L-Ancien Régime

d'hommes, pouvant et devant toujours se dire TAssemblée nationale malgré la scission des représentants de 400,000 individus, offriront au roi, de concert avec ceux du clergé et de la noblesse qui voudront se

5 joindre à eux, leur secours à, l'effet de subvenir aux besoins de l'État, et les impôts ainsi consentis seront répartis entre tous les sujets du roi indistinctement. » «Le tiers, disent d'autres cahiers, étant les 99 pour 100 de la nation, n'est pas un ordre. Désormais, avec

10 ou sans les' privilégiés, il sera, .sous la même dénomination, appelé le peuple ou la nation. » — N'objectez pas qu'un peuple ainsi mutilé devient une foule, que des chefs ne s'improvisent pas, qu'on se passe difficilement de ses conducteurs naturels, qu'à tout

15 prendre ce clergé et cette noblesse sont encore une élite, que les deux cinquièmes du sol sont dans leurs mains, que la moitié des hommes intelligents et instruits sont dans leurs rangs, que leur bonne volonté est grande, et que ces vieux corps historiques ont

20 toujours fourni aux constitutions libres leurs meilleurs soutiens. Selon le principe de Rousseau, il ne faut pas évaluer les hommes, mais les compter; en politique, le nombre seul est respectable; ni la naissance, ni la propriété, ni la fonction, ni la capacité ne

25 sont des titres: grand ou petit, ignorant ou savant, général, soldat ou goujat, dans l'armée sociale, chaque individu n'est qu'une unité munie d'un vote; où vous voyez la majorité, là est le droit. C'est pourquoi le tiers pose son droit comme incontestable, et, à son

30 tour, dit comme Louis XIV: «L'État, c'est moi.» — Les mots indéfinis de liberté, d'égalité, de souve- 14 qu'à tout prendre: see prendre.

54 Origines de la France Contemporaine

raineté du peuple, les phrases ardentes de Rousseau et de ses successeurs, tous les nouveaux axiomes flambent comme des charbons allumés, et dégagent une. fumée chaude, une vapeur enivrante. La parole S gigantesque et vague s'interpose entre l'esprit et les objets; tous les contours sont brouillés et le vertige commence.

Dans des têtes si excitables et tellement surexcitées, la magie souveraine des mots va créer des fan-

10 tomes, les uns hideux, Taristrocrate et le tyran, les autres adorables, l'ami du peuple et le patriote incorruptible, figures démesurées et forgées par le rêve, mais qui prendront la place des figures réelles et que l'halluciné va combler de ses hommages ou pour-

15 suivre de ses fureurs. Ainsi descend et se propage la philosophie du dix-huitième siècle. Au premier étage de la maison, dans les beaux appartements dorés, les idées n'ont été que des illuminations de soirée, des pétards de salon, des feux de Bengale

20 amusants; on a joué avec elles, on les a lancées en riant par les fenêtres. Recueillies à l'entresol et au rez-de-chaussée, portées dans les boutiques, dans les magasins et dans les cabinets d'affaires, elles y ont trouvé des matériaux combustibles, des tas de bois

25 accumulés depuis longtemps, et voici que de grands feux s'allument. Il semble même qu'il y ait un commencement d'incendie; car les cheminées ronflent rudement, et une clarté rouge jaillît à travers les vitres. — «Non, disent les gens d'en haut, ils n'au-

30 raient garde de mettre le feu à la maison, ils y habitent comme nous. Ce sont là des feux de paille, tout au plus des feux de cheminée: mais, avec un seau d'eau

L'Ancien Régime 55

froide, on les éteint; et d'ailleurs ces petits accidents

nettoient les cheminées, font tomber la vieille suie. »

Prenez garde: dans les caves de la maison, sous les

vastes et profondes voûtes qui la portent, il y a un

5 magasin de poudre.