Warxk.-Gheld. , II

date de cette époque ^ Les halles d'Ypres, qui égalent, par la grandeur de leurs dimensions, la majesté des cathédrales, par la beauté des lignes les palais vénitiens, par la richesse de romemcntation les constructions des Maures espagnols, sont terminées en i305^

La population des grandes villes flamandes avait augmenté avec une rapidité surprenante. La meilleure preuve qu*on en puisse donner est Taccroissement incessant des paroisses*. On trouve dans les textes, au sujet de la population des grandes villes de Flandre à la fm du xm*" siècle, des chiffres invraisemblables. Ypres aurait eu 200,000 habitants ; — elle en a 17,000 aujourd'hui.

Ce chiffre de 200,000 est fourni par un document de grande autorité : une bulle du pape Innocent IV, adressée, en date du 22 mai 1247, à Tévêque de Térounane^. Examinons les circonstances dans lesquelles ce chiffre a été établi ^ Les bourgeois étaient en lutte contre la prévôté de Téglise Saint-Martin, devenue, à leur gré, trop dominante. Ils demandèrent la création de nouvelles églises paroissiales dans les faubourgs ; et, à Tappui de leur requête, fournirent eux-mêmes au légat pontifical le chiffre de la population. Il est clair que, dans ces circonstances, les bourgeois d*Ypres avaient intérêt à présenter une statistique aussi élevée que possible, et il ne paraît pas douteux qu'ils y aient compris les bourgeois forains*, c*està-dire ceux qui, bien qu'habitant en dehors dés murs d' Ypres, participaient aux privilèges de la commune et en faisaient indirectement partie; tels étaient, entre autres, les ouvriers drapiers qui avaient'' le droit d'exposer sous les halles de la ville; il s'en trouvait dans un rayon étendu autour d'Ypres, jusqu'à Saint-Omer ^ Quelle que soit néanmoins la réduction

i. GiLLiODTS VAN S., Brugcs, p. 60.