FORMATION DU NOUVEL OEGANE POLITIQUE. LES JACOBINS

Dans cette société dissoute où les passions populaires sont la seule force effective, Tempire est au parti qui saura les flatter pour s'en servir. Par suite, à côté du gouvernement légal qui ne peut ni

loles réprimer ni les satisfaire, il se forme un gouvernement illégal qui les autorise, les excite et les conduit. A mesure que le premier se décompose et s^affaise, le second s'affermit et s'organise, jusqu'à ce qu'enfin, devenu légal à son tour, il prenne la place du

15 premier.

Ce ne sont pas seulement les idées que le nouveau régime a dérangées, ce sont aussi les sentiments qu'il dérègle. Brusquement tout le personnel de l'ancien gouvernement a été écarté; brusquement l'élection

20 universelle a installé un autre, et les places n'ont point été données à la capacité, à l'expérience, mais à la suffisance, à l'intrigue et à l'exagération. Non seulement les droits légaux ont été nivelés, mais les rangs naturels ont été transposés. Le décrot-

25 teur n'a que se pousser et â jouer des coudes pour

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prendre son billet ^^ dans cette immense loterie de fortunes populaires/' Tous les charlatans politiques y sont accourus, au premier rang ceux qui, étant sincères, croient à la vertu de leur drogue, et ont besoin du pouvoir pour imposer leur recette au public. 5 Puisqu'ils sont des sauveurs, toutes les places leur sont dues, et notamment les plus hautes. Par conscience et philanthropie, ils les assiègent : au besoin, ils les prendront d'assaut, ils les garderont de force, et, de gré ou de force, ils administreront leur panacée lo au genre humain.

Ce sont là nos Jacobins: ils naissent dans la déoomposition sociale, ainsi que des champignons dans un terreau qui fermente.

Lorsqu'une doctrine séduit les hommes, c'est moins 15 par le sophisme qu'elle leur présente que par les promesses qu'elle leur fait;, elle a plus de prise sur leur sensibilité que sur leur intelligence; car, si le cœur est parfois la dupe de l'esprit, l'esprit bien plus souvent est la dupe du cœur. Un système ne nous 20 agrée point parce que nous le jugeons vrai, mais nous le jugeons vrai parce qu'il nous agrée, et le fanatisme politique ou religieux, quel que soit le canal théologique ou philosophique dans lequel il coule, a toujours pour source principale un besoin avide, une passion 25 secrète, une accumulation de désirs profonds et puissants auxquels la théorie ouvre un débouché. Dans le Jacobin, comme dans le puritain, il y a une source de cette espèce. — Ce qui la nourrit chez le puritain, ce sont les anxiétées de la conscience alarmée qui, se 30 figurant la justice parfaite, devient rigoriste et multiplie les commandements qu'elle croit donnés par

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Dieu; si on la contraint d'y manquer, elle se révolte, et, pour les imposer à autrai, elle est impérieuse jusqu'au despotisme. Mais sa première œuvre, toute intérieure, est la répression de soi par soi-même, et, 5 avant d'être politique, elle est morale. — Au contraire, chez le Jacobin, la première injonction n'est pas morale, mais politique ; ce ne sont pas ses devoirs, mais ses droits qu'il exagère, et sa doctrine, au lieu d'être un aiguillon pour la conscience, est une flatterie

lopour l'orgueil. Si énorme et si insatiable que soit l'amour-propre humain, cette fois il est assouvi; car jamais on ne lui a offert une si prodigieuse pâture. — Ne cherchez pas dans le programme de la secte les prérogatives limitées qu'un homme fier revendique au

15 nom du juste respect qu'il se doit à lui-même, c'est-à dire les droits civils complets avec le cortège des libertés politiques qui leur servent de sentinelles et de gardiennes, la sûreté des biens et de la vie, la fixité de la loi, l'indépendance des tribunaux, l'égalité des

20 citoyens devant la justice et sous l'impôt, l'abolition des privilèges et de l'arbitraire, l'élection des députés et la disposition de la bourse publique, bref les précieuses garanties qui font de chaque citoyen un souverain inviolable dans son domaine restreint, qui

25 défendent sa personne et sa propriété contre toute oppression ou exaction publique ou privée, qui le maintiennent tranquille et debout en face de ses concurrents et de ses adversaries, debout et respectueux en face de ses magistrats et de l'État lui-même. Des

30 partisans de la constitution anglaise et de la monarchie parlementaire peuvent se contenter d'un si mince cadeau; mais la théorie jacobine en fait bon marché.

et au besoin marchera dessus comme sur une poussière vile. Ce n'est pas Tindépendance et la sécurité de la vie privée qu'elle promet, ce n'est pas le droit de voter tous les deux ans, une simple influence, un contrôle indirect, borné, intermittent de la chose publique; 5 c'est la domination politique, à savoir la propriété pleine et entière de la France et des Français. — Nul doute sur ce point: selon les propres termes de Eousseau, le contrat social exige " l'aliénation totale de chaque associé avec tous ses droits à la commu- lo nauté, chacun se donnant tout entier, tel qu'il se trouve actuellement, lui et toutes ses forces, dont les biens qu'il possède font partie," tellement que l'État, maître reconnu, non seulement de toutes les fortunes, mais aussi de tous les corps et de toutes les âmes, peut 15 légitimement imposer de force à ses membres l'éducation, le culte, la foi, les opinions, les sympathies qui lui conviennent. — Or chaque homme, par cela seul qu'il est homme, est de droit membre de ce souverain despotique. Ainsi, quelles que soient ma condition, 20 mon incompétence, mon ignorance et la nullité du rôle dans lequel j'ai toujours langui, j'ai plein pouvoir sur les biens, les vies, les consciences de vingt-six millions de Français, et, pour ma quote-part, je suis czar et pape. — Mais je le suis bien plus que pour ma 25 quote-part, si j'adhère à la doctrine. Car cette royauté, qu'elle me décerne, elle ne la confère qu'à ceux qui, comme moi, signent le contrat social tout entier; tous les autres, par cela seul qu'ils en ont rejeté quelque clause, encourent la déchéance; on 30 n'est pas admis aux bénéfices d'un pacte lorsqu'on en répudie les conditions. — Bien mieux, comme celui-ci.

institué par le droit naturel, est obligatoire, quiconque le rejette ou s^en retire est, par cela même, un scélérat, un malfaiteur public, un ennemi du peuple. Jadis, il y avait des crimes de lèse-majesté royale; 5 maintenant il y a des crimes de lèse-majesté populaire, et on les commet lorsque, par action, parole ou pensée, on dénie ou Ton conteste au peuple une parcelle quelconque de Tautorité plus que royale qui lui appartient. Ainsi le dogme qui proclame la souye-

loraineté du peuple, aboutit en fait à la dictature de quelques-uns et à la proscription des autres. On est hors de la loi quand on est hors de la secte. C^est nous, les cinq ou six mille Jacobins de Paris, qui sommes le monarque légitime, le pontife infaillible, et

15 malheur aux récalcitrants ou aux tièdes, gouvernement, particuliers, clergé, noblesse, riches, négociants, indifférents, qui, par la persistance de leur opposition ou par rincertitude de leur obéissance, oseront révoquer en doute notre indubitable droit!

2o Une à une, ces conséquences vont se produire à la lumière, et, visiblement, jamais, à moins d'un orgueil démesuré, un particulier ordinaire ne peut les adopter jusqu'au bout. Il lui faut une bien haute opinion de soi pour se croire souverain autrement que par son

25 vote, pour manier les affaires publiques sans plus de scrupule que ses affaires privées, pour y intervenir directement et de force, pour s'ériger, lui et sa coterie, en guide, en censeur, en gouverneur de son gouvernement, pour se persuader qu'avec la médiocrité de son

30 éducation et de son esprit, avec ses quatre bribes de latin et ses lectures de cabinet littéraire, avec ses informations de café et de gazette, avec son expérience

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de conseil municipal et de club, il est capable de trancher net des questions immenses et compliquées que les hommes supérieurs et spéciaux abordent en hésitant. Au commencement, cette outrecuidance n'était en lui qu'un germe, et, en temps ordinaire, faute 5 de nourriture, elle serait restée à Tétat de moisissure rampante ou d'avorton desséché. Mais le cœur ne sait pas les étranges semences qu'il porte en lui-même : telle de ces graines, faible et inoffensive d'aspect, n'a qu'à rencontrer l'air et l'aliment pour devenir une lo excroissance vénéneuse et une végétation colossale. — Avocat, procureur, chirurgien, journaliste, curé,artiste ou lettré de troisième et quatrième ordre, le Jacobin ressemble à un pâtre qui, tout d'un coup, dans un recoin de sa chaumière, découvrirait des parchemins 15 qui l'appellent à la couronne. Quel contraste entre la mesquinerie de son état et l'importance dont l'investit la théorie! Comme il embrasse avec amour un dogme qui le relève si haut à ses propres yeux! Il lit et relit assidûment la Déclaration des droits, la con- 20 stitution, tous les papiers officiels qui lui confèrent ses glorieuses prérogatives; il s'en remplit l'imagination, et tout de suite il prend le ton qui convient à sa nouvelle dignité. — Eien de plus hautain, de plus arrogant que ce ton. Dès l'origine, il éclate dans les 25 harangues des clubs et dans les pétitions à l'Assemblée constituante. Loustalot, Fréron, Danton, Marat, Eobespierre, Saint-Just ne quittent jamais le style autoritaire: c'est celui de la secte, et il finit par devenir un jargon à l'usage de ses derniers valets. Politesse 30 ou tolérance, tout ce qui ressemble à des égards ou à du respect pour autrui est exclu de leurs paroles

comme de leurs actes : Torgueil usurpateur et tyrannique s'est fait une langue à son image, et Ton voit non seulement les premiers acteurs, mais encore les simples comparses trôner sur leur estrade de grands 5 mots. Chacun d'eux, à ses propres yeux, est un Komain, un sauveur, un héros, un grand homme. A Touverture du club de Troyes, un maître d'école recommande aux femmes " d'apprendre à leurs enfants dès qu'ils commenceront à bégayer, qu'ils sont nés

lo libres, égaux en droits aux premiers potentats de l'univers." — Des Girondins aux Montagnards, l'infatuations va croissant. " Je crois avoir épuisé, dit Marat, toutes les combinaisons de l'esprit humain sur' la morale, la philosophie et la politique." D'un bout

15 à l'autre de la Révolution, Kobespierre sera toujours, aux yeux de Robespierre, l'unique, le seul pur, l'infaillible, l'impeccable; jamais homme n'a tenu si droit et si constamment sous son nez l'encensoir qu'il bourrait de ses propres louanges. — A ce degré, l'orgueil peut

80 boire la théorie jusqu'au fond, si répugnante qu'en soit la lie, si mortels qu'en soient les effets sur ceux-là mêmes qui en bravent la nausée pour en avaler le poison. Car, puisqu'il est la vertu, on ne peut lui résister sans crime. Interprétée par lui, la théorie

25 divise les Français en deux groupes: d'un côté, les aristocrates, les fanatiques, les égoïstes, les hommes corrompus, bref, les mauvais citoyens; de l'autre côté les patriotes, les philosophes, les hommes vertueux, c'est-à-dire les gens de la secte. Grâce à cette ré-

30 duction, le vaste monde moral et social qu'elle manipule se trouve .défini, exprimé, représenté par une antithèse toute faite. Rien de plus clair à présent

que Tobjet du gouvernement: il s'agit de soumettre les méchants aux bons^ ou^ ce qui est plus courte de supprimer les méchants; à cet eflet, employons largement la confiscation, Temprisonnement, la déportation, la noyade et la guillotine. Contre des traîtres, 5 tout est permis et méritoire; le Jacobin a canonisé ses meurtres, et maintenant c'est par philanthropie qu'il tue.

Ainsi s'achève ce caractère, pareil à celui d'un théologien qui deviendrait inquisiteur. Des contrastes ex- 10 traordinaires s'a€fsemblent pour le former : le Jacobin, c'est un fou qui a de la logique, et un monstre qui se croit de la conscience. Sour rol>sesBion de son dogme et de son orgueil, il a contracté deux difformités, l'une de l'esprit, l'autre du cœur: il a perdu le sens 15 commun, et il a perverti en lui le sens moral. A force de contempler ses formules abstraites, il a fini par ne plus voir les hommes réels; à force de s'admirer luimême, il a fini par ne plus apercevoir dans ses adversaires et même dans ses rivaux que des scélérats 20 dignes du supplice. Sur cette pente, rien ne peut l'arrêter; car, en qualifiant les choses à l'inverse de ce qu'elles sont, il a faussé en lui-même les précieuses notions qui nous ramènent à la vérité et à la justice. Aucune lumière n'arrive plus aux yeux qui prennent 25 leur aveuglement pour la clairvoyance; aucun remords n'atteint plus l'âme qui érige sa barbarie en patriotisme et se fait des devoirs de ses attentats. — Ainsi s'opère la conquête jacobine; déjà au mois d'avril 1792 elle s'étale sur plus de vingt départements. Partout 30 la composition des partis est la même. D'un côté sont les déclassés de tout état, " les dissipateurs qui,

ayant consumé leur patrimoine, ne peuvent souffrir ceux qui en ont un, les hommes de néant à qui le désordre ouvre la porte de la richesse et des emplois publics, les envieux, les ingrats qu^un jour de révoslution acquitte envers leurs bienfaiteurs, les têtes ardentes, les novateurs enthousiastes qui prêchent la raison le poignard à la main, les indigents, la plèbe brute et misérable, qui, avec une idée principale d'anarchie, est excitée à tout oser/' De Tautre côté

lo sont les gens paisibles, sédentaires, occupés de leurs affaires privées, bourgeois ou demi-bourgeois d'esprit et de cœur, "affaiblis par l'habitude de la sécurité ou des jouissances, étonnés d'un bouleversement imprévu et cherchant à se reconnaître, divisés par la

15 diversité de leurs intérêts, n'opposant que le tact et la prudence à une audace continue et au mépris des moyens légitimes, ne sachant ni se décider ni rester inactifs, calculant péniblement leurs sacrifices à l'instant où l'ennemi va leur arracher la possibilité

20 d'en faire désormais, en un mot, combattant avec la mollesse et l'égoïsme contre les passions dans leur état d'indépendance, contre la pauvreté féroce et l'immoralité hardie." — Partout l'issue du conflit est la même. Dans chaque ville ou canton, le peloton

25 aggressif des fanatiques sans scrupule, des aventuriers résolus et des vagabonds avides, impose sa domination à la majorité moutonnière, qui, accoutumée à la régularité d'une civilisation ancienne, n'ose troubler l'ordre pour mettre fin au désordre, ni s'insurger contre

30 l'insurrection. — Partout le principe des Jacobins est le même. "Votre système, leur dit un directoire dedépartement, est d'agir imperturbablement dans

toutes les occasions, même après une constitution acceptée, après que les limites des pouvoirs ont été posées, comme si l^empire était toujours en insurrection, comme si vous . étiez revêtus d'une dictature nécessaire au salut de la cité, comme si vous étiez, s au nom du salut public, revêtus de tous les pouvoirs/' — Partout la tactique des Jacobins est la même. Dès Tabord ils se sont attribué le monopole du patriotisme, et, par la destruction brutale des autres sociétés, ils sont devenus le seul organe apparent de Topinion lo publique. Aussitôt la voix de leur coterie a semblé la voix du peuple; leur ascendant s'est établi sur les autorités légales; ils ont marché en avant par des empiétements continus et irrésistibles, et l'impunité a consacré leur usurpation. — Deux obstacles sentis encore sur leur chemin. D'une part, si conciliant ou si timide que soit le directoire du district ou du département, il contient ordinairement un assez grand nombre d'hommes instruits, aisés, intéressés au maintien de l'ordre, et il est moins enclin que la munici- 20 palité à tolérer les grosses violations de la loi. En conséquence, ils le dénoncent à l'Assemblée nationale comme un centre incivique et contre-révolutionnaire "d'aristocratie bourgeoise." D'autre part, la gendarmerie et la troupe, instituées contre l'émeute, sont 25 toujours incommodes aux fabricants d'émeutes. En conséquence, ils expulsent, débauchent et surtout épurent la gendarmerie et la troupe.

Telle est la fondation de l'État jacobin, une confédération de douze cents oligarchies qui manœuvrent 30 leur clientèle de prolétaires sur le mot d'ordre expédié de Paris: c'est un Etat complet, organisé, actif, avec