V. PARIS EN
2$ Paris a toujours sa population interlope et flottante, cent mille indigents, parmi eux un tiers de nomades arrivés des départements, «mendiants de
loo Origines de la France Contemporaine
race, » ceux que déjà, le 13 juillet 1789, Rétif de la Bretonne voyait passer devant sa porte, rue de Bièvre, pour aller rejoindre leurs pareils du faubourg Saint- Antoine, avec eux «les horribles tireurs de bois
5 flotté, » débardeurs et conducteurs de trains, nourris dans les forêts de la Nièvre et de T Yonne, vrais sauvages habitués à manier le croc et la hache, à qui roccasion suggère des propos de cannibales et qu'on retrouvera aux premiers rangs dans les journées de
10 septembre; à côté d'eux, leurs femmes, «les femmes de bateaux, qui, aigries par la peine, ne voient, comme Tanimal, que le lieu et T instant présent, » et, trois mois auparavant ont pillé les boutiques des épiciers. Cela fait «une tourbe redoutable qui
15 semble dire, lorsqu'elle s'ébranle: c'est aujourd'hui le dernier jour des riches et des aisés; demain sera notre tour, demain nous coucherons sur l'édredon. » — Plus inquiétante est encore l'attitude des vrais ouvriers, surtout dans les faubourgs. Les industries
20 de luxe chôment depuis trois ans, et l'artisan sans ouvrage a mangé ses petites épargnes. Depuis la ruine de Saint-Domingue et le pillage des épiceries, les denrées coloniales sont hors de prix: le menuisier, le maçon, le serrurier, le fort de la Halle, n'ont plus
I Rétif de la Bretonne (1734- 1806): a littérateur , called the French Defoe.
6 la Nièvre . . . r Yonne: the Nièvre, a tributary of the Loire, is connected with the Yonne, a tributary of the Seine, by a canal at Nevers.
21 la ruine de Saint-Domingue: the revolt of the mulattoes in San Domingo in 1 791-1793, ending in the supremaqr of the blacks. The island had been ceded to France in 1697. For the importance of its trade see page 41, 1. 4.
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leur café au lait le matin, et, chaque matin, ils grondent en songeant que la récompense de leur patriotisme est un surcroît de privations.
Mais surtout ils sont devenus Jacobins et, dans
sieur cervelle oisive, après trente-deux mois de prédications, le dogme de la souverainté du peuple a poussé de profondes racines. « L'opinion des groupes, écrit un commissaire de police, est que la constitution est inutile, et que le peuple seul fait la loi. Les
lo citoyens de Paris se croient sur la place publique le peuple, poptdus, ce que nous appelons universalité des citoyens. » — Ne leur dites pas qu'à côté de Paris il y a la France: Danton leur a montré que la capitale «se compose de citoyens qui appartiennent
15 en quelque sorte aux 83 départements, qu'elle est plus à portée qu'aucune autre d'apprécier la conduite des ministres, qu'elle est la première sentinelle de la nation»; et les voilà sûrs de leur droit. — Ne leur dites pas qu'il y a des autorités compétentes et mieux
20 informées qu'eux: Robespierre leur assure «qu'en matière de génie et de civisme le peuple est infaillible, tandis que tout autre que lui est sujet à de grandes erreurs»; et les. voilà sûrs de leur capacité. — A leurs propres yeux, ils sont les représentants légitimes
25 et compétents de la France, et, depuis trois ans, le thème unique que leur répètent à l'envi leurs courtisans de la presse, du club et de la tribune est le mot du duc de Villeroi à Louis XV enfant: «Voyez, mon maître, voyez ce grand royaume. Eh bien, tout cela
30 est à vous, tout cela vous appartient; vous êtes le
28 duc de Villeroi: favorite of Louis XIV, later marshal, and asamemberof the committee on regency, the tutor of Louis XV.
I02 Origines de la France Contemporaine
maître. » — Sans doute, pour avaler et digérer une contre-vérité si grossière, il faut des demi-fous ou des demi-brutes: mais ce sont justement ceux-là que leur capacité d'illusion détache du troupeau raisonnable S ou inerte, et assemble en une bande dont l'ascendant est irrésistible. Seuls convaincus que Tattroupement dans la rue est souverain au même titre que la nation dans ses comices, ils sont les seuls qui s'attroupent dans la rue, et ils se trouvent rois, parce que, à force
iode déraison et d'outrecuidance, ils ont pu croire à leur royauté.
Telle troupe, tels chefs: à un taureau il faut des bouviers pour conducteurs, supérieurs à lui d'un degré, mais d'un degré seulement, ayant le costume,
15 la voix et les façons de l'emploi, exempts de répugnances et de scrupules, naturellement durs ou volontairement endurcis, fertiles en ruses de maquignon et en expédients d'abattoir, eux-mêmes du peuple ou feignant d'en être: Santerre, un brasseur du faubourg
20 Saint- Antoine, commandant du bataillon des Enfants- Trouvés, grand et gros homme de parade, à voix de Stentor, qui, dans la rue, donne des poignées de main à tout venant, et, chez lui, avec l'argent du duc d'Orléans, paye à boire à tout le monde; Legendre, un
25 boucher colérique, qui jusque dans la Convention gardera ses gestes d'assommeur; deux ou trois étrangers et aventuriers, bons pour les besognes meur-
20 Enfants-Trouvés: a revolutionary battalîon under Santerre composed of foundlings. Compare this name with that of Enfants perdus, a name applied to those foot soldîers prior to the seventeenth century who led the assault and were consequently œnsidered as lost.
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trières et qui se servent du sabre ou de la baïonnette, sans crier gare. — Le premier est un Italien, maître d'anglais, Rotondo, émeutier de profession, qui, convaincu de meurtre et de vol, finira en Piémont
5 par la potence. — Le second est un Polonais, Lazowski, ancien élégant, joli fat, qui, avec une facilité slave, est devenu le plus débraillé des sans-culottes: jadis pourvu d'une sinécure, puis jeté brusquement sur le pavé, il a crié dans les clubs contre ses protec-
loteurs qu'il voyait à bas; on Ta élu capitaine des canonniers du bataillon Saint-Marcel, et il sera Tun des égorgeurs de septembre; mais son tempérament de salon n'est pas assez fort pour son rôle de carrefour, et il mourra au bout d'un an, brûlé de fièvre et d'eau-
15 de- vie. — Le troisième est un autre tueur en chef de septembre, Fournier, dit l'Américain, ancien planteur, qui, de Saint-Domingue, a rapporté le mépris de la vie humaine: «avec sa face livide et sinistre, ses moustaches, sa triple ceinture de pistolets, son lan-
20 gage grossier, ses jurons, il a tout l'air d'un pirate. » A côté d'eux on rencontre un petit avocat bossu, Cuirette- Verrières, parleur intarissable, qui, le 6 octobre 1789, paradait sur un grand cheval blanc, et, depuis, a plaidé pour Marat: à ces deux titres, sa
25 figure de fantoche est restée dans l'imagination populaire; d'ailleurs les rudes gaillards qui s'assemblent
7 sans-cidottes: a nickname applied by the Royalists to ihe Revolutionary troops. The Royal troops wore breeches, the Revolutionary rabble pantaloons.
15 tueur en chef . . . Fournier. Fournier had served as a volunteer in San Domingo.
22 le 6 octobre 1789: the date on which the royal family was forced to move from Versailles to Paris.
I04 Origines de la France Contemporaine
de nuit chez Santerre ont besoin d'un homme de plume, et probablement il fournit le style. — Le conciliabule comprend des aflBidés plus subalternes encore: «Brière, marchand de vin, Nicolas, sapeur 5 au bataillon des Enfants-Trouvés, Gonor, se disant vainqueur de la Bastille, » Rossignol, ancien soldat, puis compagnon orfèvre, qui, après avoir présidé aux massacres de la Force, général improvisé, promènera dans la Vendée son incapacité, sa cra-
lopule et son brigandage: Huguenin, ex-avocat ruiné, ensuite carabinier, puis déserteur, puis commis aux barrières, maintenant porte-parole du faubourg Saint-Antoine, et finalement président de la Commune de septembre; le grand aboyeur du Palais-
15 Royal, Saînt-Huruge, surnommé, le Père-Adam^ un marquis tombé dans le ruisseau, qui boit avec les crocheteurs, • s'habille en portefaix, et, maniant un énorme gourdin, traîne la racaille à ses talons. — Voilà tous les meneurs; les Jacobins de la munici-
2opalité et de l'Assemblée ne prêtent à l'entreprise que leurs encouragements et leur connivence: il vaut mieux que l'émeute semble spontanée; par prudence ou pudeur, les Girondins, Pétion, Manuel, Danton lui-même, restent dans l'ombre; ils n'ont pas besoin
25 d'en sortir. — Si voisins du peuple et si mêlés à la foule, les autres sont plus capables de forger pour
6 Rossignol: commander of troops in the War of the Vendée in 1793.
23 Pétion: de Villeneuve (i 753-1 794), a revolutionist. Mayor of Paris, 1 791-1792. Proscribed, he escaped to Bordeaux, where he committed suicide. — Manuel: Pierre Louis (i 731-1793) ; member of the Convention. He wrote La Police dévoilée (1791).
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leur troupe le roman qui lui convient: c'est un roman adapté aux limites, à la forme et à Tébranlement de son intelligence, un roman noir et simple comme il en faut pour les enfants, ou plutôt un mélodrame de
S théâtre forain, avec les bons d'un côté les méchants de l'autre, au centre un ogre, un tyran, quelque traître infâme qui ne peut manquer à la fin d'être démasqué et puni suivant ses mérites, le tout en tirades ronflantes, et, pour finale, un refrain chanté
10 en chœur. Dans un cerveau brut d'ouvrier surexcité, la politique ne peut entrer qu'à l'état d'images rudement découpées et coloriées, comme en fournissent la Marseillaise, la Carmagnole et le Ça ira. On fabrique à son usage la légende requise: sous ce
15 verre grossissant et déformé, la plus débonnaire figure lui apparaît avec un aspect diabolique. On lui représente Louis XVI «comme un monstre qui
13 la Marseillaise: written by Rouget de Lisle (i 760-1836) as the Chant de V armée du Rhin. Its présent name was given it in Paris when the volunteers from Marseilles entered that city in July, 1792. — la Carmagnole: a popular song and dance of the Révolution, adapted from a country-dance tune. It became the Carmagnole of the Royalists in 1793. The first verse is:
Madame Veto avait promis
De faire égorger tout Paris;
Mais son coup a manqué
Grâce à nos canonniers.
Dansons la Carmagnole!
Vive le son! vive le son!
Dansons la Carmagnole!
Vive le son du canon!
— le Ça ira: the most popular song of the Révolution. The words ça ira are those of Franklin who is said to hâve uttered thçm on hearing news from the American Révolution. Caught
io6 Origines de la France Contemporaine
emploie son pouvoir et ses trésors à s'opposer à la régénération des Français. Nouveau Charles IX, il veut porter à la France la désolation et la mort. Va, cruel, tes forfaits auront un terme! Damiens fut 5 moins coupable que toi. Il fut puni des plus horribles tortures pour avoir voulu délivrer la France d'un monstre. Et toi, dont Tattentat est vingt-cinq millions de fois plus grand, on te laisse Timpunité! . . . Foulons aux pieds ce simulacre de royauté! Trem-
loblez, tyrans, il est encore parmi nous des Scévola!» — Tout cela est débité, déclamé ou plutôt crié, publiquement, en plein jour, devant les fenêtres du roi, par des harangueurs montés sur des chaises, et du comité installé chez Santerre partent, chaque
15 jour, des provocations semblables, tantôt des placards qu'on affiche dans les faubourgs, tantôt des pétitions qu'on colporte dans les sections et dans les
up by Lafayette, they were suggested by him to a street-singer. The words were set to the tune of a familiar contre-danse.
Ah, ça ira, ça ira, ça ira!
Les aristocrates à la lanterne:
Ah, ça ira, ça ira, ça ira!
Les aristocrates on les pendra.
2 Nouveau Charles IX (another Charies IX) : referring to the massacre of St. Bartholomew, 1572.
4 Damiens: the would-be assassin of Louis XV, who was tortured frightfully and then bumed on the Place de Grève in 1757.
10 Scêvola: Mucius Scaevola, the Roman youth who set out to murder Porsena, king of Etruria. Having killed the royal secretary by mistake, he was threatened with death unless he should reveal the détails of the conspiracy. He thrust his right hand into the fire buming near him, and by his fortitude caused the admiration of Porsena, who ordered him released. From that time on he was known as Scaevola, the left-handed.
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clubs, tantôt des motions que Ton agite dans les groupes des Tuileries, du Palais-Royal, de la place de Grève et surtout de la place de la Bastille. Dès le 2 juin, les meneurs ont établi dans Téglise des
5 Enfants-Trouvés un nouveau club, pour avoir leur ofl5cine spéciale et travailler sur place. Comme les démagogues de Platon, ils savent leur métier, ils ont découvert à quels cris tressaille Panimal populaire, par quels ombrages on Teffarouche, par quel appât
loon l'attire, dans quel chemin il faut l'engager: une fois attiré et engagé, il marchera en aveugle, emporté par son élan involontaire, et il écrasera de sa masse tout ce qu'il rencontrera sous ses pieds.
