Letrosne, De l'Administration des Finances

4. Archives nationales, II, 42G (Mémoires des fermiers pénéraux, 13 janvier 1781, 15 septembre 1782). H, tJti (I.o,;re de M. de Coëtlosquet, du 25 avril 1777). H. 1431, Rapport par les fermiers généraux, du 9 mars 1787.

« bâtons ferrés et quelquefois de pistolets ou de fusils, « tentent par force de s'ouvrir un passage. Une mulli- « tude de femmes et d'enfants de l'âge le plus tendre « franchissent les lignes des brigades, et, d'un autre « côté, des troupeaux de chiens conduits dans le pays « libre, après y avoir été enfermés quelque temps sans « aucune nourriture, sont chargés de sel, que, pressés « par la faim, ils rapportent promptement chez leurs (( maîtres. » — Vers ce métier si lucratif, les vagabonds, les désespérés, les affamés accourent de loin comme une meute. « Toute la lisière de Bretagne n'est a. peuplée que d'émigrants, la plupart proscrits de leur « patrie, et qui, après un an de domicile, jouissent de « tous les privilèges bretons : leur unique occupation « se borne à faire des amas de sel pour les revendre « aux faux sauniers. » On aperçoit comme dans un éclair d'orage ce long cordon de nomades inquiets, nocturnes et traqués, toute une population mâle et femelle de rôdeurs sauvages, habitués aux coups de main, endurcis aux intempéries, déguenillés, « presque « tous attaqués d'une gale opiniâtre », et j'en trouve de pareils aux environs de Morlaix, de Lorient et des autres ports, sur les frontières des autres provinces et sur les frontières du royaume. De 1783 à 1787, dans le Quercy, deux bandes alliées de soixante à quatre-vingts contrebandiers fraudent la ferme de quarante milliers de tabac, tuent deux douaniers et défendent, fusil en main, leur entrepôt de la montagne; il faudrait pour les réprimer des soldats que les commandants militaires