LA FLANDRE AU XIU* SIÈCLE

SOUS la nef des églises paroissiales ou dans le chœur des églises monastiques ^

Leur physionomie et leurs habitudes ne différaient donc pas de celles qui caractérisaient la noblesse vivant dans les villes \ L*on se voyait de part et d'autre à Tannée, où Ton combattait côte à côte; dans les cours de justice, où Ton siégeait sur les mêmes bancs'. On avait déjà les mêmes intérêts, on eut bientôt les mêmes goûts. Ces liens étroits furent encore resserrés par les mariages fréquents qui unirent les deux classes ^.

Nous découvrons donc trois éléments divers dont la fusion fit le patriciat des villes de Flandre : 1* les nobles d*origine féodale; ^ les poorters, c'est-à-dire les vieilles familles bourgeoises; 3<> les riches négociants, que les textes contemporains appellent eommans, commanen *, placés à tête de ces grandes maisons de négoce dont nous venons de montrer la formation au sein du mouvement commercial qu'engendra l'immense production industrielle de la Flandre, dans le courant du xm* siècle. Ce commerce procura aux hommes qui le dirigeaient des fortunes si grandes, que plusieurs d'entre eux purent, en moins de vingt-cinq ans, prêter quatorze fois des sommes considérables au comte de Flandre *. Aussi bien cette nouvelle classe ne tarda-t-elle pas à pénétrer dans les deux premières : il arriva que de riches négociants acquirent à prix d'argent des fiefs nobles, avec les fiefs les titres et les droits ^ ; nous avons vu d'autre part que les nobles se livrèrent au négoce. Ces trois classes, nobles d'origine féodale, vieilles familles bourgeoises et riches négociants, toutes trois aristocratiques bien qu'à des titres divers, s'étaient donc, à la fin du xm* siècle, fondues en une seule ' qui forma la noblesse urbaine, le patriciat dont les membres sont appelés par les

i. V. les textes cités par Wautebs, Lib, cùmm., p. 617.