Yung. m. 21."}. Lettre de M. de Sucy. 4 août

ô. Ih.. III. 214 Ryjiporl du comte d'Antraigues à M. de Mowikinoll". septembre 1797; : « S'il y avait un roi en France et que ce « ne fût pas lui. il voudrait l'avoir créé, (jue ses droits fussent au « bout de son épée, ne jamais ab;mdonner cette épée. pour la lui « plonger dans le sein, s'il cessait de lui être asservi un moment. » — Jliot de Melito. I, 154. (Paroles de lionapartc à Montebello, devant Miot et Melzi. juin 1797.) — Ib.. I. 184. fP.irolf< de Donaparte à Miot, 18 novembre 1797. ù Turin.)

jouant de Thomme avec une dexlérilé et une brutalité incomparables, le même dans le choix des moyens et dans le choix du bul,«rtiste supérieur et inépuisable en prestiges, en séductions, en corruptions, en intimidations, admirable et encore plus eflrayant, comme un superbe fauve subitement lâché dans un troupeau apprivoisé qui rumine. Le mot n'est pas trop fort, et il a été dit par un témoin oculaire, par un ami, par un diplomate compétent, presque à cette date' : « Yous savez que, (( tout en laimant beaucoup, ce cher général, je l'ap- « pelle tout bas le petit tigre, pour bien caractériser (( sa taille, sa ténacité, son courage, la rapidité de « ses mouvements, ses élans et tout ce qu'il y a « en lui qu'on peut prendre en boime part en ce sens- « là. ))

A cette même date, avant l'adulation ofiîcielle et l'adoption d'un type convenu, on le voit face à face dans deux portraits d'après nature : l'un physique, dessiné parGuérin, un peintre sincère; Tautre moral, tracé par une fennne supérieure, qui, à toute la culture européenne, joint le tact et la perspicacité mondaine, Mme de Staël. Les deux portraits sont si parfaitement d'accord que chacun d'eux semble l'interprétation et lachèvement de l'autre. « Je le vis pour la première

1. Comte d'HaussonvillL', rÉ(/li.sc romaine et le Premier Empire, I, 405. (I^aroles de M. Cacaull, signataire du traité de Tolentino et secrétaire de la légation de France à Rome, au début des négocialiuiis pour le Concordat.) M. Cacault dit (ju'il emploie ce mot (I depuis les scènes de Tolentino et de Livourne. et les effrois de « ManlVedini, el Maltei menacé, et tant d'autres vivacités u.

N\|MII,K()N noNAI'AI'.TK '21

« fois, dit Miiio (le Staël', à son retour en Fi'anco, « après le traité de Campo-Formio. Lorscjue je fus un « peu remise du trouMe de l'admiiation, un seuliiin'iit « de crainte très prononcé lui succéda. » Pourtant « il (( n'avait alors aucune puissance, on le croyait même (( assez menacé par les soupçons ombrageux du Direc- (( toire » ; on le voyait j)lutôt avec sympathie, avec des préventions favorables; (( ainsi la ci'ainfe qu'il inspirait (( n'était causée que par le singulier ell'et de sa personne « sur presque tous ceux qui l'approchaient. J'avais vu « des honunes très dignes de respect, j'avais vu aussi (( des lionnnes féroces; il n'y avait rien, dans l'inipres- « sion que Bonaparte pi'oduisit sur moi, qui put me « rappeler ni les uns ni les autres. J'aperçus assez vite, (( dans les difl'érentos occasions que j'eus de h' ren- « contrer pendant son séjour à Paris, que son caractère « ne -pouvait être défini par les mots dont nous avons (( coutume de nous servir; il n'était ni bon, ni violent, A ni doux, ni cruel, à la façon des individus à nous (( connus. Un tel être, n'ayant point de pareil, ne pou- (( vait ni ressentir ni faire éprouver de la sympathie; « c était plus ou moins quun homme; sa tournure, son « esprit, son langage, sont empreints d'une nature « étrangère.... Loin de me rassurer en voyant Bona- (( parte plus souvent, il m'intimidait tous les jours (( davantage. Je sentais confusémenl qu'aucune émotion « du cœur ne pouvait agir sur lui. // regarde une

1. Mme de Staël, Conxidcralions sur In Hcvolution française, 5' partie, ch. xxvi, i" partie, cli. xviii.

'22 LE liKCDIE MOrtEUNE

« créature Immaine comme vu fait ou une chose, et « von comme vn semblable. 11 no hait pas j)lus qu'il « n'aime, // n'y a que lui pour lui; tout le reste des « créatures sont des chiffres. La force de sa volonté f( consiste dans l'imperlurhable calcul de son égoïsme; (( c'est un habile joueur dont le genre humain est la « partie adverse qu'il se propose de faire échec et « mal.... Chaque fois (|ue je l'entendais parler, j'étais « frappée de sa supériorité; elle n'avait aucun rapport (( avec celle des hommes instruits et cultivés par l'étude (' et la société, tels que la France et l'Angleterre peuvent « en offrir des exemples. Mais ses discours indiquaient (( le tact des circonstances, eoumn^ le chasseur a celui (( de sa proie.... Je sentais dans son âme comme une « épée froide et trancliante qui glaçait en blessant; je « sentais dans son esprit une ironie profonde à laquelle « rien de grand ni de beau ne pouvait échapper, pas « même sa propre gloire, car il méprisait la nation <( dont il voulait les sulfi-ages.... » — « Tout était chez « lui moyen ou but; l'involontaire ne se trouvait nulle

(( })art, ni dans le bien, ni dans le mal » Nulle loi

pour lui, nulle l'ègle idéale et abstraite; « il n'examinait « les choses que sous le raj)port de leur utilité innné- « diate; un principe général lui déplaisait connue une « niaiserie ou comme un ennemi ». — Regardez maintenant, dans le porlrail ilc (iuéiin'. ce corps maigre,

1. Cabinet des Estampes, porirait de Bonnpnrlo. « dossiiK'' par (Juériii. p:ravt'' par Fiesins'or. déposé à la l!ililioiliè(pic nationale le i{) vendéuiiairc an VII de la r('|iul)li(|iii' française ».

NAPOLÉON BONAI'AIITE 27,

ces épaulas étroites dans l'uniforiiie plissé par les mouvements brusques, ce cou enveloppé par la haute cravate tortillée, ces tempes dissimulées par les longs cheveux plats et retombants, rien en vue que le mas(|ue. ces traits durs, heurtés par de forts contrastes d'omlire et de lumière, ces joues creusées jusipi'à l'angle inlerne de l'œil, ces pommettes saillantes, ce menton massif et proéminent, ces lèvres sinueuses, mobiles, serrées par l'attention, ces grands yeux clairs, profondément enchâssés dans de larges arcades sourcilières, ce regard fixe, oblique, perçant comme une épée, ces deux plis droits qui, depuis la base du nez, montent sur le front comme un froncement de colère contenue et de volonté raidie. Ajoutez-y ce que voyaient ou entendaient les contemporains*, l'accent bref, les gestes courts et cassants, le ton interrogateur, impérieux, absolu, et vous comprendrez comment, sitôt qu'ils l'abordent, ils sentent la main dominatrice qui s'abat sur eux, les courbe, les serre et ne les lâche plus.

Déjà, dans les salons du Directoire, quand il parle aux hommes ou même aux femmes, c'est par « des questions « qui établissent la supériorité de celui qui les fait sur « celui qui les subit- ». — • « Êtes-vous marié'.' « dit-il à celui-ci. A celle-là : « Combien avez-vous d'enfants? » A un autre : « Depuis quand êtes-vous arrivé? » ou bien : « Quand partez-vous? » — Devant une Française

1. Mme do llémusat. Mémoires, \, 104. — Miot de Melito, 1,84. '2. Mme de Staël, Considcratioiis, etc., ô" partie, cli. xxvi, — Mme de Rémiisat. II, 77,

-2i LE REGIME MODERNE

connue par sa beauté, son esprit et la vivacité de ses opinions, a il se plante droit comme le plus raide des « généraux allemands, et lui dit : « Madame, je n'aime « pas que les femmes se mêlent de politique. » — Toute égalité, toute familiarité, laisser-aller ou camaraderie s'enfuit à son approche. Dix-huit mois auparavant, quand on l'fl nommé général en chef de l'armée d'Italie, l'amiral Decrés^ qui l'a beaucoup connu à Paris, apprend qu'il passe à Toulon : « Je m'offre aussitôt à (( tous les camarades pour les présenter, en me faisant « valoir de ma liaison; je cours plein d'empressement « et de joie ; le salon s'ouvre; je vais m'élancer, quand « l'allitude, le regard, le sou de voix suffisent pour « m'arrétcr. Il n'y avait pourtant en lui rien d'inju- (( rieux, mais c'en fut assez; à partir de là, je n'ai (I jamais tenté de franchir la distance qui m'avait été « imposée. » Quehjues jouis plus lard-, à Alhenga, les généraux de division, entre autres Augereau, sorte de soudard héroïque et grossier, fier de sa haute taille et de sa bravoure, ari'ivent au quai'lier général ti'ès mal disposés pour le petit parvenu qu'on leur expédie de Paris; sur la description qu'on leur en a faite, Augereau est injurieux, insubordonné d'avance : un favori de Barras, le général de Vendémiaire, un général de rue, « point encore d'action pour lui^, pas un ami, regardé (( connue un oui's, parce qu'il est toujours seul à pen-

\. StciKlIial [Méntoires sur yapolcoii), récit de l'amiral Decrcs. — Même récit dans le McmoriuL 2. Ségur, I, 193.

5. Ilœderer, Œuvres complrlcs. II, 560. (Conversation avec le

NAPOLÉON BONAI'AlîTE '25

« sei", une petite mine, une répulnlion de innllirina- « ticien et de rêveur. » On les introduit, et Bonaparte se fait attendre. Il paraît enfin, ceint son épée, se couvre, explique ses dispositions, leur donne ses ordres et les congédie. Augereau est resté muet; c'est dehors seulement qu'il se ressaisit et retrouve ses jurons ordinaires; il convient, avec Masséna, que « ce petit h... de géné- « l'ai lui a fait peur » ; il ne peut pas « comprendre « l'ascendant dont il s'est senti écrasé au premier coup « d'œil' ». — Extraordinaire et supérieur, fait pour le commandement- et la conquête, singulier et d'espèce unique, ses contemporains sentent bien cela; les plus versés dans la vieille histoire des peuples étrangers, Mme de Staël cl, plus lai'd, Stendlial, remontent jusqu'où il fîiut pour le comprendre, jusqu'aux « petits a tyrans italiens du xiV et du xv'' siècle », jusqu'aux

{i'cnc'i'al Lasalle en 1809 cl jugemeuL de I.asalle sur les débuts de Napolôou.)

1. Autre spécimeu de cet. ascendaut, sur un autre soudard rcvolutionuaire. [dus énergique et plus brutal encore qu'Augereau, le général Vandamuie. En 181."), Vaiidanime disait au maréchal d'Ornano, un jour qu'ils montaient, ensemble l'escalier des Tuileries : « Mon cher, ce diable d'homme (il parlait de l'Empereur) « exerce sur moi une fascination dont je ne puis me rendre « compte. C'est au point (jue moi, qui ne crains ni Dieu ni diable, « quand je l'approche, je suis prêt à trembler comme un enfant; « il me ferait passer par le trou d'une aiguiUc pour aller me jeter « dans le feu. » {Le Général Vandainiiir. par Du Casse, II, .385.)

'•1. Uœderer, III, 556 (Paroles de Napoléon, Il février 1809) : « Militaire, moi, je le suis, parce que c'est le don particulier que « j'ai reçu en naissant; c'est mon existence, c'est mon habitude. « Partout où j'ai été, j'ai commandé. J'ai commandé à vingt-trois « ans le siège de Toulon; j'ai commandé à Paris en Vendémiaire; « j'ai enlevé les soldats en Italie, dès que je m'y suis présenté. « J'étais né pour cela. »

2t) LE Hf-CniE MODEHXE

Cnstruccio-Castracani, aux Braccio de Manfouc, aux Piccininn, aux Malatesta de Piimini, aux Sforza de Milan; mais ce n'est là, dans leur pensée, qu'une analogie fortuite, une ressemblance psychologique. Or, en lait et historiquement, c'est une parenté positive; il descend des grands Italiens, hommes d'action de l'an 1 iOO, des aventuriers militaires, usurpateurs et fondateurs d'États viagers; il a héi'ité, par filiation directe, de leur sang et de leur structui'e innée, mentale et morale ^ Un bour-

1. Notez, cliez les divers membres de la famille, des traits divers de la même structure mentale et morale. — Mémorial (Paroles de Napoléon sur ses frères et ses sœurs) : « Quelle famille aussi « uomhreuse pourrait présenter un si bel ensemble? » — Souveiiirs inédits par le chancelier Pasquier, quatorze volumes manuscrits, t. II, 545. (L'auteur, jeune magistrat sous Louis XVI, haut fonctionnaire sous l'Empire, grand personnage politique sous la lUîstauralion et sous la monarchie de Juillet, est probablement le témoin le mieux informé et le plus judicieux pour la première moitié de notre siècle) : « Leurs vices et leurs vertus sortent des proporci tions ordinaires et ont une physionomie qui leur est propre. « Mais, ce qui les distingue surtout, c'est l'obstination dans la « volonté, c'est l'inflexibilité dans les résolutions.... Ils avaient « tous l'instinct de leur grandeur. » Ils ont accepté sans difficulté « les positions les plus élevées, ils ont même fini par s'y croire « inévitablement élevés.... Iiien n'étonnait Joseph dans son in- « croyable fortune; je l'ai entendu, au mois de janvier 1814, « reproduire plusieurs fois devant moi cette incroyable assertion « que, si son frère avait bien voulu ne pas se mêler de ses affaires « après la seconde entrée à Madrid, il serait encore sur le trône a des Espagnes. » Quant à l'opiniâtreté dans le parti pris, il suffit do rappeler la démission de Louis, la retraite de Lucien, les résistances de Fesch : eux seuls étaient capables de ne pas toujours plier sous Napoléon et parfois de lui rompre en visière. — Les passions, la sensualité, l'iiabitudo de se mettre au-dessus de la règle, la conliance en soi, jointe au talent, surabondent jus- (pie dans les femmes, connue au xv siècle. — Élisa, en Toscane, fut « une tète mâle, une âme forte, une vraie souveraine », maigre les désordres de sa ccuiduite privée, « où les apparences

N\l'(i[.i:(iN l;(iNAI'AIiTi: '27

geon, ciiL'illi (hiiis l(Hir foivl avnnl ïàin' <1« raffinomont, de l'appauvrissonioiil et de la décadence, a été transporté dans une j)épinière semblable et lointaine où subsiste à demeure le régime tragicpic et militant; le germe primitif s'y est conservé intact, il s'est transmis de génération en génération, il s'est renouvelé et forlilii' ji.ir des croisements. A la (in. djins sa dernière })Oiisse, il sort de terre et se développe magnifiquemenl, avec les mêmes frondaisons et les mêmes fruits qu'autrefois, sur la soucbc originelle; la culture moderne el le jardinage français lui uni à peine élagué quelques brandies, émoussé quebpies épines : sa texiure pi'ofonde, sa substance intime et sa dir-ection spontanée n'ont point changé. Mais le sol qu'il rencontre en France el en Europe, défoncé par les orages de la Ilévolution,

« inèinos notaient pas pu ITisannnent gardées ». Caroline, à Naples, « sans être plus scrupuleuse que ses sœurs <>. i-espccta mieux les convenances; nulle ne fut jihis semblable à lEmpereur; « chez « elle, tous les goûts se taisaient devant l'ambition » ; c'est elle qui conseilKi et décida la défection de son mari Murât en 1814. Pour Pauline, la plus belle personne de son temps. « nulle femme, « depuis celle de l'empereur Claude, ne l'a peut-être surpassée « dans l'usage qu'elle a osé faire de ses charmes; elle n'a pu en « être détournée même ]»ar une maladie qu'on attribue aux fatigues « de cette vie et pour laquelle nous l'avons vue si souvent portée « en litière y. — Jérôme, « malgré l'audace peu commune de ses « débauches, a gardé jusqu'au bout son ascendant sur .sa femme ». — -Sur « les empressements et les tenLatives » de Joseph auprès de Marie-Louise en 1814, M. Pasquier, d'après les papiers de Savary et le témoignage de M. de Saint-Aignan, donne des détails extraordinaires. (Tome IV, 112.) — Mes souvenirs sur Napoléon. .■J46, par le comte Chaptal : a Tous les individus de cette nombreuse « famille (Jérôme, Louis, Joseph, les sœurs de Bonaparte) sont « montés sur les trônes comme s'ils avaient récupéré une pro- « priété. 1)

'28 LE r.EGIME MODER^sE

est plus favorable à ses prises que le vieux champ du moyen âge; et il y est seul, il n'y subit pas, comme ses ancêtres d'Italie, la concurrence de son espèce; rien ne le réprime; il peut accaparer tous les sucs de la terre, tout l'air et le soleil de l'espace, et devenir le colosse que les anciens plants, peut-être aussi vivaces et certainement aussi absorbants que lui-même, mais nés dans un terrain moins frial)le et resserrés les uns par les autres, n'ont pu fournir.

« La plante-lionnne, dit Allieri, ne naît en aucun pays a plus forte qu'en Italie » ; et jamais en Italie elle n'a été si forte que de 1500 à 1500, depuis les contemporains de Dant(> jus([u'à ceux de Michel-Ange, de César Borgia, de Jules II et de Machiavel . — Ce qui distingue d'abord un honrnic de ce temps-là, c'est Vintégrilé de son instrument mental. Aujourd'hui, après trois cents ans de service, le nôtre a perdu quelque chose de sa trempe, de son tranchant et de sa souplesse : ordinairement la spécialité obligatoire l'a déjeté tout d'un côté et le rend impropre aux autres usages; d'ailleurs, la multiplication des idées toutes faites et des procédés appris l'encroûte et réduit son jeu à une sorte de routine; enfin, il est fatigué par l'exagération de la vie cérébrale, amolli par la continuité de la vie sédentaire.

1. Riirckliardt, Die Renaissnnce in //«//f». passim. — Stciidlial, Histoire (le la pcinlurc en Italie (inU'Oclucliou), et Rome, Naples et Florence, passiin.

Toul au rebours pour ces esprits priiiiesautiers, de sang vierge et de race neuve. — Au commencement du gouvernement consulaire, Rœderer, juge expert et indépendant, qui voit chaque jour Bonaparte au Conseil d'État et note le soir ses impressions de la journée, reste stupéfait d'admiration* : « Assidu à toutes les « séances ; les tenant cinq à six heures de suite ; parlant, « avant et après, des objets (jui les ont remplies; tou- (( jours revenant à deux questions : cela est-il juste'] « cela est-il utile'! examinani chacjue (|ueslion en elle- (( même sous ces deux rapports, après l'avoir divisée « par la plus exacte analyse et la plus déliée; inlei- « rogeant ensuite les grandes autorités, les temps, « l'expérience; se faisant rendre compte de la juris- « prudence ancienne, des lois de Louis XIV, du grand « Frédéric... Jamais le Conseil ne sest séparé sans « être plus instruit, sinon de ce qu'il lui a enseigné, du « moins de ce qu'il l'a forcé d'approfondir. Jamais les « membres du Sénat, du Corps Législatif, du Tribunat {( ne viennent le visiter sans emporter le prix de cet « honunage en instructions utiles. Il ne peut avoir de- « vanl lui des honunes publics sans être homme d'État, (( et tout devient pour lui Conseil d'État. » — « Ce (|ui « le caractérise entre tous », ce n'est pas seulement la

1. Rœilerer, III, 380 (1802). — Mes soicvciiirs sur Najwlcun, i^O, par le comte Clinplal. (Quand ces notes seront publiées, on y trouvera nombre de détails à l'appui des jugements portés dans ce cliapitre et dans le suivant; la psychologie de Napoléou, telle qu'on la présente ici, en tire uu surcroît de confirmation. ) — [l>es Souvenirs ont été publiés en 18'Ji. — Note des éditeui's.

r.O LE HÉGIME MODERNE

pénétration et l'universalité de son intelligence, c'est aussi et surtout la flexibilité, « la force et la constance (( de son attention. Il peut passer dix-huit heures de (( suite au travail, à un même travail, à des travaux « divers. Je n'ai jamais vu son esprit las. Je n'ai jamais « vu son esprit sans ressort, même dans la fatigue du « corps, même dans l'exercice le plus violent, même « dans la colère. Je ne l'ai jamais vu distrait d'une affaire « par une autre, sortant de celle qu'il discute pour son- « ger à celle qu'il vient de discuter ou à laquelle il va « travailler. Les nouvelles heureuses ou malheureuses « d'Egypte ne sont jamais venues le distraire du code « civil, ni le code civil des combinaisons qu'exigeait le « salut de l'Egypte. Jamais homme ne fut plus entier « à ce qu'il faisait, et ne distribua mieux son teuq^s « entre les choses qu'il avait à faire. Jamais esprit ne « fut plus inflexible à refuser l'occupation, la pensée {( qui ne venait ni au jour ni à l'heure, plus ardent à la « chercher, plus agile à la poursuivre, plus habile à la « fixer quand le moment de s'en occuper était venu ». — Lui-même disait plus tard' que « les divers objets « et les diverses affaires étaient casés dans sa tête connue « dans une armoire. Quand je veux interrompre une « affaire, ajoutait-il, je ferme son tiroir et j'ouvre celui « d'une autre. Elles ne se mêlent point l'une avec l'autre « et jamais ne me gênent ni me fatiguent. Veux-jc « dormir? je ferme tous les tiroirs et me voilà au som- « meil. )) On n'a pas vu de cerveau si discipliné et si