PARIS EN

son gouvernement central, sa force armée, son journal officiel, sa correspondance régulière, sa politique déclarée, son autorité établie, ses représentants et agents locaux. — Vainement les derniers ministres, .bons 5 commis et honnêtes gens, essayent de remplir leur office : leurs injonctions, et remontrances ne sont que du papier noirci. Désespérés, il se démettent en déclarant que, "dans ce renversement de tout ordre, dans cet état d^impuissance de la force publique et

lo d'avilissement des autorités constituées, il leur est impossible d'entretenir la vie et le mouvement du vaste corps dont tous les membres sont paralysés." — Quand un arbre est déchaussé, il est aisé de l'abattre : à présent que les Jacobins ont tranché toutes ses racines,

tsil leur suffira d'une poussée au centre pour faire tomber le tronc.

PAEIS EN 1792.

Paris a toujours sa population interlope et flottante, cent mille indigents, parmi eux un tiers de nomades arrivés des départments, "mendiants de race," ceux

2oque déjà, le 13 juillet 1789, Rétif de la Bretonne voyait passer devant sa porte, rue de Bièvre, pour aller rejoindre leurs pareils du faubourg Saint- Antoine, avec eux " les horribles tireurs de bois flotté," débardeurs et conducteurs de trains, nourris dans les

25 forêts de la Nièvre et de l'Yonne, vrais sauvages habitués à manier le croc et la hache, à qui l'occasion

78 LA EÉVOLUTIOK.

suggère des propos de cannibales et qu^on retrouvera aux premiers rangs dans les journées de septembre; à côté d'eux, leurs femmes, " les femmes de bateaux, qui, aigries par la peine, ne voient, comme l'animal, que le lieu et l'instant présent,'^ et, trois mois auparar 5 vaut ont pillé les boutiques des épiciers. Cela fait " une tourbe redoutable qui semble dire, lorsqu'elle s'ébranle: c'est aujourd'hui le dernier jour des riches et des aisés; demain sera notre tour, demain nous coucherons sur l'édredon." — Plus inquiétante est 10 encore l'attitude des vrais ouvriers, surtout dans les faubourgs. Les industries de luxe chôment depuis trois ans, et l'artisan sans ouvrage a mangé ses petites épargnes. Depuis la ruine de Saint-Domingue et le pillage des épiceries, les denrées coloniales sont hors 15 de prix : le menuisier, le maçon, le serrurier, le fort de la Halle, n'ont plus leur café au lait le matin, et, chaque matin, ils grondent en songeant que la récompense de leur patriotisme est un surcroit de privations. 20

Mais surtout ils sont devenus Jacobins et, dans leur cervelle, oisive, après trente-deux mois de prédications, le dogme de la souveraineté du peuple a poussé de profondes racines. " L'opinion des groupes, écrit un commissaire de police, est que la constitution est 25 inutile, et que le peuple seul fait la loi. Les citoyens de Paris se croient sur la place publique le peuple, populus, ce que nous appelons universalité des citoyens/' — Ne leur dites pas qu'à côté de Paris il y a la France: Danton leur a montré que la capitale "se 30 compose de citoyens qui appartiennent en quelque sorte aux 83 départements, qu'elle est plus à portée

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qu'aucune autre d'apprécier la conduite des ministres, qu'elle est la première sentinelle de la nation;" et les voilà sûrs de leur droit. — Ne leur dites pas qu'il y a des autorités compétentes et mieux informées qu'eux :

5 Robespierre leur assure "qu'en matière de génie et de civisme le peuple est infaillible, tandis que tout autre que lui est sujet à de grandes erreurs;" et les voilà sûrs de leur capacité. — A leurs propres yeux, ils sont les représentants légitimes et compétents de la

lo France, et, depuis trois ans, le thème unique que leur répètent à l'envi leurs courtisans de la presse, du club et de la tribune est le mot du duc de Villeroi à Louis XV enfant: "Voyez, mon maître, voyez ce grand royaume. Eh bien, tout cela est à vous, tout cela

15 vous appartient; vous êtes le maître." — Sans doute,

, pour avaler et digérer une contre-vérité si grossière,

il faut des demi-fous ou des demi-brutes: mais ce

sont justement ceux-là que leur capacité d'illusion

détache du troupeau raisonnable ou inerte, et assem-

2oble en une bande dont l'ascendant est irrésistible. Seuls convaincus que l'attroupement dans la rue est souverain au même titre que la nation dans ses comices, ils sont les seuls qui s'attroupent dans la rue, et ils se trouvent rois, parce que, à force de déraison

25 et d'outrecuidance, ils ont pu croire à leur royauté.

Telle troupe, tels chefs; à un taureau il faut des

bouviers pour conducteurs, supérieurs à lui d'un

degré, mais d'un degré seulement, ayant le costume,

la voix et les façons de l'emploi, exempts de répug-

30 nances et de scrupules, naturellement durs ou volontairement endurcis, fertiles en ruses de maquignon et en expédients d'abattoir, eux-mêmes du peuple ou

feignant d^en être : Santerre, un brasseur du faubourg Saint- Antoine, commandant du bataillon des Enfants- Trouvés, grand et gros homme de parade, à voix de Stentor, qui, dans la rue, donne des poignées de main à tout venant, et, chez lui, avec l'argent du duc 5 d'Orléans, paye à boire à tout le monde; Legendre, un boucher colérique, qui jusque dans la Convention gardera ses gestes d'assommeur; deux ou trois étrangers et aventuriers, bons pour les besognes meurtrières et qui se servent du sabre ou de la baïonnette, sans lo crier gare. — Le premier est un Italien, maître d'anglais. Rotonde, émeutier de profession, qui, convaincu de meurtre et de vol, finira en Piémont par la potence. — Le second est un Polonais, Lazowski, ancien élégant, joli fat, qui, avec une facilité slave, 15 est devenu le plus débraillé des sans-culottes: jadis pourvu d'une sinécure, puis jeté brusquement sur le pavé, il a crié dans les clubs contre ses protecteurs qu'il voyait à bas; on l'a élu capitaine des canonniers du bataillon Saint-Marcel, et il sera l'un des égor-20 geurs de septembre; mais son tempérament de salon n'est pas assez fort pour son rôle de carrefour, et il mourra au bout d'un an, brûlé de fièvre et d'eau-devie. — Le troisième est un autre tueur en chef de Qieptembre, Foumier, dit l'Américain, ancien planteur, 25 qui, de Saint-Domingue, a rapporté le mépris de la vie humaine : " avec sa face livide et sinistre, ses moustaches, sa triple ceinture de pistolets, son langage grossier, ses jurons, il a tout l'air d'un pirate." A côté d'eux on rencontre un petit avocat bossu. Oui- 30 rette- Verrières, parleur intarissable, qui, le 6 octobre 1789, paradait sur un grand cheval blanc, et, depuis.