Voir ci-dessus, livre I

néants dangereux qui vont quêtant ou extorquant Teur pain chez des paysans qui n'en ont pas trop pour euxmêmes. « Les vagabonds, dit Letrosne*, sont pour la « campagne le fléau le plus terrible ; ce sont des troupes « ennemies qui, répandues sur le territoire, y vivent à « discrétion et y lèvent des contributions véritables.... « Ils rôdent continuellement dans les campagnes, ils « examinent les approches des maisons et s'informent (( des personnes qui les habitent et des facultés du « maître. — Malheur à ceux qui ont la réputation « d'avoir quelque argent!... Combien de vols de grand « chemin et de vols avec effraction ! Combien de voya- « geurs assassinés, de maisons et de portes enfoncées! « Combien d'assassinats de curés, de laboureurs, de « veuves qu'ils ont tourmentés pour savoir où était leur « argent et qu'ils ont tués ensuite! » Vingt-cinq ans avant la Révolution, il n'était pas rare d'en voir quinze ou vingt « tomber dans une ferme pour y coucher, (( intimider les fermiers, et en exiger tout ce qu'il leur « plaisait ». — En 1764, le gouvernement prend contre eux des mesures qui témoignent de l'excès du mal- : « Sont réputés vagabonds et gens sans aveu, et con- « damnés comme tels, ceux qui, depuis six mois (( révolus, n'auront exercé ni profession ni métier, et (( qui, n'ayant aucun état ni aucun bien pour subsister, « ne pourront être avoués ni faire certifier de leurs