Mercure de France, n° du 27 novembre

« loi seule est votre maître et le mien : c’est manquer à « la constitution que d’attenter à la liberté de parler et « d'écrire. — La constitution, c’est la volonté géné- « rale, reprit le premier porteur de parole. La loi, c’est « l'empire du plus fort. Vous êtes sous l'empire du plus « fort, et vous devez vous y soumettre. Nous vous expri- « mons la volonté de la nation, et c’est la loi. » — Il leur explique qu’à est contre l’ancien régime, mais pour l’autorité royale. — « Oh! répliquèrent-ils en commun, nous « serions bien fâchés d’être sans roi. Nous aimons le roi, « et nous défendrons son autorité. Mais il vous est dé- « fendu d’aller contre l’opinion dominante et contre la li- « berté décrétée par l’Assemblée nationale. » — Apparemment, il en sait plus qu'eux sur cet article, étant né Suisse et ayant vécu vingt ans dans une république : peu importe; ils insistent et parlent cinq ou six ensemble, sans entendre les mots dont ils se servent, tous se contredisant lorsqu'ils arrivent aux détails, mais tous d'accord pour lui imposer silence. « Vous ne devez pas vous op- « poser à la volonté du peuple; autrement, c’est prècher « la guerre civile, outrager les décrets et irriter la na- « tion. » — Manifestement, pour eux, la nation, c’est euxmêmes ; à tout le moins, ils la représentent: de par leur propre investilure, ils sont magistrats, censeurs, officiers de police, et le journaliste tancé est trop heureux quand avec lui on s’en tient à des sommations. — Trois jours auparavant, il élait averti qu’un altroupement formé dans son voisinage « menaçail de trailer sa maison comme « celle de M. de Castries », où tout avait été brisé et jeté par les fenêtres. Une autre fois, à propos du veto absolu ou suspensif, « quatre furieux sont venus lui signifier « dans son domicile, et en lui montrant leurs pistolets, « qu’il répondrait sur sa vie de ce qu'il oserait écrire en « faveur de M. Mounier. » — Aussi bien, dès les premiers jours de la révolution, « à l'instant où la nation

LA CONQUÈÊTE JACOBINE. - 53

< rentrait dans le droit inestimable de penser et d'écrire librement, la tyrannie des factions s’est empressée de « le ravir aux citoyens, en criant à chaque citoyen qui « voulait rester maître de sa conscience : Tremble, meurs, .« où pense comme moi. » Depuis ce moment, pour imposer silence aux voix qui lui déplaisent, la faction, de son autorité privée‘, décrète et exécule des perquisitions, des arrestations, des voies de fait, et, à la fin, des assassinats. Au mois de juin 1792, « trois décrets de « prise de corps, cent quinze dénonciations, deux scellés, « quatre assauts civiques dans sa propre maison, la con- « fiscation de toutes ses propriétés en France », voilà la part de Mallet-Dupan; il a.passé quatre ans, « sans être « assuré en se couchant de se réveiller libre ou vivant le « lendemain ». Si plus tard il échappe à la guillotine ou à la lanterne, c’est par l'exil, et, le 10 août, un autre journaliste, Suleau, sera massacré dans la rue. — Telle est la facon dont le parti entend la liberté d'écrire; par ses empiétements sur ce terrain, jugez des autres. La loi est nulle à ses yeux quand elle le gène ou quand elle couvre ses adversaires ; c’est pourquoi il n’est aucun excès qu’il ne se permette à lui-même, et aucun droit qu’il ne refuse à autrui.

Rien n'échappe à l’arbitraire des clubs. « Celui de Mar- « seille a contraint des officiers municipaux à donner « leur démission?; il a mandé (devant lui) la municipa-

1. Mercure de France, n° du 3 septembre 1791, article de Mallet-Dupan : « Sur une dénonciation dont je connais les auteurs, la section du Luxem- « bourg envoya le 21 juin, jour du départ du roi, un détachement mili- « taire et des commissaires dans mon domicile. Nulle décision juridique, « nul ordre légal, soit de la police, soit d’un tribunal, soit d’un juge de paix, « nul examen quelconque ne précéda cette expédition... Les employés de « la section visitèrent mes papiers, mes livres, mes lettres, transcrivirent « quelques-unes de celles-ci, emportèrent copies et originaux, et apposèrent « sur le reste des scellés qu’ils laissèrent sous la garde de deux fusiliers. »

2. Ib., n° du 27 août 1791, rapport de Duport-Dutertre, ministre de la justice. — 1b. Cf. les numéros du 8 septembre 1790 et du 12 mars 1791.

« lité; il a méconnu l'autorité du département; il a in- « sulté les administrateurs. Les membres de celui d'Or « Jéans surveillaient le tribunal de la haute cour nationale « et y prenaient séance. Ceux de Caen ont outragé les « magistrats, enlevé et brûlé la procédure commencée « contre les personnes qui ont brisé la statue de Louis XIV. « Ceux d’Alby ont enlevé de force du greffe une procédure « dirigée contre un assassin et l’ont brûlée. » Le club de Coutances intime aux députés de son district la défense de « faire la moindre réflexion contre les lois populaires ». Celui de Lyon arrête un convoi d'artillerie, sous prétexte que les ministres en place n'ont pas la confiance de la nation. — Ainsi, partout le club règne ou se prépare à régner. D'une part, aux élections, il écarte ou patronne les candidatures et vote presque seul; à tout le moins il fait voter; en définitive c’est lui qui nomme, et il a, de fait, sinon de droit, tous les privilèges d’une aristocratie politique. D'autre part, il s’érige spontanément en comité de police, il dresse et fait circuler la liste nominative des malveillants, suspects ou tièdes; il dénonce les nobles dont les fils ont émigré, les prêtres insermentés qui continuent a résider dans leur ancienne paroisse, les religieuses « dont la conduite est inconstitulionnelle » ; il excite, dirige ou gourmande les autorités locales; il est lui-même une autorité supplémentaire, supérieure, envahissante. — Tout de suite, ce caractère a frappé les hommes de sens, et, en plusieurs endroits, ils ont protesté. « Un corps ainsi « constitué, dit une pétition, n’est fait que pour armer « les citoyens les uns contre les autres... On y fait des

1. Sauzay, I, 208, pétition des officiers de la garde nationale de Besançon, et observations de la municipalité, 15 septembre 1190. — Pétition de 500 gardes nationaux, 15 décembre 1790. — Observations du directoire du district: ce directoire, qui a autorisé le club, avoue que «les trois quarts» de la garde nationale et une partie des autres citoyens «lui sont tout à fait hostiles ». — Pétitions analogues à Dax, à Chalon-sur-Saône, ete, contre le club de l'endroit.

« discussions, des dénonciations sur les personnes, et « tout cela sous le sceau du secret le plus inviolable…. « Là, le citoyen honnête, livré aux calomnies les plus « atroces, se trouve égorgé sans défense. C’est un vrai « tribunal d'inquisition; c’est le foyer de tous les écrits « séditieux; c’est une école de cabales et d’intrigues. « Lorsque les citoyens ont eu à rougir de choix indignes, « ces choix ont toujours été produits par des associations « de cette espèce... Composé de gens échauffés et incen- « diaires qui aspirent à gouverner l’État, » partout le club tend « à s'emparer de l’esprit populaire, à contrecarrer « les municipalités, à se mettre entre elles et le peuple », à usurper les pouvoirs légaux, à devenir « un colosse de « despotisme ». — Vaines réclamations : l’Assemblée nationäle, toujours alarmée pour elle-même, couvre les sociétés populaires de sa faveur ou de son indulgence. « Il « faut, avait dit un journal du parti, que le peuple se « forme en petits pelotons. » Un à un, pendant deux ans, les pelotons se sont formés; il y a maintenant dans chaque bourgade une oligarchie de clocher, une bande enrégimentée et gouvernante. Pour que ces bandes éparses fassent une armée, il ne leur reste plus qu’à trouver un centre de ralliement et un état-major. Ce centre est formé depuis longtemps: cet état-major est tout prêt; l’un et l’autre sont à Paris, dans la société des Amis de la Constitution.

IA

En effet, il n’y a pas en France de société plus aulorisée ni plus ancienne; née avant la Révolution, elle date du 30 avril 1789. — A peine arrivés à Versailles, les députés de Quimper, d’Hennebon et de Pontivy, qui, dans les

1. Lettres (manuscrites) de M. Boullé, député de Pontivy, à ses commettants, (1° mai 1789.)

états de Bretagne, avaient appris la nécessité de concerter leurs votes, ont loué une salleen commun, et tout de suite, avec Mounier, secrétaire des états du Dauphiné, et plusieurs députés des autres provinces, ils ont fondé une réunion qui durera. Jusqu'au 6 octobre, elle ne comprend que des représentants; ensuite, transportée à Paris, rue Saint-Honoré, dans la bibliothèque du couvent des Jacobins, ellè admet parmi ses membres d’autres hommes considérables ou connus, en première ligne Condorcet, puis Laharpe, Chénier, Chamfort, David, Talma, des écrivains et des artistes, bientôt plus de mille personnes notables. — Rien de plus sérieux que son aspect : on y comptera deux cents, trois cents députés, et ses statuts semblent combinés pour rassembler une véritable élite. On n’y est admis que sur la présentation de dix membres et après un vote au scrutin. Pour assister aux séances, il faut une carte d'entrée, et il arrive un jour que l’un des deux commissaires chargés de vérifier les cartes à la porte est le jeune duc de Chartres. Il y a un bureau, un président. Les discussions ont la gravité parlementaire, el, aux termes des statuts, les questions agitées sont celles-là mèmes que débat l’Assemblée nationale! ; dans une salle basse, à d’autres heures, on instruit les ouvriers, On leur explique la constitution. A regarder de loin, nulle société n'est plus digne de conduire l'opinion; de près, c'est autre chose; mais, dans les départements, on ne la voit qu'à distance; et, selon la vieille habitude implantée par la centralisation, on la prend pour guide parce qu'elle siège dans la capitale. On lui emprunte ses statuts, son règlement, son esprit; elle devient la sociétémère, et toutes les autres sont ses filles adoptives. A cet

1. Règlement de la société : « L'objet de la société est de diseuter d'avance « les questions qui doivent être décidées par l'Assemblée nationale. et de « correspondre avec les sociétés du même genre qui pourraient se former « dans le royaume, »

effet, elle imprime leur liste en tête de son journal, elle publie leurs dénonciations, elle appuie leurs réclamations : désormais, dans la bourgade la plus reculée, tout Jacobin se sent autorisé et soutenu, non seulement par le club local dont il est membre, mais encore par la vaste association dont les rejets multipliés ont envahi tout le territoire et qui couvre le moindre de ses adhérents de sa toute-puissante protection. En échange, chaque club affilié obéit au mot d'ordre qui lui est expédié de Paris, et du centre aux extrémités, comme des extrémités au centre, une correspondance continue entretient le concert établi. Cela fait un vaste engin politique, une machine aux milliers de bras qui opèrent tous à la fois sous une impulsion unique, et la poignée qui les met en branle est rue Saint-Honoré aux mains de quelques meneurs. Nulle machine plus efficace; on n’en a jamais vu de mieux combinée pour fabriquer une opinion artificielle et violente, pour lui donner les apparences d’un vœu national el spontané, pour conférer à la minorité bruyante les droits de la majorité muette, pour forcer la main au gouvernement. « Notre tactique était simple, dit Grégoire. « On convenait qu'un de nous saisirait l’occasion oppor- « tune de lancer sa proposition dans une séance de l’As- « semblée nationale. Il était sûr d’y être applaudi par un « très petit nombre et hué par la majorité. N'importe. I} « demandait et l’on accordait le renvoi à un comité où « les opposants espéraient inhumer la question. Les Jaco- « bins de Paris s’en emparaient. Sur invitation circulaire « ou d’après leur journal, elle était discutée dans trois ou « quatre cents sociétés affiliées, et, trois semaines après, « des adrésses pleuvaient à l’Assemblée pour demander « un décret dont elle avait d’abord rejeté le projet, et « qu’elle admettait ensuite à une grande majorité, parce