B)i:r:".e:ni,s !!. 2'J8. — Comte de Sé-iu-, I

désordre de la toilette mouillée, il Tentraine avec lui dans son propre appartement, il y reste avec elle longtemps, trop longtemps, tandis que les convives, assis à table autour du dîner suspendu, attendent et se regardent. Un aulrejour, à Paris, vers l'époque du Concordat', il dit au sénateui' Volney : « La France veut une reli- (( gion ». Volney, sèchement et librement, lui riposte : « La France veut les Bourbons. » Sur quoi, il lance à Volney un tel coup de pied dans le ventre, que celui-ci tombe sans connaissance et que, ti'ansporté chez un ami, il y reste malade, au lit, pen(hint phisieui's jours.

— Nul homme plus irritabh» et si vite cabré; d'autant plus que souvent il lâche exprès la bride à sa colère, car, débridée à propos et surtout devant témoins, elle imprime la terreur, elle extorque des concessions, elle maintient l'obéissance, et ses explosions, demi-calculées, demi-involontaires, le servent autant (ju'clles le soulagent, dans la vie publique et dans la vie privée, avec les étrangers et avec les siens, auprès des corps constitués, avec

1. Bodiii, Recherches sur l'Anjou, II, 5'25. — Souvenirs d'un nonagénaire, par Besnard. — Sainte-Beuve, Causeries du lundi, article sur Volney. — Miot de Melito, I, '297. Il voulait adopter le fils de Louis et le faire roi d'Italie; Louis refusa, alléguant que « cette faveur si marquée donnerait une nouvelle vie aux bruits a répandus dans le temps au sujet de cet enfant ». Là-dessus, Napoléon, exaspéré, « saisit le prince Louis par le milieu du corps « et le jeta avec la plus grande violence hors de son appartement ».

— Mémorial, 10 octobre 1816. Napoléon raconte qu'à la dernière conférence de Campo-Formio, pour eu finir avec les résistances du plénipotentiaire autrichien, il scst levé brusquement, il a saisi sui" un guéridon un cabaret de porcelaine, il la brisé sur le parquet en disant : « C'est ainsi qu'avant un mois j'aurai brisé votre « monarchie. » (Ce fait est contesté par Bourrienne.)

m LE UÉGIME MODERNE

K' |iapo, los cardinaux, les aiiibassadeurs, avocTalleyrand, avec Beugnot, avec le premier venu', quand il a besoin de faire un exemple et de tenir « son monde en haleine » . — Dans il' peuple et dans l'armée, on le suppose impassible; mais, hors des batailles où il s'est fait un masque de bronze, hors des représentations officielles où il s'impose la dignité obligatoire, presque toujours chez lui l'impression se confond avec l'expression, le dedans déborde dans le dehors, son geste lui échappe et part connue un coup. A Saint-Cloud, surpris par Joséphine en flagrant délit de galanterie, il s'élance sur la malencontreuse interruptrice, de telle façon* « qu'elle a juste « le temps de s'enfuir », et, le soir encore, pour la mater définitivement, il reste furieux, « il l'outrage de toutes « les manières et casse les meubles qui se trouvent sous

\. Varnliageii d'Eiise, Aiisgcivà/ilte Schrifleii, lit, 77 (audience l)ubliqiin du 22 juillet 1810). iNapoléoii iiarle d'abord à l'ambassadeur d'Autriche et à l'ambassadeur de Russie d'uu air contraint, eu s'imposant la politesse obligatoire; mais il n'y peut tenir. « Rencontrant je ne sais quel personnage inconnu, il l'interrogea, « le réprimanda, le menaça et le tint, pendant un temps assez long, « dans un état de douloureux anéantissement. Les assistants les « plus proches, qui ne voyaient pas cette sortie sans quelque an- « goisse personnelle, assurèrent ensuite que rien ne motivait une « telle furie, que l'Empereur n'avait chcrdié qu'une occasion pour « donner cours à sa mauvaise humeur, qu'il faisait cela de parti « pris, sur un pauvre diable, pour inspirer de l'épouvante aux .< auti-es et \mir abattre d'avance toute velléilé d'opposition. » — Cf. Reugnot, Mémoires, 1. 580, 386, 587. — Ce mélange d'emportement et de calcul explique aussi sa conduite à Sainte-Hélène avec lludson Lowe, ses diatribes elfrénécs et les insultes qu'il lance au gouverneur, comme des soufflets en ]dein visage (W. Forsyth, Hislnnj of tlic caplivUy of Napoléon al Saiiil-Ilelena, from llie letLers and journals of sir Hudson Loive, III, 50(jj.