riocjiict, VI, Zol (10 mai 17G

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k{ d'amis et de protection, il ne leur en a coulé que « 48 livres. » — Défense de puiser de l'eau de la mer cl des sources salées, à peine de 20 et 40 livres d'amende. — Défense de mener les bestiaux dans les marais el autres lieux où il y a du sel, ou de les faire boire aux eaux de la mer, à peine de confiscation et de 500 livres d'amende. — Défense de mettre aucun sel dans le ventre des maquereaux au retour de la pèche, ni entre leurs lits superposés. Ordre de n'employer qu'une livre et demie de sel par baril. Ordre de détruiie chaque année le sel naturel qui se forme en certains cantons du la Provence. Défense aux juges de modérer ou réduire les amendes prononcées en matière de sel, à peine d'en répondre et d'èlre interdits. — Je passe quantité d'autres ordres et défenses : il y en a par centaines. Celle législation tombe sur les contribuables comme un rels serré aux mille mailles, cl le commis qui le lance est intéressé à les trouver en faute. Làdessus, vous voyez le pêcheur obligé de défaire son baril, la ménagère cherchant le bulletin de son jambon, le « gabelou » inspectant le buffet, vérifiant la saumure, goûtant la salière, déclarant, si le sel est trop bon, qu'il est de contrebande, parce que celui de la ferme, seul légitime, est ordinairement avarié et mé!é de gravats.

Cependant d'aulres commis, ceux des aides, descendent dans la cave. Il n'y en a pas de plus redoutables S

i. Coiviu-Champcaui, 4i. [Cahiers de Brau tl de Gamaclics.)

2jO L'ANCIEN REGIME

ni qui saisissent plus àpreinent tous les prétextes de délit. « Que charitablement un citoyen donne une bou- « teille de boisson à un pauvre languissant, et le voila « exposé à un procès et à des amendes excessives.... « Un pauvre malade, qui intéressera son curé à lui « aumùner une bouteille de vin, essuiera un procrs « capable de ruiner non seulement le malheureux qui « l'a obtenue, mais encore le bienfaiteur qui la lui aura « donnée. Ceci n'est pas une histoire chimérique. » En vertu du droit de gros manquant, les commis peuvent, à toute heure, faire l'inventaire du vin, même chez le vigneron propriétaire, lui marquer ce qu'il peut en boire, le taxer pour le reste et pour le trop-bu : car la ferme est l'associée du vigneron et a sa part dans sa récolte. — Dans un vignoble à Épernay', sur quatre pièces de vin, produit moyen d'un arpent et valant GOO francs, elle perçoit d'abord 50 francs, puis, quand les quatre piècesi sont vendues, 75 autres francs. Naturellement, « les habitants emploient les ruses les plus (( fines et les mieux combinées pour se soustraire » à des droits si forts. Mais les commis sont alertes, soupçonneux, avertis, et fondent à Timprovisle sur toute maison suspecte, leurs instructions portent qu'ils doivent multiplier leurs visites et avoir des registres assez exacts « pour voir d'un coup d'œil l'état de la cave de « chaque habitant- ». — A présent que le vigneron a