CHAPITRE IV

I La force nriiiéc se 'lissout. — Comment l'armée est recrutôe. — Comment le soldat est traité. — II. L'orfianisalion sociale est dissoute. — Nul centre de ralliement. — Inertie de la province. — Ascendant de Paris. — III. Direction du courant. — L'iiomme du peuple conduit par l'avocat. — Les seuls pouvoirs survivants sont la théorie et les piques. — Suicide de l'ancien régime.

Contre la sédition universelle, où est la force? — Dans les cent cinquante mille hommes qui maintiennent l'ordre, les dispositions sont les mêmes que dans les vingt-six millions d'hommes qui le subissent, et les abus, la désaffection, toutes les causes qui dissolvent la nation dissolvent aussi l'armée. Sur quatre-vingt-dix millions^ de solde que chaque année elle coule au Trésor, il y a 46 millions pour les officiers, 44 seulement pour les soldats, et l'on sait qu'une ordonnance nouvelle réserve tous les grades aux nobles vérifiés. Nulle part cette inégalité, contre laquelle l'opinion publique se révolte, n'éclate en traits si forts : d'un côté, pour le

i Kecker, de l'Administration des Finances, II, 422, 435.

petit nombre, l'autorité, les honneurs, l'argent, le loisir, la bonne chère, les plaisirs du monde, les comédies de société; de l'autre, pour le grand nombre, l'assujettissement, l'abjection, la fatigue, l'enrôlement par contrainte ou surprise, nul espoir d'avancement, six sous par jour*, un lit étroit pour deux, du pain de chien, et, depuis quelques années, des coups comme à un chien-; d'un côté est la plus haute noblesse, de l'autre est la dernière populace. On dirait d'un fait exprès pour assembler les contrastes et aigrir l'irritation. « La mé- « diocrité de la solde du soldat, dit un économiste, la « manière dont il est habillé, couché et nourri, son « entière dépendance, rendraient trop cruel de prendre « un autre homme qu'un homme du bas peuple'. » En effet, on ne va le chercher que dans les bas-fonds. Sont exempts du tirage, non seulement tous les nobles et bourgeois, mais encore tous les employés de l'administration des fermes et des ponts et chaussées, « tous les « garde-chasse, garde-bois, domestiques et valets à « gages des ecclésiastiques, des communautés, des mai- « sons religieuses, des gentilshommes, des nobles* », et même des bourgeois vivant noblement, bien mieux.

1. En 1789, la paye avait été portée à 7 sous 4 deniers, sur lesquels on retenait 2 sous 6 deniers pour le pain. (Mercure de France, 7 mai 1791.)

2. Aubertin, 345. Lettre du comte de Saint-Germain (pendant la guerre de Sept Ans).« La misère du soldat est si grande, qu'elle « fait saigner le cœur; il passe ses jours dans un état abject et « méprisé, il vit comme un chien enchaîné qu'on destine au c combat. »