MARAT, DANTON, ROBESPIERRE

Parmi les Jacobins, trois hommes, Marat, Danton^ Robespierre, ont mérité la prééminence et possédé l'autorité : c'est que, par la difformité ou la déformation de leur esprit et de leur cœur, ils ont rempli les conditions requises. Des trois, Marat est le plus 25 monstrueux; il confine à l'aliéné, et il en offre les

HABAT, DANTOK^ BOBESPIEBBE. 95

principaux traits^ Texaltation furieuse^ la surexcitation continue, Tactivité fébrile, le flux intarissable d'écriture, Tautomatisme de la pensée et le tétanos de la volonté, sous la contrainte et la direction de 3 ridée fixe; outre cela, les symptômes physiques ordinaires, l'insomnie, le teint plombé, le sang brûlé, la saleté des habits et de la personne, à la fin, et pendant les cinq derniers mois, des dartres et des démangeaisons par tout le corps.

lo Dès la première enfance, son père, médecin. Ta destiné à être un savant; sa mère, idéaliste, la préparé pour être un philanthrope, et, de lui-même, il a toujours marché vers cette double cime. "A cinq ans, dit-il, j'aurais voulu être maître d'école, à quinze ans

15 professeur, auteur à dix-huit, génie créateur à vingt," ensuite et jusqu'au bout, apôtre et martyr de l'humanité. Pendant trente ans, il a roulé en Europe ou végété à Paris, en nomade ou en subalterne, écrivain sifflé, savant contesté, philosophe ignoré, publiciste de

20 troisième ordre, aspirant à toutes les célébrités et à toutes les grandeurs, candidat perpétuel et perpétuellement repoussé : entre son ambition et ses facultés, la disproportion était trop forte. Dépourvu de talent, incapable de critique, médiocre d'esprit, il n'était fait

25 que pour enseigner une science ou exercer un art, pour être un professeur ou un médecin plus ou moins hasardeux et heureux, pour suivre, avec des écarts, une voie tracée d'avance. Mais, dit-il, "j'ai constamment rejeté tout sujet sur lequel je ne pouvais me

30 promettre d'arriver à de grands résultats et d'être original; car je ne puis me décider à remanier un sujet bien traité, ni a ressasser les ouvrages des

96 LA RÉYOLUTIOK.

antres/' En politique, il ramasse la sottise en vogtie^ le contrat social fondé sur le droit naturel, et il la rend plus sotte encore, en fondant le droit sur le besoin physique. '^ Des seuls besoins de Thomme dérivent tous ses droits. Quand Tun d'eux manque de 5 tout, il a droit d'arracher à un autre le superflu dont il se gorge. Que dis-je ? Il a le droit de lui arracher le nécessaire, et plutôt que de périr de faim, il a droit de regorger et de dévorer ses chairs palpitantes." Non seulement il a tronvé la théorie vraie de l'État, 10 mais il est homme d'Etat, praticien expert, capable de prévoir l'avenir et de le faire. " Si j'étais tribun du peuple et soutenu par quelques milliers d'hommes déterminés, je réponds que, sous six semaines, la Constitution serait parfaite, que la machine politique 15 marcherait au mieux, que la nation serait libre et heureuse, qu'en moins d'une année elle serait floris* santé et redoutable, et qu'elle le serait tant que je vivrais."

A de pareils signes, le médecin reconnaîtrait à 20 l'instant un de ces fous lucides que l'on n'enferme pas, mais qui n'en sont que plus dangereux; même il dirait le nom technique de la maladie; c'estle délire ambitieux, bien connu dans les asiles. Deux prédispositions, la perversion habituelle du jugement et 25 l'excès colossal de l'amour-propre, en sont les sources, et nulle part ces sources n'ont coulé plus abondam* ment que dans Marat. Jamais homme, après tant d'avortements dans la spéculation et tant de méfaits dans la pratique, n'a conçu et gardé une si haute idée 30 de lui-même. En lui, chacune des deux sources vient grossir l'autre: ayant la faculté de ne pas voir

MARAT^ DANTON^ BOBSSPIERBE. 97

les choses telles qu'elles sont^ il peut s'attribner de la vertu et du génie; persuadé qu'il a du génie et de la yertu^ il prend ses attentats pour des mérites, et ses lubies pour des vérités . . . Quand un aliéné voit 5 partout autour de lui, sur le plancher, sur les murs, au plafond, des scorpions, des araignées, un grouillement de vermine infecte et venimeuse, il ne songe plus qu'à l'écraser, et la maladie mentale entre dans sa dernière période: à la suite du délire ambitieux,

lo de la manie des persécutions et du cauchemar fixe, la inonomanie homicide s'est déclarée. —

Il n'y a rien du fou chez Danton; au contraire, non seulement il a l'esprit le plus sain, mais il possède l'aptitude politique, et à un degré éminent,à un

15 degré tel, que, de ce côté, nul de ses collaborateurs ou de ses adversaires n'approche de lui, et que, parmi les hommes de la Bévolution, Mirabeau seul l'a égalé ou surpassé. — C'est un génie original, spontané, et non, comme la plupart de ses contemporains, un théo-

2oricien raisonneur et scribe, c'est-à-dire un fanatique pédant, une créature factice et fabriquée par les livres, un cheval de meule qui marche avec des œillères et tourne sans issue dans un cercle fermé. Son libre jugement n'est point entravé par les préjugés

25 abstraits: il n'apporte point un contrat social, comme Kousseau, ni un art social, comme Sieyès, des principes ou des combinaisons de cabinet; il s'en est écarté par instinct, peut-être aussi par mépris: il n'en avait pas besoin, il n'aurait su qu'en faire. Les systèmes

30 sont des béquilles à l'usage des impotents, et il est valide; les formules sont des lunettes à l'usage des myopes, et il a de bons yeux. " H avait lu, peu mé-

98 LA EÉVOLUTION.

ditê^ dît un témoin lettré et philosophe^ il ne savait presque rien, et il n'avait Torgueil de rien deviner; mais il regardait et voyait.'* Se représenter exactement les volontés divergentes ou concordantes, superficielles ou profondes, actuelles ou possibles des 5 différents partis et de vingt-six millions d'âmes, évaluer juste la grandeur des résistances probables et la grandeur des puissances disponibles, apercevoir et saisir le moment décisif qui est unique, combiner les moyens d'exécution, trouver les hommes d'action, 10 mesurer l'effet produit, prévoir les contre-coups prochains et lointains, ne pas se repentir et ne pas s'entêter, accepter les crimes à proportion de leur efficacité politique, louvoyer devant les obstacles trop forts, s'arrêter ou biaiser, même au mépris des maximes 15 qu'on étale, ne considérer les choses et les hommes qu'à la façon d'un mécanicien, constructeur d'engins et calculateur de forces, voilà les facultés dont il a fait preuve pendant la dictature effective qu'il s'est arrogée. ' 20

Par tempérament et par caractère, il est un harbare, et un barbare né pour commander à ses pareils. Un colosse à tête de " Tartare " couturée de petite vérole, d'une laideur tragique et terrible, un masque convulsé de " bouledogue " grondant, de petits yeux 25 enfoncés sous les énormes plis d'un front menaçant qui remue, une voix tonnante, des gestes de combattant, une surabondance et un bouillement de sang, de colère et d'énergie, les débordements d'une force qui semble illimitée comme celles de la nature, une décla- 30 mation effrénée, pareille aux mugissements d'un taureau, et dont les éclats portent à travers les fené-

MABAT, DAKTOJSr, BOBESPIEBBE. 99

très fermées jusqu^à cinquante pas dans la rue, des images démesurées, une emphase sincère, des tressaillements et des cris d'indignation, de vengeance, de patriotisme, capables de réveiller les instincts féroces 5 dans l'âme la plus pacifique et les instincts généreux dans l'âme la plus abrutie, des jurons et des gros mots, • un cynisme, non pas monotone et voulu comme celui d'Hébert, mais jaillissant, spontané et de source vive, des crudités énormes et dignes de Eabelais, un fond

iode sensualité joviale et de bonhomie gouailleuse, des façons cordiales et familières, un ton de franchise et de camaraderie, bref le dedans et les dehors les plus propres à capter la confiance et les sympathies d'une plèbe gauloise et parisienne, tout concourt à composer

15 " sa popularité infuse et pratique" et à faire de lui " un grand seigneur de la sans-culotterie." Avec de telles dispositions pour jouer un rôle, on est bien tenté de le jouer, sitôt que le théâtre s'ouvre, quel que soit le théâtre, interlope et fangeux, quels que soient

20 les acteurs, polissons et chenapans, quel que soit le rôle, ignoble, meurtrier et finalement mortel pour celui qui le prendra.

Même avec la résolution ferme de rester le coupetête en chef, il ne serait pas le représentant parfait de

25 la Eévolution. Elle est un brigandage, mais philosophique; le vol et l'assassinat sont inclus dans ses dogmes, mais comme un couteau dans son étui; c'est l'étui brillant et poli qu'il faut étaler en public, non le couteau tranchant et sanglant. Danton, comme

30 Marat, montre trop ouvertement le couteau. Eien qu'à voir Marat, crasseux et débraillé, avec son visage de crapaud livide, avec ses yeux ronds, luisants et

fixes, avec son aplomb d^illuminé et la f urenr mono tone de son paroxysme continu, le sens commun se révolte; on ne prend pas pour guide un maniaque homicide. Eien qu'à voir ou écouter Danton, avec ses gros mots de portefaix et sa voix qui semble un 5 tocsin d'émeute, avec sa face de cyclope et ses gestes d'exterminateur, l'humanité s'effarouche; on ne se confie pas sans répugnance à un boucher politique. La Eévolution a besoin d'un autre interprète, paré comme elle de dehors spécieux, et tel est Bobespierre, 10 avec sa tenue irréprochable, ses cheveux bien poudrés, son habit bien brossé, avec ses mœurs correctes, son ton dogmatique, son style étudié et terne. Aucun esprit, par sa médiocrité et son insuffisance, ne s'est trouvé si conforme à l'esprit du temps; à l'inverse de 15 l'homme d'État, il plane dans l'espace vide, parmi les abstractions, toujours à cheval sur les principes, incapable d'en descendre, et de mettre le pied dans la pratique.* Sur la France contemporaine et vivante, toute idée juste et précise lui manque : à la place des 20 hommes, il aperçoit vingt-six millions d'automates simples, qu'il suffit de bien encadrer, pour qu'ils fonctionnent d'accord et sans heurts. Si Ton veut le comprendre, il faut le regarder en place et parmi ses alentours. Au dernier stade d'une végétation intel- 25 lectuelle qui finit, sur le rameau terminal du dixhuitième siècle, il est le suprême avorton et le fruit sec de l'esprit classique. De la philosophie épuisée, il n'a gardé que le résidu mort, des formules apprises, le formules de Kousseau, de Mably, de Eaynal, sur 30 ** le peuple, la nature, la raison, la liberté, les tyrans, les factieux, la vertu, la morale," un vocabulaire tout

MABAT^ DANTON, B0BE8PIEBRE. 101

fait, des expressions trop larges, dont le sens, déjà mal fixé chez les maîtres, s'évapore aux mains dn disciple.

Sa première passion est la vanité littéraire. Jamais 5 chef de parti, de secte ou de gouvernement n'a été, même au moment décisif, si incurablemcnt rhéteur et mauvais rhéteur, compassé, emphatique et plat. La veille du 9 thermidor, quand il s'agit de vaincre ou de périr, il apporte à la tribune un discours d'apparat,

lo écrit et récrit, poli et repoli, plaqué d'ornements voulus et de morceaux à effet, revêtu, à force de temps et de peine, de tout le vernis académique, avec le décor obligé des antithèses symétriques, des périodes filées, des exclamations, prétéritions, apostrophes, et

15 autres figures du métier. Pas un accent vrai dans son éloquence industrieuse; rien que des recettes, et les recettes d'un art usé, des lieux communs grecs et latins, Socrate et sa ciguë, Brutus et son poignard, des métaphores classiques, " les flambeaux de la discorde

2o et le vaisseau de l'État," des alliances de mots et des réussites de style, comme en cherche un rhétoricien sur les bancs de son collège, parfois un grand air de bravoure, comme il en faut dans une parade publique. Le contraste est trop fort entre son rôle et son talent.

25 Avec ce talent piètre et faux comme son intelligence, aucun emploi ne lui convenait moins que celui de gouverner les hommes ; d'ailleurs, il en avait un autre, marqué d'avance, et auquel, dans une société tranquille, il se fût tenu. Supprimez la Eévolution, et

30 probablement Marat eût fini dans un asile ; il y avait des chances pour que Danton devint un flibustier du barreau, malandrin ou bravo dans quelque affaire in-

terlope, finalement gorgé et peut-être pendu. Au contraire, EobespieiTe aurait continué comme il avait commencé, avocat appliqué, occupé et considéré, membre de l'Académie d'Arras, lauréat de concours, auteur d'éloges littéraires, d'essais moraux, de broch- 5 ures philanthropiques ; sa petite lampe, allumée, comme cent autres de calibre égal, au foyer de la philosophie nouvelle, eût brillé modérément, sans brûler personne, et répandu sur un cercle de province sa lumière banale, blafarde, proportionnée au peu 10 d'huile que contenait son vase étroit.

Orphelin, pauvre, protégé de son évêque, boursier par faveur au collège Louis-le-Grand, puis clerc avec Brissot dans la basoche révolutionnaire, il a pris pour maître de philosophie, de politique et de style Bous- 15 seau qu'il a vu une fois et qu'il étudie sans cesse. Probablement, comme tant de jeunes gens de sa condition et de son âge, il s'est figuré pour lui même un rôle analogue, et il a publié des plaidoyers à efPet, concouru pour des prix d'académie, lu des mémoires de- 20 vaut ses collègues d'Arras. Succès médiocre: une de ses harangues a obtenu une mention dans l'Almanach d'Artois; l'Académie de Metz ne lui a décerné que le second prix; l'Académie d'Amiens ne lui a rien décerné du tout; le critique du Mercure lui a laissé 25 entrevoir que son style sentait la province. — A l'Assemblée nationale, éclipsé par des talents grands et spontanés, il est resté longtemps dans l'ombre, et, plus d'une fois, par insistance ou manque de tact, il s'est trouvé ridicule. Sa figure d'avoué, anguleuse et 30 sèche, sa voix sourde, monotone et rauque, son élocution fatigante, *^ son accent artésien," son air contraint,

HABAT^ DANTON; BOBESPIEBBE. 103

son parti pris de se mettre toujours en avant et de développer des lieux communs, sa volonté visible d^imposer à des gens cultivés et à des auditeurs encore intelligents, l'intolérable ennui quHl leur inflige, il n'y 5 avait pas là de quoi rendre TAssemblée indulgente aux fautes de sens et de goût qu'il commettait. Un jour, à propos des arrêts du Conseil : " Il faut, dit-il, une forme noble et simple qui annonce le droit national et porte dans le cœur des peuples le respect de la loi; ''

lo en conséquence, dans les décrets promulgués, après ces mots: "Louis par la grâce de Dieu, etc/' on devra mettre : " Peuples, voici la loi qui vous est imposée: que cette loi soit inviolable et sainte pour tous! '' — Sur quoi, un député gascon se lève, et, avec

15 son accent méridional: ** Messieurs, dit-il, cette formule ne vaut rien; il ne nous faut pas decantiqtie" Eire universel; Robespierre se tait et saigne intérieurement: deux OU' trois mésaventures pareilles écorchent un homme comme lui de la tête aux pieds.

20 " Irréprochable," voilà le mot que, depuis sa première jeunesse, une voix intérieure lui répète tout bas pour le consoler de son obscurité et de son attente; il l'a été, il l'est, et il le sera; il se le dit, il le dit aux autres, et tout d'une pièce, sur ce fondement, son

25 caractère se construit. Ce n'est pas lui qu'on séduira, comme Desmoulins par des dîners, comme Barnave par des caresses, comme Mirabeau et Danton par de l'argent, comme les Girondins par l'attrait insinuant de la politesse ancienne et de la société choisie, comme

soles Dantonistes par l'appât de la vie large et de la licence complète : il est l'incorruptible. " Seul, ou presque seul, je ne me laisse pas corrompre; seul, ou

104 LA BEVOLUTIOK.

presque seul^ je ne transige pas avec la justice; et ces deux mérites supérieurs, je les possède tous les deux ensemble au suprême degré. Quelques autres ont peut-être des mœurs ; mais ils combattent ou trahissent les principes; quelques autres professent de bouche les 5 principes, mais ils n'ont pas de mœurs. Nul, avec des mœurs aussi pures, n'est aussi fidèle aux princi* pes; nul ne joint un culte si rigide de la yérité à une pratique si exacte de layertu; je suis Tunique.'' — Quoi de plus doux que ce monologue silencieux ? Dès 10 le premier jour, on l'entend en sourdine, dans les adresses de Bobespierre au tiers état d'Arras; au dernier jour, on l'entend à pleine voix dans son grand discours à la Convention; pend»it tout l'intervalle, dans chacun de ses écrits, harangues ou rapports, on 15 l'entend qui affleure et perce en exordes, en parenthèses, en péroraisons, et roule à travers les phrases comme une basse continue. — A force de s'en délecter il ne peut plus écouter autre chose, et voici justement que les échos du dehors viennent soutenir de leur 20 accompagnement la cantate intérieure qu'il se chante lui-même. " Unique émule du Romain Pabricius," lui écrit la succursale de Marseille; ^^immoi-tel défenseur des droits du peuple," lui écrit la jacobinière de Bourges. La ville d'Arras illumine pour son arrivée. 25 A la clôture de la Constituante, le peuple l'acclame dans la rue; on a posé sur sa tête une couronne de chêne, on a voulu traîner son fiacre, on l'a reconduit en triomphe rue Saint-Honoré, chez Duplay, le menuisier qui le loge. — Là, dans une de ces familles où la 30 demi- bourgeoisie confine au peuple, parmi les âmes neuves sur lesquelles les idées générales et les tirades

HARAT^ DAHTOK^ BOBESPIEBBE. 105

oratoires ont toute leur prise^ il a trouvé des adorateurs; on boit ses paroles; on a pris de lui Topinion qu'il a de lui-même; pour tous les gens de la maison, mari, femme et filles, il est le grand patriote, le 5 sage infaillible; soir et matin, il rend des oracles, il respire un nuage d'encens, il est un dieu en^chambre. Pour arriver jusqu'à lui, les croyants font queue dans la cour; admis un à un dans le salon, ils se recueillent devant ses portraits au crayon, à l'estompe, au bistre,

I») à l'aquarelle, devants ses petits bustes en terre rouge ou grise; puis, sur un signe de sa main saisi à travers la porte vitrée, ils pénètrent dans le sanctuaire où il trône, dans le cabinet réservé où son principal buste, accompagné de vers et de devises^ le remplace quand

15 il est absent. — Ses fidèles sont à genoux devant lui, et les femmes encore plus que les hommes; et avec quel transport elles l'applaudissent! Aux Jacobins, quand il débite " son amphigouri," il y a des sanglots d'attendrissement, ^^des cris, des trépignements à

20 faire crouler la salle." A mesure que les foudres de la Bévolution tombent plus pressées sur les autres têtes, Robespierre monte plus haut dans la gloire de son apothéose. On lui écrit qu'il est " le fondateur de la République, le génie incorruptible qui voit tout,

25 prévoit tout, déjoue tout, qu'on ne peut ni tromper ni séduire, qu'il a l'énergie d'un Spartiate et l'éloquence d'un Athénien, qu'il couvre la République de l'égide de son éloquence, qu'il éclaire l'univers par ses écrits, qu'il remplit le monde de sa renommée, qu'il régénère

30 ici-bas le genre humain, que son nom est et sera en

vénération dans tous les siècles présents et futurs,

^ qu'il est le Messie que l'Être étemel a promis pour

106 LA EÉVOLUTION.

réformer toute chose/' Au bout de trois ans, un chœur qu'il a formé et qu'il dirige, mille voix à l'unisson lui répètent infatigablement sa litanie, son credo intime, l'hymne en trois versets qu'il a composé en son propre honneur et que chaque jour il se récite 5 à voix basse, parfois à voix haute : " Eobespierre seul a touvé la forme idéale du citoyen. Robespierre seul la remplit exactement, sans excès ni lacune. Robespierre seul est digne et capable de conduire la Révolution." — A ce degré, Tinfatuation froide équivaut à 10 la fièvre chaude^, et Robespierre arrive aux idées, presque aux visions de Marat.

D'abord, à ses propres yeux, il est, comme Marat, un homme persécuté, et, comme Marat, il se pose en " martyr," mais avec un étalage plus savant et plus 15 contenu, avec l'air résigné, attendri d'une victime pure qui s'offre et monte au ciel en léguant aux hommes le souvenir impérissable de ses vertus. " Je suis certain de payer de ma tête les vérités que je viens de dire, j'ai fait le sacrifice de ma vie, je 20 recevrai la mort presque comme un bienfait. — Le ciel m'appelle peut-être à tracer démon sang la route qui doit conduire mon pays au bonheur et à la liberté; j'accepte avec transport cette douce et glorieuse destinée. — Ce n'est point pour vivre qu'on déclare la 25 guerre à tous les tyrans, et, ce qui est plus dangereux encore, à tous les fripons . . . Plus ils se dépêchent de terminer ma carrière ici-bas, plus je veux me hâter de la remplir d'actions utiles au bonheur de mes semblables . . . Pour moi, dont l'existence paraît aux 30 ennemis de mon pays un obstacle à leurs projets odieux, je consetis à leur en faire le sacrifice, si leur .

MABAT, DAKTON, EOBEBPIEEBB. 10?

affreux empire doit durer encore . . . Qu'ils courent à réchafaud par la route du crime, et nous par celle 'de la vertu . . . Qu'ils me préparent la ciguë; je l'attendrai sur ces sièges sacrés; je léguerai au moins à ma 5 patrie l'exemple d'un constant amour pour elle, et aux ennemis de l'humanité l'opprobre de ma mort."

Naturellement, et toujours comme Marat, il ne voit autour de lui que " des pervers, des intrigants, des traîtres." Naturellement, il se forge, comme Marat,

lo des romans noirs, mais moins improvisés, d'une absurdité moins grossière, plus lentement élaborés et plus industrieusement concertés dans son cerveau de aisonneur et de policier. — La liste des conspirateurs est chez Eobespierre bien plus longue que chez Marat.

15 Politique et sociale dans l'esprit de Marat, elle ne comprend que les aristocrates et les riches; théologique et morale dans l'esprit de Eobespierre, elle comprend par surcroît les athées et les malhonnêtes gens. Dans ce cerveau rétréci, livré à l'abstraction et accou-

2otumé à parquer les hommes en deux catégories sous des. étiquettes contraires, quiconque n'est pas avec lui dans le bon compartiment est contre lui dans le mauvais. " Tout aristocrate est corrompu, et tout homme corrompu est aristocrate; car " le gouvernement répu-

25 blicain et la morale publique, c'est la même chose." L'immoralité est un attentat politique; on complote contre l'État, par cela seul qu'on affiche le matérialisme ou qu'on prêche l'indulgence, quand on est scandaleux dans sa conduite ou débraillé dans ses

30 mœurs, quand on agiote, quand on dîne trop bien, quand on est vicieux, intrigant, exagéré ou trembleur, quand on agite le peuple, quand on pervertit le

108 LA RÉVOLUTIOK.

peuple, quand on trompe le peuple, quand on blâme le peuple, quand on se défie du peuple, bref quand on ne marche pas droit, au pas prescrit, dans la voie étroite que Kobespierre a tracée d'après les principes. Quiconque y chope ou s'en écarte est un scélérat, un 5 traître. Et toutes ces têtes, Kobespierre, selon ses maximes, doit les abattre. Pu premier élan, la chimère de Marat, à tire-d'aile, avait emporté son cavalier frénétique jusqu'au charnier final; celle de Kobespierre, voletant, clopinant, y arrive à son tour; à son 10 tour, elle demande à paître, et l'arrangeur de périodes, le professeur de dogmes commence à mesurer la voracité de la bête monstrueuse sur laquelle il est monté. Plus lente que l'autre et moins carnassière en apparence, elle est plus dévorante encore; car, avec des 15 griffes et des dents pareilles, elle a de plus vastes .appétits. Au bout de trois ans, Kobespierre a rejoint Marat dans le poste extrême où Marat s'est établi dès les premiers jours, et le docteur s'approprie la- politique, le but, les moyens, l'œuvre et presque le vocabu- ao laire du fou; dictature armée de la canaille urbaine, affolement systématique de la populace soudoyée, guerre aux bourgeois, extermination des riches, proscription des écrivains, des administrateurs et des députés opposants. Même pâture des deux monstres; 25 seulement Kobespierre ajoute, à la ration du sien, "les hommes vicieux," en guise de gibier spécial et préféré. Dès lors, il a beau s'abstraire de l'action, s'enfermer dans les phrases, boucher ses chastes oreilles, lever au ciel ses yeux de prédicateur, il ne peut s'empêcher 30 d'entendre ou de voir autour de lui, sous ses pieds immaculés, les os qui craquent, le sang qui ruisselle.

HARATy DAKTOKy ROBESPIEBBE. 109

la gueule ineatiablement béante du monstre qn^il a formé et qu'il chevauche. A cette gueule toujours plus affamée^ il faut chaque jour un plus ample festin de chair humaine^ et il est tenu^ non seulement de la 5 laisser manger, mais encore de lui fournir la nourritare, souvent de ses propres mains, sauf à les laver ensuite, et à dire, ou même à croire, que jamais une éclaboussure de sang n'a taché ses vertueuses mains. A Fordinaire, il se contente de flatter et caresser la

lobéte, de Texcuser, de l'approuver, de la laisser faire. Déjà pourtant et plus d'une fois, tenté par l'occasion, il l'a lancée en lui désignant un proie. Maintenant, il va lui-même chercher la proie vivante, il l'enveloppe dans le filet de sa rhétorique, il l'apporte toute liée

15 dans la gueule ouverte; autour du cou des malheureux qui se débattent, il met subitement un lacet, et, de peur qu'ils ne s'échappent, il les étrangle au préalable. Vers la fin, rien de tout cela ne suffit plus; il faut à la bête de grandes curées, partant une meute,

20 des rabatteurs, et, bon gré mal gré, c'est Eobespierre qui équipe, dispose et pousse les pourvoyeurs, à Orange, à Paris, pour vider les prisons, avec l'ordre d'être expéditifs dans leur besogne. A ce métier de boucher, les instincts destructeurs, longtemps com-

25 primés par la civilisation, se redressent. Sa physionomie de chat, qui a d'abord été celle " d'un chat domestique, inquiète, mais assez douce, est devenue la mine farouche d'un chat sauvage, puis la mine féroce d'un chat-tigre ... A la Constituante, il ne

30 parle qu'en gémissant; à la Convention, il ne parle qu'en écumant." Cette voix monotone de régent gourmé prend un accent personnel de passion furieuse ;

110 LA RÉVOLUTIOK.

on Tentend qui siffle et qui grince; quelquefois, par un changement à vue, elle affecte de pleurer; mais ses plus âpres éclats sont moins effroyables que son attendrissement de commande. Ainsi rongée intérieurement par le venin qu'elle distille, sa machine 5 physique se détraque, comme celle de Marat, mais avec d'autres symptômes. Quand il parle à la tribune, " il crispe les mains par une sorte de contraction nerveuse, des secousses brusques courent dans ses épaules et dans son cou qu'il agite convulsivement à droite et 10 cà gauche. Son teint est bilieux, livide;" ses yeux clignotent sous ses lunettes; et quel regard! — "Ah, disait un Montagnard, vous auriez voté comme nous, le 9 thermidor, si vous aviez vu ses yeux verts 1'' — Au physique, comme au moral, il devient un second 15 Marat, plus bourrelé, parce que sa surexcitation n'est pas encore en équilibre, et parce que, sa politique étant une morale, il est obligé d'être plus largement exterminateur.