Bachaumont, I

Ul L'ANCIEN RÉGIME

civil; voici l'homme sauvage. » Sur ce vers, applaudissements, grand succès, tellement que la pièce est dLMiiandée à Versailles et jouée devant la cour.

11 reste à dire la même chose avec adresse, éclat, gaieté, verve et scandale : ce sera le Mariage de Figaro. Jamais la pensée du siècle ne s'est montrée sous un déguisement qui la rendit plus visihle, ni sous une parure qui la rendît plus attrayante. Le titre est la Folle journée, et en effet c'est une soirée de folie, un après-souper comme il y en avait alors dans le beau monde, une mascarade de Français en habits d'Espagnols, avec un défilé de costumes, des décors ciiangeanls, des couplets, un ballet, un village qui danse et qui chante, une bigarrure de personnages, gentilshommes, domestiques, duègnes, juges, greffiers, avocats, mailres de musique, jardiniers, pâtoureaux, brei un spectacle pour les oreilles, pour les yeux, pour tous les sens, le contraire de la comédie régnante, où trois personnages de carton, assis sur des fauteuils classiques, échangent des raisonnements didactiques dans un salon abstrait. Bien mieux, c'est un imbroglio où l'action surabonde, parmi des intrigues qui se croisent, se cassent et se renouent, à travers un pêle-mêle de travestissements, de reconnaissances, de surprises, de méprises, de sauts par la fenêtre, de prises de bec e't de soufflets, tout cela dans un style élincelant où chaque phrase scintille par toutes ses facettes, où les rêpli(|ues semblent taillées par une main de lapidaire, où les yeux s'uublieruiout ù contempler les brillants

LA rnOPAGATION DE LA DOCTRINE 115

muUiplics du langage, si l'esprit n'était entraîné par la npidilé du dialogue et par la pélulance de l'action. M lis voici un bien autre attrait, le plus pénétrant de ous pour un monde qui raffole de Parny; selon le comte d'Artois dont je n'ose citer le mot, c'est l'appel dux sens, l'éveil des sens qui fait toute la verdeur et toute la saveur de la pièce. Le fruit mûrissant, savoureux, suspendu à la branche, n'y tombe pas, mais semble toujours sur le point de tomber; toutes les mains se tendent pour le cueillir, et la volupté un peu voilée, mais d'autant plus provocante, pointe, de scène en scène, dans la galanterie du comte, dans le trouble de la comtesse, dans la naïveté de Fanchette, dans les gaillardises de Figaro, dans les libertés de Suzanne, pour s'achever dans la précocité de Chérubin. Joignez à cela un double sens perpétuel, l'auteur caché derrière ses personnages, la vérité mise dans la bouche d'un grotesque, des malices enveloppées dans des naïvetés, le maître dupé, mais sauvé du ridicule par ses belles façons, le valet révolté, mais préservé de l'aigreur par sa gaieté, et vous comprendrez comment Beaumarchais a pu jouer l'ancien régime devant les chefs de l'ancien régime, mettre sur la scène la satire politique et sociale, attacher publiquement sous chaque abus un mot qui devient proverbe et qui fait pétard*, ramasser

1. a II fallait un calculateur pour remplir la place, ce fut un « danseur qui l'obtint. — C'est un grand abus que de vendre les e charges. — Oui, on ferait bien mieux de les donner pour rien. « — Il n'y a que les petits hommes qui crnignent les petits « écrits. — Le hasard fit les distances, l'esprit seul peut to it

en quelques traits toute la polémique des philosophes contre les prisons d'État, contre la censure des écrits, contre la vénalité des charges, contre les privilèges de naissance, contre l'arbitraire des ministres, contre l'incapacité des gens en place, bien mieux, résumer en un seul personnage toutes les réclamations publiques, donner le premier rôle à un plébéien, bâtard, bohème et valet, qui, ù force de dextérité, de courage et de bonne humeur, se soutient, surnage, remonte le courant, fde en avant sur sa petite barque, esquive le choc des gros vaisseaux, et devance même celui de son maître en lançant à chaque coup de rames une pluie de bons mots sur tous ses rivaux. — Après tout, en France du moins, l'esprit est la première puissance. Il suftit toujours que la littérature se mette au service de la philosophie. Devant leur complicité, le public ne fait guère de résistance, et la maîtresse n'a pas de peine à convaincre ceux que la servante a déjà séduits.

t changer. — Courtisan, on dit que c'est un métier bien diffTcile. 0 — Recevoir, prendre et demander, voilà le secret en trois « mots, etc. » — Et tout le monologue de Figaro, toutes les scènes avec Bridoisou.