Commandant en chef des forces russes au Caucase

4. Le comte de Nesselrode au baron de Meyendorf, 12 et 26 novembre 1853.

reur Nicolas, mû par les sentiments les plus nobles et les plus désintéressés, était toujours disposé à accueillir les propositions de conciliation et de paix qui pourraient lui être faites directement par la Turquie ou par les puissances chrétiennes; qu'il éviterait avec soin jusqu'au bout tout ce qui pourrait donner lieu à un conflit avec la France et l'Angleterre ; qu'il ne se dissimulait pas le danger qu'une guerre avec ces deux puissances pourrait avoir pour sa marine d'un côté, et pour le repos politique et moral de l'Europe de l'autre; qu'il était très disposé à faire à ces deux grands intérêts, surtout au dernier, tous les sacrifices compatibles avec le sentiment religieux de ses peuples et ses devoirs de souverain; mais il n'irait jamais au delà, et rien ne le ferait manquer ni à ses devoirs ni à sa propre dignité1 ». Et moyennant ces réserves que lui inspirait son amour-propre, l'empereur Nicolas, rendu plus conciliant par les succès de ses armes au Caucase1, annonçait à la France qu'il accepterait les bons offices des quatre puissances occidentales pour la conclusion d'un traité de paix avec la Turquie.

Dans ces conditions, les quatre puissances n'avaient plus de difficultés pour fixer leur action commune; leurs représentants à Vienne signaient, le 5 décembre, un protocole constatant les assurances données par l'empereur de Russie de ne point porter atteinte à l'intégrité et à l'indépendance de l'em- , pire ottoman et proclamant, contrairement à la théo- [ rie que la Russie faisait valoir depuis un an, que toutes questions touchant à celles-ci tombaient dans { le ressort des grandes puissances : « L'existence de la Turquie, dans les limites que les traités lui ont assignées, est devenue une des conditions nécessaires de l'équilibre européen, et les plénipoten-