Souvenirs (manuscrits) de M. X

3. Malouet, II, 203 : « Tous les rapports qui arrivaient des provinces « annoncaient (au roi et à la reine) une amélioration sensible de l'opinion pu- « blique, qui se pervertissait de plus en plus. Car celle qui leur arrivait élait « sans influence, tandis que l'opinion des clubs, des cabarets el des carre- « fours acquérait une puissance énorme, et le moment approchat où il n’y « aurait plus d'autre puissance. »

« 18 000 officiers! de tout grade nommés par les consti- « tutionnels, 71 administrations de département sur 82, «la plupart des tribunaux?, les commerçants, les fabri- « cants, tous les chefs et la grande partie de la garde « nationale de Paris *», bref l'élite de la nation, et, parmi les citoyens, la très grande majorité de ceux qui ne vivaient pas au jour le jour, étaient pour lui et pour la droite de l’Assemblée contre la gauche. Si les troubles du dedans n'avaient pas été compliqués par les dangers du dehors, l'opinion aurait tourné, et le roi s’y attendait. En acceptant la constitution, il avait jugé que la pratique en dévoilerait les défauts et en provoquerait la réforme. Cependant il l’observait avec scrupule, et, par intérêt autant que par conscience, il tenait son serment à-la lettre. «L'’exécution la plus exacte de «la constitution, disait-il à l’un de ses ministres, est le «moyen le plus sûr pour faire apercevoir à la nation les «changements qu'il convient d'y faire$. » — En d’autres termes, il comptait sur l'expérience, et, très probablement, si l'expérience n'avait pas été dérangée, son calcul eût été juste. Entre les défenseurs de l’ordre et les instigateurs du désordre, la nation eût fini par opter; elle se serail prononcée pour les magistrats contre les ciubs, pour la gendarmerie contre l’émeute, pour le roi contre la populace. Au bout d’un an ou deux, elle aurait compris que,

1. Les chiffres ci-dessus sont donnés par Mallet-Dupan, Mémoires, IE, 120.

2. Moniteur, XI, 716, séance du 98 juin. Discours de M. Lamarque, député et juge dans un tribunal de district, « L’incivisme de la généralité « des tribunaux de district est connu. »

3. Bertrand de Molleville, Mémoires, VI, 22. — Après avoir reçu du roi les instructions ci-dessus, Bertrand descend chez la reine, qui lui dit la même chose : « Ne pensez-vous pas que le seul plan qu’il y ait à suivre est « d’être fidèle à son serment? — Oui, certainement, madame, — Eh bien, « soyez sûr qu'on ne nous fera pas changer. Allons, monsieur Bertrand, du «courage; J'espère qu'avec de la fermeté, de la patience et de la suite, « tout n’est pas encore perdu, »

pour assurer l’exéculion des lois, il était indispensable de restaurer le pouvoir exécutif, que le gendarme en chef, ayant les mains liées, ne pouvait faire son office, que sans doute il était sage de lui prescrire une consigne, mais que, si l’on voulait l’'employer efficacement contre les fous et les drôles, il : fallait au préalable lui délier les mains.

Tout au rebours avec la guerre : incontinent la face des choses change, et l’alternative se déplace. Il ne s’agit plus de choisir entre l’ordre et le désordre, mais entre le nouveau régime et l’ancien : car, derrière les étrangers, on aperçoit les émigrés à la frontière. L'ébranlement est terrible, surtout dans la couche profonde qui jadis portail seule presque tout le poids du vieil édifice, parmi les millions d'hommes qui vivent péniblement du travail de leurs bras, artisans, petits cultivateurs, mélayers, manœuvres, soldats, et aussi contrebandiers, faux sauniers, braconniers, vagabonds, mendiants et demi-mendiants, qui, taxés, dépouillés, rudoyés depuis des siècles, subissaient, de père en fils, la misère, l'oppression et le dédain. Ils savent, par leur expérience propre, la différence de leur condilion récente et de leur condition présente. Ils n’ont qu'à se souvenir pour revoir en imagination l’énormité des taxes royales, ecclésiastiques et seigneuriales, les 81 pour 100 d'impôt direct, les garnisaires, les saisies et les corvées, l’inquisition du gabelou, du rat de cave et du garde-chasse, les ravages du gibier et du colombier, l'arbitraire du collecteur et du commis, la lenteur et Ja partialité de la justice, la précipitation et la brutalité de la police, les coups de balai de la maréchaussée, les misérables ramassés comme un tas de boue et d’ordures, la promiscuité, l'encombrement, la pourri-

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ture et le jeûne des maisons d'arrêt. Ils n’ont qu'à ouvrir les yeux pour voir l’immensité de leur délivrance, toutes les taxes directes ou indirectes abolies en droit ou supprimées en fait depuis trois ans, la bière à deux sous le pot, le vin à six sous la pinte, les pigeons dans leur garde-manger, le gibier à leur broche, le bois des forêts nationales dans leur grenier, la gendarmerie timide, la police absente, en beaucoup d’endroits toute la récolte pour eux, le propriétaire n’osant réclamer sa part, le juge évitant de les condamner, l'huissier refusant de les poursuivre, les privilèges rétablis en leur faveur, l’autorité publique humble devant l:urs altroupements, docile

1. M. de Lavalette, Mémorres, I, 100. — Lavalette, au commencement de seplembre 17192, s'engage comme volontaire, et part avec deux amis, sac au dos, en carmagnole et bonnet de police. Le fait suivant peint les sentiments des paysans : dans un village de sabotiers près de Vermanton (environs d’Autun «deux jours avant notre arrivée, un évêque et ses deux « grands vicaires, qui se sauvaient dans une berline, furent arrètés par eux; «ils fouillèrent la voiture ; ils y trouvèrent quelques centaines de louis, et, « pour se dispenser de les rendre, ils trouvèrent tout simple de massacrer ces « infortunés. Ce nouveau mélier leur parut plus lucratif que l'autre, et ces « honnêtes gens se tenaient à l'affût de tous les voyageurs, » Les lrois volonlaires sont arrèlés par le greffier, pelit bossu, et conduils à la municipalité, qui est une sorte de halle; on lit leurs passeports, on va fouiller leurs sacs, « Nous étions perdus, lorsque d’Aubonnes, dont la taille était très- « élevée, s’élança sur la table... Il commença par une bordée de jure- « ments et de propos de halle qui surprit l'auditoire; bientôt il éleva son « style et leur prodigua les mots de patrie, liberté, souveraineté du peuple « avec une lelle véhémence et d’une voix si éclatante, que l’effet devint tout « d'un coup prodigieux et qu'il fut interrompu par des applaudissements « unanimes, Mais l’étourdi ne s'en tint pas là, il donna impérieusement à « leclerc de la Ronde l’ordre de monter sur la table... et dit à l’assem- « blée : « Vous allez juger si nous sommes des républicains de Paris. Toi, « réponds au catéchisme républicain. Qu'est-ce que Dieu? qu'est-ce que le « peuple? qu'est-ce qu’un roi?» — L'autre, d’un air contrit, d’une voix na- « sarde et se tortillant comme Arlequin, répondait : « Dieu, c’est la matiere ; « le peuple, ce sont les pauvres; le roi, c’est un lion, untigre, un éléphant, « qui déchire, qui dévore, qui écrase le pauvre peuple. » — Il n’y eut plus « moyen d'y tenir; l’étonnement, les cris, l'enthousiasme, étaient au comble : « on embrasse les acteurs, on les presse, on les enlève ; c’est à qui voudra « nous avoir chez soi, il fallut boire, »

sous leurs exigences, inerte ou désarmée contre leurs méfaits, leurs attentats excusés ou tolérés, leur grand sens et leur grand cœur célébrés dans des milliers de harangues, la veste et la blouse considérées comme les insignes du patriotisme, la suprématie dans l'État revendiquée pour les sans-culottes au nom de leurs mérites et de leur vertu. — Et voici qu'on leur annonce le renversement de tout cela, une ligue des rois étrangers, les émigrés en armes, l'invasion imminente, les Croates et les Pandours en campagne, des hordes de mercenaires et de barbares poussées contre eux pour les remettre à la chaîne! — Une colère formidable roule de l'atelier à la chaumière avec les chansons nationales qui dénoncent la conspiration des tyrans et appellent le peuple aux armes!'. C’est le second flot de la révolution qui monte et gronde, moins large que le premier, puisqu'il n’entraîne guère que la plèbe, mais bien plus haut et bien plus destructeur.

En effet, non seulement la masse lancée est la plus grossière, mais encore elle est soulevée par un sentiment nouveau dont la force est incalculable, l’orgueil du plébéien, du sujet, du pauvre, qui, redressé subitement après une abjection séculaire, a savouré, au delà de toute attente et de toute mesure, les jouissances de l'égalité, de l'indépendance et de la domination. « Quinze mil- « lions de nègres » blancs, dit Mallet-Dupan”?, plus mal nourris, plus malheureux que ceux de Saint-Domingue, comme eux, révoltés et affranchis de toute autorité par la révolte, comme eux, habitués, par trente mois de licence, à régner sur ce qui reste de leurs anciens maitres, comme eux, fiers de leur caste réhabilitée et glorieux de leurs mains calleuses : se figure-t-on leur transport de

1. La chanson « Veillons au salut de l’empire » est de la fin de 1191,

La Marseillaise a été composée en avril 1792. 2. Mercure de France, n° du 23 novembre 1791.

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rage au coup de trompette qui les éveille pour leur montrer à l'horizon les planteurs qui reviennent avec des verges neuves et des carcans plus lourds? — Rien de plus soupçonneux qu’un tel sentiment dans de pareilles âmes; rien de plus vite alarmé, de plus prompt aux coups de main et à tous les excès de la force, de plus aveuglément crédule, de plus aisément et violemment précipité, non seulement contre ses vrais ennemis du dehors, mais encore et d'abord contre ses ennemis imaginaires du dedans!, roi, ministres, gentilshommes, prêtres, parlementaires, catholiques orthodoxes, administrateurs et magistrats qui ont l’imprudence d’alléguer la loi, industricls, négociants et propriétaires qui bläment le désordre, bourgeois riches qui ont l’égoïsme de rester chez eux, gens aisés, polis et bien vêtus, tous suspects, parce qu'ils ont perdu au nouveau régime ou parce qu'ils n’en ont point pris les façons. — Telle est la brute colossale que les Girondins introduisent dans l'arène polilique?; pendant six mois, ils agitent devant elle des drapeaux rouges, ils l’aiguillonnent, ils l’effarouchent, ils la poussent, à coups de décrets et de proclamations, contre leurs adversaires et contre ses gardiens, contre la noblesse et le clergé, contre les aristocrates de l’intérieur, complices

1. Philippe de Ségur, Mémoires, I (à Fresnes, village situé à 7 lieues de Paris, quelques jours après le 2 septembre 1792) : « Une bande de ces « démagogues poursuivait un gros fermier du lieu, suspect de royalisme « et dénoncé comme accapareur, parce qu'il était riche. Ces forcenés s’en « étaient saisis, et, sans autre forme de procès, apprêtaient son supplice, « quand mon père accourut. Il les harangua avec tant de bonheur, que, « tout d’un coup transformés, les massacreurs passèrent subitement d’une « horrible rage à un enthousiasme d’humanité non moins exagéré. Dans « leur nouveau transport, ils forcèrent de boire et de danser avec eux, au- « tour de l’arbre de la liberté, le malheureux fermier encore pâle et trema« blant, qu'un instant auparavant ils allaient impitoyablement pendre aux « branches. »

2. Lacretelle, Dix ans d'épreuves, 78 : « Les Girondins voulaient refaire

«un peuple romain avec la lie de Romulus, et, ce qu'il y a de pis, avec « les brigands du 5 octobre. »

de Coblentz, contre « le comité autrichien », complice de l'Autriche, contre le roi, dont ils transforment la prudence en trahison, contre le gouvernement tout entier, auquel ils imputent l'anarchie qu'ils fomentent et la guerre dont ils sont les provocateurs.

Ainsi surexcitée et tournée, il ne manque plus à la plèbe qu'un signe de ralliement et des armes : tout de suile ils lui fournissent ces armes et ce signe de ralliement. Par une coïncidence frappante et qui montre bien un plan concerté!, ils ont mis en branle du même coup trois machines politiques. Au moment juste où, par leurs rodomontades voulues, ils rendaient la guerre inévitable, ils ont arboré la livrée populaire, et ils ont armé les indigents. Presque dans la même semaine, à la fin de janvier 1792, ils ont signifié à l’Autriche leur ultimatum à délai fixe, adopté le bonnet de laine rouge, et commencé la fabricalion des piques.—Manifestement, en rase campagne, contre une armée régulière et des canons, ces piques ne peuvent servir; c'est donc à l'intérieur et dans les villes qu'elles doivent trouver leur emploi. Que le garde national aisé qui paye son uniforme, que le citoyen actif, privilégié par ses 3 francs de contribution directe, ait son fusil; l’ouvrier du port, le portefaix de la halle, le compagnon qui loge en garni, le citoyen passif que sa pauvreté exclut du vote, aura sa pique, et, en ce temps d’in-

1. Lafayette, [, 442 : « LesGirondins cherchaient dans la guerre une occa- « sion d'attaquer avec avantage les constitutionnels de 1791 et leurs institu- « Lions. » — Brissot, Adresse à mes constituants : « Nous cherchions dans la « guerre une occasion de tendre des pièges au roi, pour manifester sa « mauvaise foi et ses liaisons avec les princes émigrés. » — Moniteur, séance du 3 avril 1193. Discours de Brissot : « J'avais fait part de mon « opinion aux Jacobins et j'avais prouvé que la guerre était le seul moyen de « dévoiler les perfidies de Louis XVI. L'événement a justifié mon opinion. » — Buchez et Roux, VIIL, 216, 217, 60. Le décret de l’Assemblée législative est du 25 janvier; le premier argent voté par un club pour la fabrication des piques est du 31 janvier; le premier article de Brissot sur le bonnet rouge

est du 6 février.

surrections, un bulletin de vote ne vaut pas une bonne pique maniée par des bras nus. — A présent, le mazgistrat en écharpe peut préparer toutes les sommalions qu'il voudra : on les lui fera rentrer dans la gorge, et, de peur qu'il n’en ignore, on l’avertit d'avance. « Les pi- « ques ont commencé la révolution; les piques l’achève- « ront!.»« Ah! disent les habitués du jardin des Tuileries, « si les bons patriotes du Champ de Mars en avaient eu de « pareilles, les habits bleus (les gardes de Lafayetle) n’au- « raient pas eu si beau jeu !»—« On les portera partoutoù « seront les ennemis du peuple, au Château, s'ils y sont.» Elles feront tomber le veto et passer les bons décrets de l’Assemblée nationale. A cet effet, le faubourg Saint-Antoine offre les siennes, et, pour bien en marquer l'emploi, il se plaint de ce que « l’on cherche à subslituer laristo- « cralie de la richesse au pouvoir de la naissance »; il réclame « des mesures sévères contre les scélérats hypo- «crites qui égorgent Le peuple, la constitution à la main »; il déclare que « les rois, les ministres et la liste civile « passeront, mais que les droits de l’homme, la souve- « raineté nationale et les piques ne passeront pas »; et, par l'organe de son président, l’Assemblée nationale remercie les pétitionnaires « des avis que leur zèle les « engage à lui donner ». — Entre les meneurs de l’Assemblée et la populace à piques, la partie est liée contre les riches, contre les Constitutionnels, contre le gouvernement, et désormais, à côté des Girondins marchent les Jacobins extrêmes, les uns et les autres réconciliés pour

1. Buchez et Roux, XIII, 217. Proposition d’une citoyenne au club de l'Évêché, 31 janvier 1792. — Articles de la Gazette universelle, 11 février, et du Patriote français, 13 février. — Moniteur, XI, 576, séance du 6 mars. — Buchez et Roux, XV, séance du 10 juin. Pétition de 8000 gardes nationaux de Paris : « Cette faction qui provoque les vengeances popu- « laires.. qui cherche à opposer le bonnet du travail aux casques militaires « les piques aux fusils, l'habit de campagne aux uniformes... »

LA CONQUÈÊTE JACOBINE. 149 l'attaque, sauf à différer après la victoire. « Le projet des « Girondins! n'est pas la république de nom, mais la « république de fait, par une réduction de la liste civile «à 5 millions, par le retranchement de la plupart des « attributs laissés au roi, par le changement de la dynas- « tie dont le nouveau chef serait une espèce de président « honoraire de la république, auquel ils donneraient un « conseil exécutif nommé par l’Assemblée, c’est-à-dire « par eux-mêmes. » Quant aux Jacobins extrêmes, on ne leur découvre d'autre principe « que celui d’une applica- « tion immodérée et à la rigueur des Droits de l’homme. « À l’aide de cette charte, ils aspirent à changer les lois et « les officiers publics chaque semestre, à étendre leur « nivellement sur toute autorité régulière, sur les préé- « minences légales, sur les propriétés. Le seul régime « qu'ils ambitionnent est la démocratie de la canaille « délibérante.. Les plus vils agents, les perturbateurs de « profession, les brigands, les fanatiques, les scélérats de « tout ordre, les indigents hardis et armés qui, en front « de bandière », marchent à l'assaut des propriétés et au « sac universel », bref les barbares de la ville et de la campagne, «voilà leur armée commune, et ils ne la laissent « pas un jour dans l’inaction. » — Sous leur usurpation universelle, concertée et grandissante, toute la substance du pouvoir fond aux mains des autorités légales; peu à peu, elles sont réduites à l’état de simulacres vains, el, d’un bout à l’autre de la France, bien avant l’écroulement final, en province comme à Paris, la faction, au nom des dangers publics, substitue le gouvernement de la force au gouvernement de la loi.

1. Mallet-Dupan, Mémoires, II, 429 (note de juillet 1792). — Mercure de France, n° du 10 mars 1792, article de Mallet-Dupan.