LB VOCABULAIRE ROMAN

pourquoi le latin populaire a été l'élément prépondérant dans la formation du vocabulaire français. Beaucoup de mots étaient communs au latin du peuple et au latin des lettrés ; ceux-là ont passé dans le français, mais, en général , quand il y avait deux mots , l'un classique, l'autre populaire, pour exprimer la môme chose, c'est le second qui a donné naissance à l'expression française. On a préféré, par exemple, caballus à equus^ batuere à verberare^ viaticum à iter^ villa à urbs^ catus à felis^ auca à anser, casnus à quercus^ curtis à aula^ bucca à 05, etc. Les barbarismes, comme sequere, noscere^ volere, essere^ potere^ ont eu le pas sur les formes correctes, et ont produit suivre^ naître, vouloir ^ être, pouvoir. Des expressions latines très-usitées sont restées stériles parce qu'elles étaient trop brèves ou trop sourdes et ne fournissaient pas matière à un mot nouveau : ainsi. Jus, rus, vas, a?5, osj spem, diem, reum ont été rejetés ; on les a remplacés ou par des diminutifs, ou par des dérivés de la même racine, comme sperantia, diurnum, vasum, œramen, ossum, ou par d'autres mots. On a écarté les mots qui par des ressemblances de forme prêtaient à l'équivoque : bellum, par exemple, trop semblable à bellus (beau). Enfin, certaines expressions latines en concurrence avec des termes étrangers , celtiques ou tudesques, ont été sacrifiées à ceux-ci*. Le peuple ayant un goût marqué pour les diminutifs, beaucoup de mots français nous sont venus des diminutifs latins*. Non-seulement on a

1. Diez, Introd. à la Gramm. des langues romanes, p. 36-67. — Diez donne la liste de ces perles du latin.