Warnk.-Gheld., IV

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quelles on taillait les voiles des grands navires, Thuile d'olive, la soie, les figues et le raisin; et des côtes d'Afrique^ des royaumes de Fez, de Maroc, de Bougie, de Tunis, d'Asie-Mineure, de Constantinople, d'Egypte, de la « mer des Arènes » c'est-à-dire du Sahara, étaient apportées les dates, les figues de Barbarie, le sucre, l'alun, le poivre et les épices, et Ton y voyait des draps d'or et de soie qui venaient du fond de la Tartarie *.

Plusieurs circonstances contribuaient à faire des ports flamands les plus fréquentés de l'Europe ; et en premier lien la situation du pays. Placée entre la France, l'Allemagne et l'Angleterre, la Flandre se trouvait être le centre des communications entre l'Orient et l'Occident, le Nord et le Midi*. Warnkœnig fait très justement observer que la navigation, si imparfaite à cette époque où l'usage de la boussole n'était guère répandu', ne permettait pas de faire, en une saison d'été, le trajet du midi de l'Europe jusqu'au nord, de manière à en revenir à temps, avant les tempêtes d'équinoxe ^. Aussi la Flandre semblait-elle l'entrepôt désigné par la nature pour les commerçants venus des points extrêmes du vieux continent. Les navigateurs allemands craignaient les expéditions commerciales vers la France ou l'Espagne, davantage encore celles dans la Méditerranée; la route de l'JElbe et du Weser semblait trop longue et dangereuse aux Italiens, aux Français,

1 . Ces détails diaprés un texte du xiv* t. : « Co sont li roianme et les terres desqueux les marchandittes viengnent a Bruges et en la terre de Flandres, c'est assavoir les choses qui ensnient ci-4iprès », pub. par Li Grand d'Aussy, Fabliaux, p. 8, réimprimé par Wariik.-Ghbld, II, 512-16, et par Rbrvtn, Hist., II, 300-2.