Arthur Young, I
4. Correspondance secrète inédile de 1777 à 1792, publiée par M. de Lcscure, II, 551 (8 mai 1789,. Cf. C. Desmoulins, la Lanterne : sur 100 émeutiers arrêtés à Lyon, 96 étaient marqués.
5. Besenval, II, 344, 350. — Dusaulx, la Prise de la Bastille, 552. — Marmontel, II, ch. xiv, 2i9. — Mme Vigée-Lebrun, I, 177, 188.
« On ne se souvient pas d'en avoir rencontré de pa- « reilles en plein jour.... D'où sortent-ils? Qui les a <( tirés de leurs réduits ténébreux?... Étrangers de « tous pays, armés de grands bâtons, déguenillés,... « les uns presque nus, les autres bizarrement vêtus » de loques disparates, « affreux à voir », voilà les chefs ou comparses d'émeute, à six francs par tête, derrière lesquels le peuple va marcher.
« A Paris, ditMercier*, il est mou, pâle, petit, rabou- « gri, maltraité, et semble un corps séparé des « autres ordres de l'État. Les riches et les grands qui (( ont équipage ont le droit barbare de l'écraser ou de (( le mutiler dans les rues.... Aucune commodité pour « les gens de pied, point de trottoirs. Cent victimes « expirent par an sous les roues des voitures. » — « Un (( pauvre enfant, dit Arthur Young, a été écrasé sous (( nos yeux et plusieurs fois j'ai été couvert de la tète (( aux pieds par/l'eau du ruisseau. Si nos jeunes nobles « allaient à Londres, dans les rues sans trottoir, du « même train que leurs frères de Paris, ils se verraient « bientôt et justement rossés de la bonne manière et a traînés dans le ruisseau. » — Mercier s'inquiète en face de ce populaire immense. « Il y a peut-être à Paris « deux cent mille individus qui n'ont pas en propriété « absolue la valeur intrinsèque de cinquante écus ; et la « cité subsiste ! » Aussi bien l'ordre n'est maintenu que par la force et la crainte, grâce aux soldats du guet que
1. Mercier, I, 32, VI, 15, X, 179, XI, 59, XII, 83. — Arthur Youiig, I, 122.
la multitude appelle tristes-à-patte. « Ce sobriquet met
(' en fureur cette espèce de milice, qui appesantit alors
(f les coups de bourrade et qui blesse indistinctement
(( tout ce qu'elle rencontre. Le petit peuple est toujours
« sur le point de lui faire la guerre, parce qu'il n'en a
« jamais été ménagé. » A la vérité, « une escouade du
(( guet dissipe souvent sans peine des pelotons de cinq
« à six cents hommes qui paraissent d'abord fort écliauf-
« fés, mais qui se fondent en un clin-d'œil dès que les
» soldats ont distribué quelques bourrades et gantelé
(( deux ou trois mutins. » — Néanmoins, « si l'on aban-
« donnait le peuple de Paris à son premier transport,
« s'il ne sentait plus derrière lui le guet à pied et à
« cheval, le commissaire et l'exempt, il ne mettrait
« aucune mesure dans son désordre. La populace, déli-
« vrée du frein auquel elle est accoutumée, s'abandon-
{( nerait à des violences d'autant plus cruelles qu'elle
« ne saurait elle-même où s'arrêter.... Tant que le pain
« de Gonesse ne manquera pas, la commotion ne sera
« pas générale; il faut que la halle* y soit intéressée,
« sinon les femmes demeureront calmes.... Mais si le
« pain de Gonesse venait à manquer pendant deux mar-
« chés de suite, le soulèvement serait universel, et il
« est impossible de calculer à quoi se porterait cette
1. Dialogues sur le commerce des blés, par Galiani (1770). « Si a les forts de la halle sont contents, il n'arrivera aucun désastre 0 à l'administration. Les grands conspirent et se révoltent; les a bourgeois se plaignent et vivent dans le célibat; les paysans et < les artisans se désespèrent et s'en vont; les portefaix s'ameuc tent. >
20S L'AN'CIEN' REGIME
« grande muilitude aux abois, qui voudrait se délivrer « de la famine, elle et ses enfants. » — En 1789, le pain manque à Gonesse et dans toute la France.
