LA COUE

25 Un état-major en vacances pendant un siècle et davantage, autour du général en chef qui reçoit et tient salon: voilà le principe et le résumé des mœurs

6 l'ancien régime. V

sous Tancien régime. C'est pourquoi, si Ton veut leô comprendre, il faut d'abord considérer leur centre et leur source, je veux dire la cour. Jadis les nobles servaient le roi de leurs mains. Maintenant la parade pompeuse a remplacé l'action efficace; ils ne sont que 5 de beaux ornements, ils ne sont plus des instruments utiles; ils représentent autour du roi qui représente, et, de leurs personnes, ils contribuent à son décor. Les résidences des premières familles forment une couronne de fleurs architecturales d'où s'élancent 10 chaque matin autant de guêpes dorées pour briller et butiner à Versailles, centre de toute abondance et de tout éclat. On en "présente" chaque année une centaine, hommes et femmes, cela fait en tout deux ou trois mille: voilà la société du roi, les dames qui 15 lui font révérence; les seigneurs qui montent dans ses caresses; leurs hôtels sont toiriâkàs*ou à portée pour remplir à toute heure son ant^^mbre ou son salon.

Un pareil salon comporte des dépendances propor- 20 tionnées; c'est par centaines qu'il faut compter les hôtels et bâtiments occupés à Versailles pour le service privé du roi et des siens. — Il faut au roi une garde, infanterie, cavalerie, gardes du corps, gardes françaises, gardes, suisses. Cent Suisses, chevaux- 25 légers de la garde, gendarmes de la garde, gardes de la porte, 9050 hommes, coûtant chaque année 7,681,- 000 livres.

Le roi a une cour, il faut qu'il la tienne. Tant pis si elle absorbe son temps, son esprit, son âme, tout le 30 meilleur de sa force active et de la force de l'État. Ce n'est pas une petite besogne que d'être maître de

LA OOUB. 7

maison, gnrtont quand à Tordinaire on reçoit cinq cents personnes; on est obligé de passer sa vie en public et en spectacle. A parler exactement, c'est le métier d'un acteur qui toute la journée serait en 5 scène. Pour soutenir ce fardeau et travailler d'ailleurs, il a fallu le tempérament de Louis XIV, la vigueur de son corps, la résistance extraordinaire de ses nerfs, la puissance de son estomac, la régularité de ses habitudes; après lui, sous la même charge, ses

lo successeurs se lassent ou défaillent. Mais ils ne peuvent s'y soustraire; la représentation incessante et journalière est inséparable de leur place et s'impose à eux comme un habit de cérémonie lourd et doré. Le roi est tenu d'occuper toute une aristocratie, par con-

15 séquent de se montrer et de payer de sa {)ersonne à toute heure, même aux heures les plus intimes, même en sortant du lit, même au lit. Le matin, à l'heure qu'il a marquée d'avance, le premier valet de chambre l'éveille : cinq séries de personnes entrent tour à tour,

20 pour lui rendre leurs devoirs, et " quoique très vastes, il y a des jours où les salons d'attente peuvent à peine contenir la foule des courtisans." — D'abord on introduit '^'entrée familière," enfants des France, princes et princesses du sang, outre cela le premier

25 médecin, le premier chirurgien et autres personnages utiles. Puis on fait passer la '* grande entrée; " elle comprend le grand chambellan, le grand maître et le maître de la garde-robe, les premiers gentilshommes de la chambre, les ducs d'Orléans et de Penthièvre,

30 quelques autres seigneurs très favorisés, les dames d'houneur et d'atour de la reine, de Mesdames et des autres princesses, sans compter les barbiers, tailleurs

8 l'ancien régime.

et valets de plusieurs sortes. Cependant on verse au roi de Fesprit de vin sur les mains dans une assiette de vermeil, puis on lui présente le bénitier; il fait le signe de croix et dit une prière. Alors, devant tout ce monde, il sort de son lit, chausse ses mules. Le 5 grand chambellan et le premier gentilhomme lui présentent sa robe de chambre; il Tendosse et vient s'asseoir sur le fauteuil où il doit s'habiller. — A cet instant, la porte se rouvre; un troisième flot pénètre, c'est " l'entrée des brevets; " et, du même coup, arrive 10 une escouade de gens de service, médecins et chirurgiens ordinaires, intendants des menus-plaisirs, lecteurs et autres. — Au moment où les officiers de la garde-robe s'approchent du roi pour l'habiller, le premier gentilhomme, averti par l'huissier, vient dire 15 au roi les noms des grands qui attendent à la porte: c'est la quatrième entrée, dite " de la chambre," plus grosse que les précédentes; car, sans parler des portemanteaux, porte-arquebuse, tapissiers et autres valets, elle comprend la plupart des grands officiers, le grand 20 aumônier, les aumôniers de quartier, le maître de chapelle, le maître de l'oratoire, le capitaine et le major des gardes du corps, le colonel général et le major des gardes françaises, le colonel du régiment du roi, le capitaine des Cent Suisses, le grand veneur, 25 le grand louvetier, le grand prévôt, le grand maître et le maître des cérémonies, le premier maître d'hôtel, le grand panetier, les ambassadeurs étrangers, les ministres et secrétaires d'État, les maréchaux de France, la plupart des seigneurs de marque et des 30 prélats. Des huissiers font ranger la foule et au besoin faire silence. Cependant le roi se lave les mains