LES PRIVILEGIES : LE BOL

accaparant tous les pouvoirs^ le roi s'est chargé de toutes les fonctions; tâche immense et qui surpasse les forces humaines. Car ce n'est point la Révolution, c'est la monarchie qui a implanté en France la 5 centralisation administrative. Sous la direction du conseil du roi, trois fonctionnaires superposés, au centre le contrôleur général, dans chaque généralité l'intendant, dans chaque élection le sub-délégué, mènent toutes les affaires, fixent, répartissent et lèvent

10 Fimpôt et la milice, tracent et font exécuter les routes,

emploient la maréchaussée, réglementent la culture,

imposent aux paroisses leur tutelle, et traitent comme

des valets les magistrats municipaux.

Bureaucratie au centre, arbitraire, exceptions et

15 faveurs partout, tel est le résumé du système. Une centralisation grossière, sans contrôle, sans publicité, sans uniformité, installe sur tout le territoire une armée de petits pachas qui décident comme juges les contestations qu'ils ont comme parties, régnent par

2o délégation, et, pour autoriser leurs grappillages ou leurs insolences, ont toujours à la bouche le nom du roi qui est obligé de les laisser faire. — En effet, par sa complication, son irrégularité et sa grandeur, la machine échappe à ses prises. Un Frédéric II levé

25 à quatre heures du matin, un Xapoléon qui dicte une partie de la nuit dans son bain et travaille dix-huit heures par jour, y suffiraient à peine. Un tel régime ne va point sans une attention toujours tendue, sans une énergie infatigable, sans un discernement infail-

3olible, sans une sévérité militaire, sans un génie supérieur; à ces conditions seulement on peut changer vingt-cinq millions d'hommes en automates, et sub-

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etituer sa yolonté partout Incide^ partout cohérente^ partout présente, à leurs volontés que Ton abolit. Louis XV laisse "la bonne machine" naareher toute seule, et se cantonne dans son apathie. — Louis XVI essaie pendant un temps de supprimer plusieurs rou- 5 âges, d'en introduire de meilleurs, d'adoucir les frottements du reste; mais les pièces sont trop rouillées, trop pesantes; il ne peut les ajuster, les accorder, les maintenir en place; sa main retombe impuissante et lassée. Il se contente d'être économe pour lui-même, lo et laisse la voiture publique, aux mains de Galonné, se charger d'abus nouveaux pour rentrer dans l'ancienne ornière d'où elle ne sortira qu'en se disloquant.

Sans doute le mal que font les rois ou qu'on fait en leur nom leur déplaît et les chagrine; mais au fond i5 leur conscience n'est pas inquiète. Ils peuvent avoir compassion du peuple, mais ils ne se sentent pas coupables envers lui; car ils sont ses souverains et non ses mandataires. La France est à eux comme tel domaine est à son seigneur, et un seigneur ne manque 20 pas à l'honneur parce qu'il est prodigue et négligent.

Féodal ou moderne, le domaine est toujours la propriété du roi, dont il peut abuser autant qu'user; or qui use en toute liberté finit par abuser avec toute licence. Pendant cent ans, de 1672 à 1774, toutes les as fois que le roi fait une guerre, c'est par pique de vanité, par intérêt de famille, par c^cul d'intérêt privé, par condeacendance pour une femme. Louis XV conduit les siennes encore plus mal qu'il ne les entreprend, et Louis XVI, dans toute sa politique ex- 30 térieure, trouve pour entrave le rets conjugal. — A l'intérieur, le roi vit comme les autres seigneurs, mais

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plus grandement puisqu'il est le plus grand seigneur de France. Marquons deux ou trois détails. D'après des releyés authentiques, Louis XV a dépensé pour Mme de Pompadour 36 millions, au moins 72 mil- 5 lions d'aujourd'hui. Selon d'Argenson, en 1751, il a dans ses écuries 4000 chevaux, et l'on assure que s:^ seule maison ou personne '^a coûté cette année 68 millions," près du quart du revenu public. Quoi d'étonnant, lorsqu'on considère le souverain à la

lo manière du temps, c'est-à-dire comme un châtelain qui jouit de son bien héréditaire ? Il bâtit, il reçoit, il donne des fêtes, il chasse, il dépense selon sa condition. De plus, étant maître de son argent, il donne à qui lui plaît, et tous ses choix sont des grâces. —

isNecker, entrant aux affaires, trouve 28 millions de pensions sur le Trésor royal, et, sitôt qu'il tombe, c'est une débâcla d yiKjt déversé par millions sur les gens de cour. Man^i/est sous Calonne que la prodigalité devient folle. On a fait honte au roi de sa parci-

aomonie; pourquoi serait-il ménager de sa bourse? Lancé hors de sa voie, il donne, il achète, il bâtit, il échange, il vient en aide aux gens de son monde, le tout en grand seigneur» c'est-à-dire en jetant l'argent à pleines mains.