CHAPITRE II

I. Les caractères pendant la Renaissance italienne et les caractères aujourd'hui. — Intensité des passions chez Bonaparte. — La sensihilité impulsive. — Violence de son premier mouvement.

— Son impatiente, sa promptitude, son besoin de parler. — Son temj)érament, ses nerfs, ses défaillances. — Souveraineté liabituelle de la pensée calculatrice et lucide. — Puissance et source de sa volonté. — II. La passion maîtresse chez Itonaparte. — Indices précoces de l'égoïsme actif et absorbant. — Son éducation par les leçons de choses. — En Corse. — En France pendant la Révolution. — En Italie. — En Egypte. — Son idée de la société et du droit. — Elle s'achève en lui après le 18 Brumaire. — Son idée de l'homme. — Elle s'adapte à son caractère. — III. Le despote. — Sa façon de maîtriser les volontés. — Degré d'asservissement qu'il réclame. — Sa façon d'évaluer et d'e.\ploiter les hommes. — Ton de son commandement et de sa conversation. — IV. Son attitude dans le monde.

— Ses manières avec les femmes. — Son dédain des bienséances. — V. Son ton et ses façons avec les souverains. — Sa politique. — Son but et ses moyens. — Comment, après les souverains, il révolte les peuples. — Opinion finale de l'Europe à son endroit. — VI. Principe intérieur de sa conduite publiijue.

— Il subordonne l'État à sa personne, au lieu de subordonner sa persomie à l'État. — Effets de cette préférence. — Son œuvre est viagèi'e. — Elle est éphémère. — Elle est malfaisante. — Nombre des vies qu'elle a coûtées. — Mutilation de la France.

— Vice de construction dans son édilice européen. — Vice analoiîue dans son édifice français.

Si l'on regarde de près les conleiiiporains de Dante et de Michel-Ange, on remarque qu'ils didéraient de nous

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par le caractère encore plus que par l'esprit *, Trois cents ans de i)olice, de tribunaux et de gendarmes, de discipline sociale, de mœurs pacifiques et de civilisation héréditaire ont amorti en nous la l'orce et la fougue des passions natives; elles étaient intactes en Italie au temps de la Renaissance; il y avait al(ws chez l'Iioimne des émotions jdus vives et jilus proiondes (piaujourd'luii, des désirs |ilus véliém(>nts et plus ellrénés, des volontés {tins iiii|)étueuses et |ilus tenaces (jue les nôtres; (juel que l'ut dans riiidividu le ressort iiiolcnr, orgueil,

1. On trouvera les textes et les faits à lappui dans ma P/iilnsophic de l'art, t. I, '2° partie, cli. iv. — I) autres analofries, (|u il seiait trop long de développer, se rencontrent chez lui. nulaninienten ce qui concerne l'imagrination et laniour. « Il avait quelciue « disposition à accepter le merveilleux, les pressentiments et « même certaines connnunications mystérieuses entre les êtres.... « Je l'ai vu se passionner au murmure du vent, parler avec en- « thousiasnie du mugissement de la mer. être tenté quelquefois 0 de ne pas croire hors de tonte vraisemblance les apparition- « nocturnes; enfin, avoir du penchant pour certaines supersti- « lions. » (Mme de I\éniusat, I, 10'2. et III. 164.) — Meneval (III, 114) note « ses signes de croix involontaires à la révélation « de quelque grand danger, à la découverte de ([uelque failimpor- « tant». — Pendant le Consulat, le soir, dans nn cercle de dames, il improvisait parfois et déclamait des « nouvelles » tragiques, à ritalienne. tout à fait dignes des conteurs du xv« et du xvi<= siècle. (Dourrienne. VI. 387, donne une de ses inqirovisalions. — Cf. .Mme de Rémusat, I, 102). — Quant à l'amour, ses lettres à José|)hine pendant la campagne d'Italie sont un des meilleurs spécimens de la passion italienne et « font le plus piquant contraste « avec la bonne grâce élégante et mesurée de son prédécesseur, « 51. de Leauharnais t> (Mme de Rémusat, I. 145;. — Ses auti'es amours, simplement physiques, sont trop difliciles à raconter; j'ai recueilli à ce sujet des détails oraux qui sont presque de première main et tout à fait authenti(pies. 11 suffira de citer un texte déjà publié : « A entendre .Tnsé])liine. il n'avait aucun prin- « cipe de morale : n"a-t-il pas séduit ses sœurs les unes après les

Gl LE REGIME MODERNE

ambition, jalousie, haine, amour, convoitise ou sensualité, ce ressort interne se tendait avec une énergie et se débandait avec une violence qui ont disparu. Elles reparaissent dans ce grand survivant du xv"^ siècle ; le jeu de la machine nerveuse est pareil chez lui et chez ses ancêtres italiens; il n'y eut jamais, même chez les Malatesta et les Borgia, de cerveau plus seiisitif et plus impulsif, capable de telles charges et décharges électriques, en qui l'orage intérieur fût plus continu et plus grondant, plus soudain en éclairs et plus irrésistible en chocs. Chez lui, aucune idée ne demeure sj)éculative et pure; aucune n'est une simple copie du réel, ou un simple tableau du possible; chacune est une secousse interne qui, spontanément et tout de suite, tend à se transformer en acte ; chacune s'élance et se précipite vers son terme, et y aboutirait sans intervalle, si elle n'était contenue et réprimée de force'.

— Parfois l'éruption est si prompte, que la répression n'arrive point à temps. In jour, en Egypte ^ ayant à dîner plusieurs dames françaises, il a fait asseoir à ses côtés une jolie personne dont il vient de renvoyer le mari en France; subitement il renverse sur elle une carafe d'eau, comme par mégarde, et, sous prétexte de réparer le

« aufros? » — « ...Je ne suis pas un homme comme les autres, a disait-il lui-même, et les luis de morale ou de convenauce ne « peuvent être faites pour moi. » (Mme de Rémusat, I, 204, 206.)

— Notez encore (II, 550) la proposition qu'il fait à Corvisart. — Ce sont partout les sentiments, les mœurs et la morale dos grands personnages italiens aux alentours de l'an ITjOO.

1. L'abbé de Pradt, Histoire de V ambassade dans le f/rniidduclié de Varsovie, 96 : « L'Empereur désire en concevant; sa « pensée dévie it une passion en na'ssanl. »