Wautbrs, Tables^ t. VI, p. lxxvi

6. M. Finot estime à deux cents millions de valeur moderne l'échange de marchandises entre la FI. et laFr , aux xin«-xiv« s.; op, cit. p., vn.

LA FLANDRE AU Xm* SIÈCLE 39

Anglais était agitée au sein des grandes villes de Flandre. Froissart résume en ces termes Topinion populaire : « Yray est que des Français nous viennent bleds, mais il convient avoir de quoi à acheter et à païer; mais d*Engleterre nous viennent laines et grans prouffispour avoir les vivres et tenir grans estas et vivre en joie, et du pays de Haynau nous venroit assez de bleds ' ».

En présence de cette situation on serait tenté d'être surpris de l'hostilité qui existait, à la même époque, entre Flamands et Anglais , et qui risquait chaque jour de briser les intérêts communs. Dira-t-on, d*autre part, si ces rapports commerciaux n'étaient pas précisément Tune des causes de ces luttes incessantes entre les populations ' : entre ceux qui détenaient la matière première, savaient que leurs voisins ne s'en pouvaient passer et la vendaient le plus cher possible, et ceux qui, voyant leur travail tributaire, s'irritaient de leur dépendance ainsi que de l'exploitation dont ils se croyaient victimes ? D'ailleurs, s'il est vrai que les intérêts économiques déterminent dans une large mesure les sympathies des peuples, ils ne le font qu'après une action longue et constante et qui en a, après des années, insensiblement modifié le cours.

La prédominance des grandes villes. .

C'est ainsi que, par le mouvement du commerce et de l'industrie, les cités flamandes étaient devenues les plus florissantes de l'Europe. Elles resplendissaient d'éclat, et de luxe'. Le mot de la reine de France, Jeanne de Navarre, traversant les mes de Bruges : « Je croyais être ici la seule reine, et j'en aperçois six cents », n'a sans doute jamais été prononcé, mais la tradition qui s'en est formée est caractéristique. C'est à cette époque qu'on bâtit ces somptueux monuments, œuvres de l'orgueil municipal, le plus bel ornement des cités flamandes, qui élèvent au-dessus de la plaine leurs façades historiées, dont chaque pierre dit la fierté, l'opulence, la puissance des villes qui les ont construits. Le beflroi de Bruges

i. Froissard, yariantes du premier livre, ms. de Valenciennes, éd. Sméos Luge, I, 389.

2. TeUe est également Topinion de M. Ch.-V. Langlois, p. 211.