LIVRE DEUXIEME

FORMATION ET CARACTÈRES DU NOUVEL ÉTAT

ClIMMTIIi: I

I. I.M silii.ilioii en \'W. — A r|iiollos condilioiis la piiissmice piilili(Hio est caiialilc de laiio son service. — Iteux iioiiits oubliés ou mi'couuus i)ai' les auteurs îles Conslilutioiis luv'céilenles. — Difliculté do la Ijesopie à l'aire et mauvaise (jualilè des lualériaux disponiides. — II. (.onséqneiices, de 17SU à 17'.I!K — InsulMii'diiialioM îles [louviiirs locaux, eonflit des |)(tuvoiis ceiilranx. suppression des iusl il niions libérales, élablissenient du despotisme instable. — Mallaisance des {gouvernements ainsi formés.

— III. Kn 171)1). la situation est plus difliciie et les matériaux sont pires. — IV. Motifs pour oter aux citoyens le droit délire les |iouvoirs locaux. — Les électeurs. — Leur égoïsme et leur partialité. — Les élus. — Leui- inertie, leur corruption, leurdésobéissance. — V. Haisons pour remettre en une seule main le pouvoir exécutif ilu centre — Combinaisons chimériques de Siéyès. — Objections de Bonaparte. — VI. Difficulté de constituer un pouvoir lé^iislatif. — L'élection faussée et violentée de- I)uis dix ans. — Sentiments des électeurs en 1791). — Vivacité de la liaine contre les hommes et les dogmes de la lîévolution.

— Composition proiiable d'une assemblée librement élue. — .Ses deux moitiés iriéconciliables. — Sentiments de l'armée. — Proximité et sens probable d'un nouveau coup d'Ktat. — VII. Combinaisons électorales et législatives de Siéyès. — Isage (jnen fait Honaparte. — Paralysie et soumission des trois assemblées législatives dans la Constitution nouvelle. — Emploi du Sénat comme instrument de régne. — Sénatus-consultes et plé-

l.E RtGlJlE MOnEUNt. I. T. IX. — 10

146 I.K HKGIME MODEUISE

biscilcs. — Ktahlissomciit déliiiilif do l,i (iiclnliire. — Ses danpers et sa nécessité. — Désormais la puissance publique est en état de faire son service.

En toute socii'lr luiiiiaiiie il laiil iiii iioiivci-iioniont, je veux (lire une |)iiissaii(*e |)iil)li(iti('; mille uuicliiue n'estsi utile. Mais une machine n'est utile que si elle est adaptée à son service : autrement, elle ne fonctionne pas, ou elle fonctionne à l'inverse de son objet. C'est pour(|noi, lorsqu'on la fabrique, on est teiui de considérer dabord la j^randeur du travail qu'elle doit faire et la qualité des matériaux dont on dispose : il inqjorte beaucoup de savoir au préalable si la masse à soulever est d'un quintal ou de mille quintaux, si les pièces que l'on agence sont en fer et en acier, ou en bois vert et en bois pourri. — A cela, depuis dix ans, les législateurs n'avaient jamais songé; ils avaient constitué en théoriciens, et aussi en optimistes, sans regarder les choses, ou en se figurant les choses d'après leurs souhaits. Dans les Assemblées et dans le public, on avait supposé la besogne facile, ordinaire, et la besogne était extraordinaire, énorme; car il s'agissait d'une révolution sociale à opérer et d'une guerre européenne à soutenir. On avait supposé les matériaux excellents, aussi souples que solides, et ils étaient mauvais, à la fois réfractaires et cassants : car ces matériaux humains étaient les Français de 1789 et des années suivantes, cest-à-dire des hommes très sensibles et durement froissés les uns j:ar

lUUMATlUN tr CAIIACTÈRES DU NOUVEL ÉTAT 147

les aiitros, sans oxpérioiice ni pi't'paration politique, utopistes, iiiipiiliciils, indociles (>l surexcités. On avait calculé sur ces données jtrodigieuseinent fausses; par suite, au bout d'un calcul très correct, on avait tiouvé des cliiH'res ahsui'des; sur la foi de ces cliinVes, on avait combiné le mécanisme, ajusté, superposé, équilibré toutes les pièces de la macliine. (l'est pourcpioi la macliine, irré|iri>cliable en théorie, reslait impuissanle en pialiqiic : plus elli- faisait (i^ui'e sur le pajoci'. plus elle se délra(|iiai( sur le Icrraiii.

fout (le suite, dans les deux combinaisons principales, je veux dire dans rengrenage des pouvoirs supei-posés el dans l'éipiilibrc des pouvoirs moteurs, un vice capital s'était déclaré. — En premier lieu, les prises qu'on avait données au ij-ouvernemenl central sur ses subordonnés locaux élaii'nl manilesliMMcnt lr(»p faillies; n'ayant pas le droit de les nonnnei', il ne pouvait pas les choisir à son gré, selon les besoins du service. Administrateurs de dépai'tement, de district, île canton et de comnmne, juges au civil ou au criminel, répartiteurs, percepteurs et receveurs des coniribulions, ofdciers de la garde nationale et même de la gendarmei'ie, conmiissaires de police et auti'es agents chargés d'appliquer la loi sur place, presque tous il les recevait d'ailleurs : des assemblées populaires ou des coi'ps élus les lui foui-nissaienl

148 LE lŒGIME MODERNE

Idiil r.iils'. Ils n'étiiit'iit poui' lui (jiic des outils oniprunlés; p.ir leur oiiiiiuc, ils (''cliappnienl à sa direcliou; il ne pouvait los l'aiiv travaillt'i' à sa guise. Le plus souvent, ils se dérobaient à sa main; (aniôl, sous son impulsion, ils demeuraient inertes; lanlôt ils opéraient à côlé ou au delà de leur ol'llce jtropre, avec excès ou à contre-sens; jamais ils ne lonctionnaient avec mesui'e et précision, avec ensend)le el suile. ("."esl pouripioi, cpiand le gouvernement vonlail l'aire sa besogne, il n'y parvenait pas. Ses subordonnés légaux, incapables, timides, tièdes, récalcitrants ou même hostiles, lui obéissaient mal, ne lui obéissaient j)oint, ou lui désobéissaient. Dans l'inslrumenl exérnlil'. la lame ne tenait au manche que par une mauvaise soudure; (piand le manche j)oussait, la lame gauchissait ou se détachait. — Kn second lieu, jamais les deux ou trois moteurs ipii poussaient le manclu' n'avaient pu jouer d'accord; |)ai' cela seul (pi'ils étaient jdusieui's, ils se heui'taient : l'un d'(>ux Unissait loujours par casser l'autre. La Constituante avait annulé le roi, la Législative l'avait déposé, la Convenlion lavait décapité. Ensuite, dans la Convention, chaque fraction du corps souverain avait proscrit l'autre : les montagnards avaient guillotiné les girondins, et les thermidoriens avaient guillotiné les montagnards. Plus tard, sous la Constitution de l'an 111, les l'ructidoriens avaient déporté les constitutionnels, le Directoire avait purgé

1. La Rrvoliitio)!. toino IV. Vl o\ siiiv., (H) cl suiv. Li^s disiiosilioiis de in Coiislilulioii do l';iri III, un jieu moins anarcliicjues, soiil nnalogiics ; celles de la Consliliilioii montagnarde (an 11) sont •tellement anarclii(iues, (ju^on n'a jias même suni;é à les ajipliqner.

f'OiniATloN 1;T CAI'.ACTKI'.ES du NOrVEL ÉTAT liO

les (loiiscils, et les (Conseils avjiiciil purgi' le Dirccloiic. — Non si'uk'inonl riiisliliilioii (Ic-iiiocriiliinic ot pai'lciiiriil.iiic iK' r.iis.iil |);is son service et se (lisloqu.iit à ré|ireiiv(', mais eiicdic, [lar son |)r()|ire jcn, elle se Iransl'oiinail en S(Hi cnnliaiic. Au houl ilnn an ou doux, il se Taisait à Paris ini coui» (rKlat;iuie l'action se saisissait (In [louvoii' ceniral, el le conveclissail en ponvoir absolu aux mains de cin(| ou six meneurs. Tout de snile, le nouveau ;L;()Uveinenieiil relor^fail à son piolil rinslinnient exêciilir el lallachait solidement la lame an manche; il cassait en |ii'ovince les éins du peuple el ôt.iil aux adruiuisli'és le droit de clioisic leurs adunnisliateuis; c'est lui (pii désormais, par ses proconsuls en mission ou |)ar ses connnissaires résidt'nts, nonunait. surveillait et réncntail sur place les autorités locales'. — Ainsi, à sou dernier tenue, la constitution libérale enfantait le despotisme centralisateur, et ci'lui-ci était le pire de son espèce, à la fois informe et énorme; car il était né d'un attentat civil, et le i;ouvernement qui l'exerçait n'avait poui' soutien qu'une bande de fanati(|ues boi-nés ou d'aventuriers politiques; sans autorité légale sur la nation, sans ascendant moral sur l'armée, haï, luenacé, discordant, exposé aux révoltes de ses propres fauteurs et aux trahisons de ses propres membres, il vivait au jour le jour; il ne |iouvail se maintenir que par l'arbitraire brutal, par la tei'reur permanente, et le pouvoir public, qui a pour pi-emier emploi la protection des propriétés, des consciences et des vies, devenait entre