KnyTif, HisL, II

7. Jacq. van llaerlant doit être né vers 1230-85 ; le premier ouvrage de

Le français était d'un usage commun parmi les commerçants. Sous la plume qui rédige leurs comptes, les mots de langue d^oïl se mêlent à Tidiome populaire ^ Wamkœnig a déjà fait remarquer ' que les plus anciens comptes que nous ait laissés la ville d'Ypres sont rédigés en français. Bien plus, Le Glay a cru démontrer ' que le plus ancien acte original connu pour avoir été rédigé en français, était une charte passée entre Jeanne, comtesse de Flandre et Mahaut, dame de Tenremonde, à Courtrai. Cet acte est daté du 23 juillet 1221 ^. « Chose bizarre, observe-t-il, Courtrai, ville flamande s'il en fût jamais, voyait déjà traiter les affaires publiques en français, lorsque à Paris on en était encore au protocole latin. Ainsi c'est en Flandre, et par la volonté de la comtesse Jeanne, conforme en cela, sans doute, au vœu populaire, que le français est devenu une langue officielle ^ » Sur la place de cette même ville de Courtrai, c'était encore un mot français : « Commune I » qui retentissait pour marquer « la fusion des intérêts individuels, écrit un historien flamand *, la jouissance des mêmes biens et des mêmes droits garantie par les mêmes devoirs ». « S*ii avenoit, lisons-nous dans la keure de Courtrai ^, que bourgeois ou bourgeoise criassent commuigne, tout li bourgeois qui le verroient ou orroientli doivent aidier. »

Un texte d'un vif intérêt, daté del382, que Du Cange a imprimé pour la première fois dans son Glossarium, au motLiNGUA*,

lui qu*on puisse dater ayec yraisemblance (poème sur Alexandre) étant de 1257-60. Il naquit aux environs de Bruges, probablement à Damme. Il doit ayoir demeuré dans une localité nommée Maerlant, d*où îl aurait tiré son nom. Maerlant était situé vraisemblablement dans Ttle de Voome (Holi. mérid.), ce qui expliquerait les relations du poète avec Florent V, comte de Hollande. Il revint plus tard en FI., mais n'interrompit pas ses relations avec le comte de Hollande pour qui il commença la traduction du Spéculum de Vinc. de Beauvais. Maerlant mourut sans doute à Damme, vers 1291-92. Cf. JoiicKBLOBT, Geschiedenis der Nederl. Utterk.y 3« éd., III, 21.

1. V. par ex. un compte de Tann. i302 rédigé par Martin Vanden Bussche, de Bruges, pour équipements fournis à Gnill. de Julien, éd. Gil- LiODTS VAN S.,/nt;., I, n» 159.