Geffroy ib. Lettre de Mme de Staël

LA PROPAGATION DE LA DOCTRINE i49

« d'âme ». Lorsque Latude sort de Bicêlre, Mme de Luxembourg, Mme de Boufflers et Mme de Staël veulent diner avec Mme Legros, Tépicière qui « depuis trois années a remué ciel et terre » pour délivrer le prisonnier. C'est grâce aux femmes, à leur attendrissement, à leur zèle, à la conspiration de leurs sympathies, que M. de Lally parvient à faire réhabiliter son père. Quand elles s'éprennent, elles s'engouent : Mme de Lauzun, si timide, va jusqu'à dire des injures en public à un homme qui parle mal de Necker. — Rappelez-vous qu'en ce siècle les femmes étaient reines, faisaient la naode, donnaient le ton, menaient la conversation, par suite les idées, par suite l'opinion*. Quand on les trouve en avant sur le terrain politique, on peut être sûr que les hommes suivent : chacune d'elles entraîne avec soi tout son saloD.

Une aristocratie imbue de maximes humanitaires et radicales, des courtisans hostiles à la coar, des privilégiés qui contribuent à saper les privilèges, il faut voir dans les témoignages du temps cet étrange spectacle. « Il est de « principe, dit un contemporain, que tout doit être changé « et bouleversé*. » Au plus haut, au plus bas, dans les assemblées, dans les lieux publics, on ne rencontre parmi

1. Collé, Journal, III, 457 (1770) : « Les femmes ont tellement € pris le dessus chez les Français, elles les ont tellement subjuc gués, qu'ils ne pensent et ne sentent plus que d'après elles. »