LE VOCABULAIRE ROMAN
Dissipons ici une confusion possible. Parmi les mots français tirés du latin, il faut bien distinguer ceux qui sont de l'époque primitive, antérieure au xi® siècle, et ceux qui ont été introduits plus tard par les savants. Les premiers sont de formation populaire et viennent du latin parlé, les autres, adoptés par les écrivains, les traducteurs, par toutes les variétés du monde delà science, viennent du latin écrit. Dès le xi® siècle, après que le fonds primitif de la langue est constitué, ces importations de mots savants commencent ; elles se multiplient, grâce aux traductions françaises des poésies latines du moyen âge ou des chefs-d'œuvres de l'antiquité classique ; elles débordent à la fin du xv* siècle et dans le siècle suivant; sous Louis Xin et Louis XIV on procède avec mesure et discernement* : enfin, de nos jours, toutes les langues spéciales, depuis celle de la philosophie jusqu'à celle de l'industrie, ont largement puisé à la source latine et grecque. Or, tous ces mots créés par le procédé savant se reconnaissent au même signe : ils sont calqués sur le mot latin écrit et le reproduisent en entier, sans ces altérations du latin parlé que nous avons expliquées. Une différence profonde sépare ces deux classes de mots sortis de la même origine, et l'on en saisit aussitôt la cause : sur les mots tirés du latin écrit, comme d'une matière inanimée, par une imitation réfléchie, l'accent tonique et la puissance de la prononciation n'agissaient plus *. Souvent la même expression latine a donné
1. Citons ici patrie^ mis en honneur par Du Bellay; avidité, créé par Ronsard; pudeur, par Desportes; intrépide qui est de Malherbe; urbanité, sagacité, véhémence, introduits par Balzac, etc. — Qu'on lise Oresme, traducteur contemporain de Charles V, on sera étonné du nombre de mots nouveaux qu'il a tirés du latin et du grec. (Voir Thèse sur N. Oresme, par F. Meunier, 1857.) — Un des plus anciens mots créés par le procédé savant est innocent, qui parait d'abord dans les livres ecclésiastiques et qu'on trouve dans la Chanson de Roland, On y trouve aussi nobile, de nobilis, « le nobile guerrier. »
S. Il est à remarquer que les mots liturgiques, qui semblent très-anciens dans la langue et appartenir à l'époque de formation populaire, se sont formés en général comme les mots savants et sans subir la loi de l'accent : ainsi, hostie, catholique, calice, esprit, etc. Il en est de même des mots hébreux. La raison de cette apparente anomalie est que ces mots ont long-
deux mots français à différentes époques : le mot de formation populaire et le mot créé par le procédé savant. C'est ce qu'on appelle des doublets *. Ces deux formes françaises du même type latin sont rarement synonymes, comme on peut en juger par cet aperçu :
