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arrêtés que sur des salons et des palais, le jardin naturel à des hommes qui ne s'étaient jamais promenés qu'entre des charmilles tondues et des plates-bandes rectilignes, la campagne, la solitude, la famille, le peuple, les plaisirs afiectueux et simples à des citadins lassés par la sécheresse du monde, par l'excès et les complications du luxe, par la comédie uniforme que, sous cent bougies, ils jouaient tous les soirs chez eux ou chez autrui*. Des auditeurs ainsi disposés ne distinguent pas nettement entre l'emphase et la sincérité, entre la sensibilité et la sensiblerie. Ils suivent leur auteur, comme un révélateur, comme un prophète, jusqu'au bout de son monde idéal, encore plus pour ses exagérations que pour ses découvertes, aussi loin sur la route de l'erreur que dans la voie de la vérité.

Ce sont là les grandes puissances littéraires du siècle. Avec des réussites moindres, et par des combinaisons de toute sorte, les éléments qui ont formé les talents principaux forment aussi les talents secondaires : audessous de Rousseau, les écrivains éloquents et sensibles, Bernardin de Saint-Pierre, Raynal, Thomas, Marmontel, Mably, Florian, Dupaty, Mercier, Mme de Staël; au-deèsous de Voltaire, les gens d'esprit vif et piquant, Duclos, Piron, Galiani, le président de Brosses, Rivarol, Cliamforl, et, à parler exactement, tout le monde. Chaque fois qu'une veine de talent, si mince qu'elle soit, jaillit

1. Description du soleil levant dans Émtlr, de l'Elysée (uii jardin naturel) dans la Nouvrllr Hcloïsr. — Voyez surtout dans Emile, lui du livre IV, les iilaisirs de Ilousscau s'il était riche.

LA PROPAGATION DE U DOCTRliNE 113

de terre, c'est pour propager, porter plus avant la doctrine nouvelle; on trouverait à peine deux ou trois petits ruisseaux qui coulent en sens contraire, le journal de Fréron, une comédie de Palissot, une satire de Gilbert. La philosophie s'insinue et déborde par tous les canaux publics et secrets, par les manuels d'impiété, les Théologies portatives et les romans lascifs qu'on colporte sous le manteau, par les petits vers malins, les épigrammes et les chansons qui chaque matin sont la nouvelle du jour, par les parades de la foire' et les harangues d'académie, par la tragédie et par l'opéra, depuis le commencement jusqu'à la fin du siècle, depuis VOEdipe de Voltaire jusqu'au Tarare de Beaumarchais. U semble qu'il n'y ait plus qu'elle au monde; du moins elle est partout et elle inonde tous les genres littéraires; on ne s'inquiète pas si elle les déforme, il suffit qu'ils lui servent de conduits. En 17G5, dans la tragédie de Manco-Capac'^ , « le principal rôle, écrit un conîem- « porain, est celui d'un sauvage qui débite en vers tout « ce que nous avons lu épars dans Y Emile et le Con~ « Irat social sur les rois, sur la liberté, sur les droits « de l'homme, sur l'inégalité des conditions ». Ce vertueux sauvage sauve le fils du roi sur lequel un grandprêtre levait le poignard, puis, désignant tour à tour le grand-prêtre et lui-même, il s'écrie : « Voilà l'homme

1 . Voyez déjà dans Marivaux (La double inconstance] la satire de la cour, des courtisans et du grand monde gâté, opposé aux petites gens qui ont conservé la bonté primitive, villageois et villageoises.