Méhée

adaptation inévitable, il ravale son œuvre au niveau de ses facultés.

À son tour, son œuvre le pervertit el le dégrade. Ce n’est pas impunément qu’un homme, surtout un homme du peuple, pacifié par une civilisation ancienne, se fait souverain et, du même coup, bourreau. Il a beau s’exciter contre ses patients et s’entraîner en leur criant des injures ‘; il sent vaguement qu’il commet une action énorme, et son âme, comme celle de Macbeth, est « pleine de scor- « pions ». Par une contraction terrible, il se raidit contre l'humanité héréditaire qui tressaille en lui; elle résiste, il s’exaspère, et, pour l’étouffer, il n’a d’autre moyen que de « se gorger d’horreurs? » en accumulant les meurtres. Car le meurtre, surtout tel qu’il le pratique, c’est-à-dire à l’arme blanche et sur des gens désarmés, introduit dans sa machine animale et morale deux émotions extraordinaires et disproportionnées qui la bouleversent, d’une part la sensation de la toute-puissance exercée sans contrôle, obstacle, ou danger sur la vie humaine et sur la chair sensible, d'autre part la sensation de la mort sanglante et diversifiée, avec son accompagnement toujours nouveau de contorsions et de cris‘; jadis, dans les cirques romains, on ne pouvait s’en détacher : celui qui avait vu le spectacle une fois y revenait tous les jours. Et justement, aujourd’hui, chaque cour de prison est un cirque, avec cette aggravation que les spectateurs y sont acteurs. —

1. Sicard, 81. Au commencement, les Marseillais eux-mêmes répugnaient à frapper des hommes désarmés et disaient à la foule : « Voilà « nos sabres et nos piques; donnez la mort à ces monstres. »

2. Mot de Macbeth dans Shakespeare : « 2 have supped full with horrors.»

3. Voyez les enfants qui noïent un chien ou tuent une couleuvre : la ténacité de la vie les offense comme une révolte contre leur despotisme, et ils s’acharnent sur la bète à coups rcdoublés,

4. Se rappeler l'effet des courses de taureaux, et l'attrait irrésistible des speclacles du cirque sur saint Augustin, lorsqu'il eut entendu pour la première fois le cri d’un gladiateur frappé à mort.3

Ainsi, pour eux, les deux brûlantes liqueurs se mêlent en un seul breuvage. A l'ivresse morale ajoutez l'ivresse physique, le vin à profusion, les rasades à chaque pause, l'orgie sur les cadavres; et tout de suite, de la créature dénaturée, vous verrez sortir le démon de Dante, à la fois bestial et raffiné, non seulement destructeur, mais encore bourreau inventeur et calculateur de souffrances, tout glorieux et joyeux du mal qu'il fait.

Ils sont gais; autour de chaque nouveau cadavre, ils dansent, ils chantent la carmagnole ‘; ils font lever les curieux du quartier pour les « amuser », pour leur donner part « à la bonne fête». Des bancs sont disposés pour « les messieurs », et d’autres pour « les dames » : cellesci, plus curieuses, veulent en outre contempler à leur aise « les aristocrates » déjà tués : en conséquence, on requiert des lampions et on en pose un sur chaque cadavre.— Cependant la boucherie continue et se perfectionne. A l’Abbaye *, « un tueur se plaint de ce que les « aristocrates meurent trop vite et de ce que les premiers « ont seuls le plaisir de les frapper » ; désormais on ne les frappera plus qu'avec le dos des sabres, et on les fera courir entre deux haies d’égorgeurs, comme jadis le soldat qui passail par les baguettes. S'il s’agit d’un homme connu, on s'entend encore plus soigneusement pour prolonger son supplice. A la Force, les fédérés qui viennent prendre M. de Rulhières jurent avec « d’affreux serments

1. Mortimer-Ternaux, II, 131. Procès des septembriseurs, résumé du président, «Le 3° témoin et le 46° vous ont dit avoir vu Monneuse « (membre de la Commune) aller et venir à la Force, se réjouir des tristes « événements qui venaient d’y avoir lieu, y témoigner beaucoup d’immora- « lité, ajoutant qu’on joua du violon devant lui et que son collègue dansa. » — Sicard, 88.

2. Sicard, 91, 87. Ce mot est d’un marchand de vin qui demande «la pratique» des égorgeurs. — Granier de Cassagnac, II, 197-200. Les comptes du vin, de la paille et des lampions ont été retrouvés en original,