II. LA COUR
Le roi a une cour, il faut qu'il la tienne. Tant pis si elle absorbe son temps, son esprit, son âme, tout le meilleur de sa force active et de la force de l'État. Ce 20 n'est pas une petite besogne que d'être maître de maison, surtout quand à l'ordinaire on reçoit cinq cents personnes; on est obligé de passer sa vie en public et en spectacle. A parler exactement, c'est le métier d'un acteur qui toute la journée serait en
7 Necker: Jacques, a Protestant banker of Geneva who became Minister of Finance in 1778. His Compte Rendu in 1781 revealed the frightful financial condition of the country and led to the establishment of a constitutional government.
scène. Pour soutenir ce fardeau et travailler d'ailleurs, il a fallu le tempérament de Louis XIV, la vigueur de son corps, la résistance extraordinaire de ses nerfs, la puissance de son estomac, la régularité
5 de ses habitudes; après lui, sous la même charge, ses successeurs se lassent ou défaillent. Mais ils ne peuvent s'y soustraire; la représentation incessante et journalière est inséparable de leur place et s'impose à eux comme un habit de cérémonie lourd et doré.
10 Le roi est tenu d'occuper toute une aristocratie, par conséquent de se montrer et de payer de sa personne à toute heure, même aux heures les plus intimes, même en sortant du lit, même au lit. Le matin, à* l'heure qu'il a marquée d'avance, le premier valet de
15 chambre l'éveille: cinq séries de personnes entrent tour à tour, pour lui rendre leurs devoirs, et «quoique très vastes, il y a des jours où les salons d'attente peuvent à peine contenir la foule des courtisans. » — D'abord on introduit «l'entrée familière, » enfants de
20 France, princes et princesses du sang, outre cela le premier médecin, le premier chirurgien et autres personnages utiles. Puis on fait passer la «grande entrée »; elle comprend le grand chambellan, le grand maître et le maître de la garde-robe, les premiers
25 gentilshommes de la chambre, les ducs d'Orléans et
13 à r heure: Taine adds this note: Sous Louis XVI, qui quittait son lit à sept ou à huit heures du matin, le lever était à onze heures et demie, à moins que des chasses ou des cérémonies n^en avançassent Vinstant.
19 enfants de France: i. e., the king's own children.
25 Orléans: Philippe, duc d'Orléans (1640-1701), youngest brother of Louis XIV, and ancestor of the présent house of Orléans.
de Penthièvre, quelques autres seigneurs très favorisés, les dames d'honneur et d'atour de la reine, de Mesdames et des autres princesses, sans compter les barbiers, tailleurs et valets de plusieurs sortes. S Cependant on verse au roi de Tesprit de vin sur les mains dans une assiette de vermeil, puis on lui présente le bénitier; il fait le signe de croix et dit une prière. Alors, devant tout ce monde, il sort de son lit, chausse ses mules. Le grand chambellan et le
lo premier gentilhomme lui présentent sa robe de chambre; il Tendosse et vient s'asseoir sur le fauteuil où il doit s'habiller. — A cet instant, la porte se rouvre; un troisième flot pénètre, c'est «l'entrée des brevets»; et, du même coup, arrive une escouade de gens de
15 service, médecins et chirurgiens ordinaires, intendants des menus-plaisirs, lecteurs et autres : la publicité de la vie royale est telle que nulle de ses fonctions ne s'accomplit sans témoins. — Au moment où les officiers de la garde-robe s'approchent du roi pour
20 rhabiller, le premier gentilhomme, averti par l'huissier, vient dire au roi les noms des grands qui attendent à la porte: c'est la quatrième entrée, dite «de la chambre, » plus grosse que les précédentes; car, sans parler des portemanteaux, porte-arquebuse,
25 tapissiers et autres valets, elle comprend la plupart
I Penthièvre: in the territory now called Côtes du Nord. He was an illegitimate son of Louis XIV.
3 Mesdames: i. e., the eldest daughter of the king, and the wife of the king's eldest brother. Generally applied to the princesses of the reigning house.
13 Ventrée des brevets: the réception of the one hundred knights of the order of the Holy Ghost, founded in 1578 by Henry III.
des grands officiers, le grand aumônier, les aumôniers de quartier, le maître de chapelle, le maître de Foratoire, le capitaine et le major des gardes du corps, le colonel général et le major des gardes françaises, le S colonel du régiment du roi, le capitaine des Cent Suisses, le grand veneur, le grand louvetier, le grand prévôt, le grand maître et le maître des cérémonies, ' le premier maître d'hôtel, le grand panetier, les ambassadeurs étrangers, .les ministres et secrétaires
10 d'État, les maréchaux de France, la plupart des seigneurs de marque et des prélats. Des huissiers font ranger la foule et au besoin faire silence. Cependant le roi se lave les mains et commence à se dévêtir. Deux pages lui ôtent ses pantoufles; le grand maître
15 de la garde-robe lui tire sa camisole de nuit par la manche droite, le premier valet de garde-robe par la manche gauche, et tous deux la remettent à un officier de garde-robe, pendant qu'un valet de garderobe apporte la chemise dans un surtout de taffetas
20 blanc. — C'est ici l'instant solennel, le point culminant de la cérémonie; la cinquième entrée a été introduite, et, dans quelques minutes, quand le roi aura pris la chemise, tout le demeurant des gens connus et des officiers de la maison qui attendent
25 dans la galerie apportera le dernier flot. Il y a tout \m règlement pour cette chemise. L'honneur de la présenter est réservé aux fils et aux petits-fils de
5 Cent Suisses: the king*s bodyguard. A similar body of , eîght hundred men defended Louis XVI during the attack on the Tuileries, August 10, 1792, and were killed by the mob. Their heroism bas been commemorated in the famous monument by Thorwaldsen, the "Lion of Luceme."
ù2 Origines de la France Contemporaine
France, à leur défaut aux princes du sang ou légitimés, au défaut de ceux-ci au grand chambellan ou au premier gentilhomme; notez que ce dernier cas est rare, les prindes étant obligés d'assister au lever du S roi, comme les princesses à celui de la reine. Enfin voilà la chemise présentée; un valet de garde-robe 'emporte Tancienne; le premier valet de garde-robe et le premier valet de chambre tiennent la nouvelle, l'un par la manche gauche, l'autre par la manche droite,
lo et, pendant l'opération, deux autres valets de chambre tendent devant lui sa robe de chambre déployée, en guise de paravent. La chemise est endossée, et la toilette finale va commencer. Un valet de chambre tient devant le roi un miroir, et deux autres, sur les
isdeux côtés, éclairent, si besoin est, avec des flambeaux. Des valets de garde-robe apportent le reste de l'habillement; le grand maître de garde-robe passe au roi la veste et le justaucorps, lui attache le cordon bleu, lui agrafe l'épée; puis un valet préposé aux
20 cravates en apporte plusieurs dans une corbeille, et le maître de garde-robe met au roi celle que le roi choisit. Ensuite un valet préposé aux mouchoirs en apporte trois dans une soucoupe, et le grand maître de garde-robe offre la soucoupe au roi, qui choisit.
25 Enfin le maître de garde-robe présente au roi son chapeau, ses gants et sa canne. Le roi vient alors à la ruelle de son lit, s'agenouille sur un carreau et fait sa
• 18 le cordon bleu: the blue ribbon to which was attached the golden cross of the order of the Holy Ghost. Humorously it is applied to a good cook.
26 à la ruelle de son lit: i. e. the space between the bed and the wall.
L'Ancien Régime 23
prière, pendant qu'un aumônier à voix basse prononce l'oraison qiiaesumus, deus omnipotens. Cela fait, le roi prescrit l'ordre de la journée, et passe avec les premiers de sa cour dans son cabinet où parfois il 5 donne des audiences. Cependant tout le reste attend dans la galerie, afin de l'atcompagner à la messe quand il sortira. — Tel est le lever, une pièce en cinq actes.
Frédéric II, s'étant fait expliquer cette étiquette,
10 disait que, s'il était roi de France, son premier édit serait pour faire un autre roi qui tiendrait la cour à sa place; en effet, à ces désœuvrés qui saluent, il faut un désœuvré qu'ils saluent. Il n'y aurait qu'un moyen de dégager le monarque; ce serait de refondre
15 la noblesse française et de la transformer, d'après le modèle prussien, en un régiment laborieux de fonctionnaires utiles. Mais, tant que la cour reste ce qu'elle est, je veux dire une escorte d'apparat et une parure de salon, le roi est tenu d'être comme elle un
20 décor éclatant qui sert peu ou qui ne sert pas.
