès qu'ils commenceront à bégayer,

10 qu'ils sont nés libres, égaux en droits aux premiers potentats de l'univers. » — Des Girondins aux Montagnards, l'infatuation va croissant. « Je crois avoir épuisé, dit Marat, toutes les combinaisons de l'esprit humain sur la morale, la philosophie et la politique. »

15 D'un bout à l'autre de la Révolution, Robespierre sera toujours, aux yeux de Robespierre, l'unique, le seul pur, l'infaillible, l'impeccable; jamais homme n'a tenu si droit et si constamment sous son nez l'encensoir qu'il bourrait de ses propres louanges. —

20 A ce degré, l'orgueil peut boire la théorie jusqu'au fond, si répugnante qu'en soit la lie, si mortels qu'en soient les effets sur ceux-là mêmes qui en bravent la nausée pour en avaler le poison. Car, puisqu'il est la vertu, on ne peut lui résister sans crime. Inter-

25 prêtée par lui, la théorie divise les Français en deux groupes: d'un côté, les aristocrates, les fanatiques,

II Girondins . . . Montagnards: the Girondists represented the Département Gironde and were moderate Republicans. In 1792 they were in œntrol of the Assembly. Opposed to them were the Montagnards^ or members of the Mountain, the extrême Revolutionary party under Robespierre and Danton, who gained control in 1793. The name mountain was applied because the party sat in the higher part of the hall.

les égoïstes, les hommes corrompus, bref, les mauvais citoyens; de l'autre côté les patriotes, les philosophes, les hommes vertueux, c'est-à-dire les gens de la secte. Grâce à cette réduction, le vaste monde moral set social qu'elle manipule se trouve défini, exprimé, représenté par une antithèse toute faite. Rien de plus clair à présent que l'objet du gouvernement: il s'agit de soumettre les méchants aux bons, ou, ce qui est plus court, de supprimer les méchants; à cet

lo effet, employons largement la confiscation, l'emprisonnement, la déportation, la noyade et la guillotine. Contre des traîtres, tout est permis et méritoire; le Jacobin a canonisé ses meurtres, et maintenant c'est par philanthropie qu'il tue.

15 Ainsi s'achève ce caractère, pareil à celui d'un théologien qui deviendrait inquisiteur. Des contrastes extraordinaires s'assemblent pour le former: le Jacobin, c'est un fou qui a de la logique, et un monstre qui se croit de la conscience. Sous l'obses-

2osion de son dogme et de son orgueil, il a contracté deux difformités, l'une de l'esprit, l'autre du cœur: il a perdu le sens commun, et il a perverti en lui le sens moral. A force de contempler ses formules abstraites, il a fini par ne plus voir les hommes réels;

25 à force de s'admirer lui-même, il a fini par ne plus apercevoir dans ses adversaires et même dans ses rivaux que des scélérats dignes du supplice. Sur cette pente, rien ne peut l'arrêter; car, en qualifiant les choses à l'inverse de ce qu'elles sont, il a faussé

30 en lui-même les précieuses notions qui nous ramènent à la vérité et à la justice. Aucune lumière n'arrive plus aux yeux qui prennent leur aveuglement pour

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de la clairvoyance: aucun remords n'atteint plus Pâme qui érige sa barbarie en patriotisme et se fait des devoirs de ses attentats. — Ainsi s'opère la conquête jacobine: déjà au mois d'avril 1792 elle s'étale

S sur plus de vingt départements. Partout la composition des partis est la même. D'un côté sont les déclassés de tout état, «les dissipateurs qui, ayant consumé leur patrimoine, ne peuvent souffrir ceux qui en ont un, les hommes de néant à qui le désordre

10 ouvre la porte de la richesse et des emplois publics, les envieux, les ingrats qu'un jour de révolution acquitte envers leurs bienfaiteurs, les têtes ardentes, les novateurs enthousiastes qui prêchent la raison le poignard à la main, les indigents, la plèbe brute

15 et misérable, qui, avec une idée principale d'anarchie, est excitée à tout oser. » De l'autre côté sont les gens paisibles, sédentaires, occupés de leurs affaires privées, bourgeois ou demi-bourgeois d'esprit et de cœur, «affaiblis par l'habitude de la sécurité ou des

20 jouissances, étonnés d'un bouleversement imprévu et cherchant à se reconnaître, divisés par la diversité de leurs intérêts, n'opposant que le tact et la prudence à une audace continue et au mépris des moyens légitimes, ne sachant ni se décider ni rester inactifs,

25 calculant péniblement leurs sacrifices à l'instant où l'ennemi va leur arracher la possibilité d'en faire désormais, en un mot, combattant avec la mollesse et l'égoïsme contre les passions dans leur état d'indépendance, contre la pauvreté féroce et l'immoralité

30 hardie. » — Partout l'issue du conflit est la même. Dans chaque ville ou canton, le peloton aggressif des fanatiques sans scrupule, des aventuriers résolus

gS Origines de la France Contemporaine

et des vagabonds avides, impose sa domination à la majorité moutonnière, qui, accoutumée à la régularité d'une civilisation ancienne, n'ose troubler l'ordre pour mettre fin au désordre, ni s'insurger S contre l'insurrection. — Partout le principe des Jacobins est le même. «Votre système, leur dit un directoire de département, est d'agir imperturbablement dans toutes les occasions, même après une constitution acceptée, après que les limites des pouvoirs

10 ont été posées, comme si l'empire était toujours en insurrection, comme si vous étiez revêtus d'une dictature nécessaire au salut de la cité, comme si vous étiez, au nom du salut public, revêtus de tous les pouvoirs. » — Partout la tactique des Jacobins

15 est la même. Dès l'abord ils se sont attribué le monopole du patriotisme, et, par la destruction brutale des autres sociétés, ils sont devenus le seul organe apparent de l'opinion publique. Aussitôt la vbix de leur coterie a semblé la voix du peuple;

20 leur ascendant s'est établi sur les autorités légales; ils ont marché en avant par des empiétements continus et irrésistibles, et l'impunité a consacré leur usurpation. — Deux obstacles sont encore sur leur chemin. D'une part, si conciliant ou si timide que

25 soit le directoire du district ou du département, il contient ordinairement un assez grand nombre d'hommes instruits, aisés, intéressés au maintien de l'ordre, et il est moins enclin que la municipalité à tolérer les grosses violations de la loi. En consé-

3oquence, ils le dénoncent à l'Assemblée nationale comme un centre incivique et contre-révolutionnaire «d'aristocratie bourgeoise. » D'autre part, la gendar-

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merîe et la troupe, instituées contre Pémeute, sont toujours incommodes aux fabricants d'émeutes. En conséquence, ils expulsent, débauchent et surtout épurent la gendarmerie et la troupe.

S Telle est la fondation de l'État jacobin, une confédération de douze cents oligarchies qui manœuvrent leur clientèle de prolétaires sur le mot d'ordre expédié de Paris: c'est un Etat complet, organisé, actif, avec son gouvernement central, sa force armée, son

10 journal officiel, sa correspondance régulière, sa politique déclarée, son autorité établie, ses représentants et agents locaux. — Vainement les derniers ministres, bons commis et honnêtes gens, essayent de remplir leur office: leurs injonctions et remon-

15 trances ne sont que du papier noirci. Désespérés, il se démettent en déclarant que, «dans ce renversement de tout ordre, dans cet état d'impuissance de la force publique et d'avilissement des autorités constituées, il leur est impossible d'entretenir la v4e et

20 le mouvement du vaste corps dont tous les membres sont paralysés. » — Quand un arbre est déchaussé, il est aisé de l'abattre: à présent que les Jacobins ont tranché toutes ses racines, il leur suffira d'une poussée au centre pour faire tomber le tronc.