LA FLANDRE AU XHI* SIÈCLE

D*autre part, le Roi était représenté sur les frontières de Flandre par ses baillis d'Amiens et de Vermandois* ses prévôts de Saint-Quentin, de Péronne, de Beauquesne et de Bf ontreuil, qui faisaient valoir Tautorité souverain d^une manière forte et hardie. Leur personne était grande, non seulement par le prestige de la Couronne, mais encore par Tincontestable supériorité de l'organisation administrative de la France à cette époque, et parfois par leur valeur personnelle, quand, par exemple, le bailli de Vermandois s'appelait, comme à la fin du xui* siècle, Philippe de Beaumanoir.

Leurs agents, sergents royaux, parcouraient la Flandre. Ils font penser aux tribuns de Rome par la protection dont la présence de leur personne inviolable couvrait particuliers, maisons, campagnes et villes ^ Ils ne devaient, en droit, s'occuper que des cas de ressort et de souveraineté appartenant au roi de France ; en fait, ils se mêlaient de mille affaires diverses. Ils étaient un obstacle redoutable à l'administration comtale, agents souvent trop zélés du Roi qu'ils représentaient '. Aussi bien les adversaires du comte de Flandre venaient-ils le braver ouvertement, dans son pays même. Ils faisaient escorte aux sergents royaux de séjour dans la contrée, traversant à leur suite les places publiques, formant cortège derrière eux dans les églises ', et insultant, protégés qu'ils étaient de loin par Tautorité royale, à Tautorité du comte leur maître ou suzerain.

C'est ainsi que, par leur politique active, les rois de France

Van Duyse, n* 206; éd. ap Verzameling van X2CIV originale char leriy charte n<»4. Cf. DiBRicx, II, n3-81.

Les causes flamandes passaient généralement au jour du bailUage de Vermandois; cf. arrêt du 28 août 1296, oiim, II, 396.

\. M Item, et que aveques tout ce certain serjaut du Roy et propre gardian fu commis, baillié et député de par le Roy, suffisant ponr tenir, garder et deffendre ladite dnchesse (de Lorraine en son château de Bevere, en FI ), et mcesmement de toutes forces, injures et violences en sa saisine dessusdite. • Arch, El. Gond, St-Gen. 1224.

2. V. les lettres de Ph. IV, en date du 6 janv. 12%, déjà citées.

3. V. lettres — 1296, 12 déc, Paris — de Ph. IV à Gui de D., or. se , Arch. El. Gantl^ S.-Gen. 849. Dans Téglise des Frères prêcheurs de Douai, au milieu d'une foule nombreuse, le chevalier Gossnin de St-Anbain insulta N Bonebroque, bourgeois de la ville faisant partie de la suite des gens du Roi. Ceux-ci l'emmenèrent sur-le-champ et le retinrent prisonnier.

14 PHILIPPE LE ÉEL EN rLANDRtt

étendaient d*année en année leur action et leur influence en Flandre, grâce à leurs droits suzerains. Ces droits se réduisaient cependant à quatre chefs ; comme le montre clairement Tailliar : « Les seuls droits que le roi de France a sur le comte de Flandre sont : 1** d^autoriser la transmission du comté ; ^ de recevoir la foi et Thommage ; 3® de requérir aide et assistance en temps de guerre; 4** déjuger en dernier ressort de quelques cas exceptionnels ' ».

Franchises et privilèges des Flamands vis-à-vis de la couronne de France,

SU est vrai que les comtes de Flandre se trouvèrent en mainte circonstance embarrassés par la suzeraineté de la cour française, ils jouissaient^ en retour — et du fait même de cette suzeraineté, — d'avantages, de distinctions et d'honneurs. Car il faut se mettre en garde contre Topinion qui représente le lien de vassalité par lequel la Flandre était unie à la couronne de France, comme une domination imposée par des vainqueurs à des vaincus.

Le comte de Flandre était pair de France. Il avait sa place marquée dans les séances du Parlement '. Dans la cérémonie du sacre il marchait au premier rang, il y remplissait les fonctions de connétable, et portait Tépée de Charlemagne '.

Dans son beau livre sur Blanche de Castille, M. Elie Berger rapporte les faits suivants : « En ce qui concerne le commandement des armées royales, il semble que certains feudataires avaient eu des droits spéciaux ; dans la campagne de 1230 contre Mauclerc et les Anglais, on vit les comtes de Flandre et de Champagne se disputer Tavant-garde et Tarriére-garde ; cette querelle se termina le 8 juin 1230 par un arrangement, et nous devons remarquer à ce sujet que les droits ou les prétentions du comte de Flandre étaient sans doute anciens, car au siècle précédent, quand, en 1124, Louis VI avait réuni toutes les forces de son royaume pour repousser une inva-