LA LANGUE DOC KT LA LANGUE D OIL

Cette langue française,, formée comme la France ellemême par un travail de dix siècles, dont nous avons retracé rhistoire; prit dès sa naissance, parmi les langues de l'Europe, le rang que la France occupait parmi les peuples. La -conquête normande la porta en Angleterre, et jusqu'au milieu du xrv® siècle elle fut en ce pays la langue de la cour, de la noblesse, du gouvernement, des tribunaux, de tout ce qui -avait un emploi, une situation, une influence. Elle passa, -avec nos armes, dans le royaume des Deux-Siciles, à Constantinople et en Grèce; des princes d'origine française, devenus rois de Hongrie, de Portugal et de Pologne la firent connaître à ces royaumes. En Allemagne, Frédéric II et sa cour cultivent la poésie française. En Italie, l'usage du français est général. C'est en français que le vénitien Marco-Polo, comme l'anglais Mandeville, raconte ses voyages, que Rusticien de Pise écrit son roman de Méliadm^ Brunetto Latini, de Florence, son Trésor de sapience^ leMoraïte sa chronique, et Martin da Canale, son Histoire de Venise. Ils pensent tous comme Brunetto Latini, le maître de Dante : « c'est la parleure la plus délitable et la plus commune à toutes gens. » Parler français était une mode si répandue, qu'un moine italien, Benvenuto de Imola disait à la fin du xiv* siècle : « Je m'étonne et je m'indigne quand je vois toute la noblesse italienne s'efforcer de copier les mœurs et- les usages de la France, dédaigner notre langue pour celle des Français et n'admirer que leurs Uvres * . »

. Les contemporains de Louis XIV et de Louis XV, si dédaigneux pour la langue du moyen âge, ne se doutaient guère

derniers formés et ont commencé à la fin du wuP siècle. Comptons, enfin, d'anciens noms de famille dérivant de noms germains on gallo-romains, plus on moins défigurés. » (p. 177.)

i. Chevalet, T. ï, 39. — Littré, I. 187. — Brachet, Grammaire historique, 40. — Ampère a signalé dans le dialecte italien de certaines vallées de la hante Italie beaucoup de mots qui ont la forme française : rus (ruisseau), nngf, negligiant, agnel, leere (voleur), frer (frère), etc. {Formation de la langue fr. 2« édit. p. 262.) C'est sans doute un reste de cette invasion de la langue française dans l'Italie du moyen âge.

que cette langae semi-gothique, comme ils l'appelaient improprement, avait excité en Europe une admiration si générale et fait tant d'honneur au nom français. La popularité dé notre idiome était due surtout au rapide éclat, à l'influence universelle de la poésie héroïque et cl^valeresque, où l'occident chrétien pour la premibre fois voyait paraître l'image vive et forte des vertus, des sentiments, des passions, des croyances et des légendes qu'il aimait, qui faisaient sa grandeur et sa joie. Cc»nment s'était constituée cette forme particulière de la langue, la forme rhythmée et mesurée, l'instrument de la poésie nouvelle ? D'cÀ nous était v^u le vers des strophes lyriques et des chansons de gestes qui, auxn® siècle, faisait le tour de l'Europe et passait en Asie avec les croisés? C'est ce que nous devons expliquer, et ce dernier édaiirdssement achèvera l'étude des oriigines de not^ langue.

Naisi^anoe et formation du vers ftanoaU.

Le vers français est né, comme la langue même, du latin populaire; B y avait à Rome deux sortes de poésie : l'une pour le peuple, l'autre à l'usage des esprits cultivés, amateurs et imitateurs de ta poésie grecque. Dans là poésie primitive, la versiflcation reposait hon sur la quantité, mais sur l'accent tonique, c'était là! le principe du vers éaturnién, si durement tt^ait^ par florace, horridm ille numerus Saturnins^ : un nombre déterminé d'accents toniques faisait un vers, quels que fussent d'ailleurs le nombre et là quantité des syllabes. Le système fondé sur la quantité, système emprunté des Grées, r^gna dans la poésie classique; mais la poésie populaire, celle des soldats et des matelots, la muse des illettrés, conserva l'ancien rhythme, et l'on a pu en recueillir

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