NAISSANCE ET FORMATION DU VERS FRANÇAIS

quelques exemples ^ A Tépoque de la décadenee latine, du y"^ au ix° siècle, la versiflcatiou savante périt avec le ktin classique; c'est à peine si quelques éilidits se souviennent de la prosodie de Virgile et l'appliquent dans leurs barbares imi-* tations : toute poésie, profane ou sacrée, cpii: s'adresse à la foule est composée dans lé t'bythme populaire et lie connaît 4- autre loi, d'autre mélodie que l'accent. Dès le m® et le iv° siècle, l'accent était devenu la th^ des hytûnes liturgiques.

Or, la versification* fondée sur l'aoeent peut adopter l'une ou l'autre de ces deux formes : elle* peut être ou bien un assemblage de syllabes plus ou moins nombreuses groupées sous un nombre fixe d'accents ; ou bien un nombre fixe de syllabes dont quelques unes. sont a($ce]:M;uées à des endroits déterminés. Pour compléter l'un et l'autre système on y ajouta l'assonanco finale, ou la rime. Qu'est-ce, eureSet, que la rime? Une conséquence naturelle de la prédominance de l'accent. La fin de chaque vers étant accentuée, de cette similitude d'accentuation est ventierla ressemblance des mots de la fin, car cette ressemblance des mots a pour principe la ressemblance des sons. La rime eut pour but de fortifier le rhythme affaibli par le dépérissement, de la quantité. On fixa ensuite à l'accent une place déterminée dans le milieu du vers : de là, rhémisticbe ou la césure *•

Le premier système est ce^ui de la plupart de^ proses et, des hymnes de l'Église, et de presque tous les vers allemands du moyen âge*. La cantilène de sainte Eùlalieest de ce genre. Le second système, celui qui détermine tout à la fois le nombre des syllabes et la double place de l'accent, au milieu et à la fin, a été préféré pai: la poésie* frauçaise.

Les exemples de poésies latines rimées sont fort anciens*. On en trouve, au n® siècle, dans les Florides d'Apulée ; au

1. E. du Méril, Voésies 'go^ulaim latines antérieures au xii® stécle (1843).

2. Gaston Paris, Le rôle de Vaccent lutin dans ta langue française (186i}.

3. V. Histoire des Proses avant le xii« siècle, par Léon Gautier (1872).

4. La rime se rencontre même dans Homère où Eustathe signale de fréquentes assonances. (Egger, Kevue des cours littéràU'es, 18 mars*18©5.) '

i08 LES ORIGINES DE LA LANGUE FRANÇAISE.

siècle suivant, dans la dernière Instrucii&n de Commodien, composée vers 270 ^. Mais la rime estalors uiï ornement arbitrafre )pltitÔt qu'tiil élément essentiel du vers. Elle semble plus' ôMigàtdirë dàlis les* hymnes dti iV* siècle rvoye2 les Hvrîlîïeé de sriint Artlbix)îsë, éelle dé saint Maire ètir TÉpiphanîe, fcëllèidupapê'Damaàe eA'FhottheUr dé sainte Agathe éi le p'saAme'abë(5éddiré de ^aiiit Au^tin contre lés'Donati&tes. Ce psaume;' otïfttttis lëè Vers se termiriènt ett ^, où lés syîMes 'goiît «acteméht comptées,' 6ù les hémistiches sont égàUît'^trégtllIefs^'antloiicé'un 'système de Vcrsiflcation absolument différent déïa métrique ancienne *. Au v* siècle,

-**' Exemple' Ik'é 'd'Apulée : .-,..;' .

;•■ '-i- •• >!•.'« •!-.:>■». lEt'leao peiùui^UB, ' • i- .-■-.-

Et amator fervidus, '''••''•'''>» 'Et Bei^luaoailiduB, ■ , -

, Et ajnica ilïudens,

■ "• • ' • ' '" ' ' Et lixoi' înhibéos, -,, ; -. / ,, . Et mater indulgens, , . <

'•"•'"'"'"' " Etpatr^lùUBjSrgato^ '

Et sodalia opitulator, Et milee praeliator

-^Exemple empranté à Commodien :

Incolœ oŒloHlfti-futufi ««im Deô. Christo . , , Teneotei priocyjtiumt vidente cuocta de oœlo, Simplicitas, ^onitas, hahUet in corpore ve^tro. Irasci nolite sîne causa ffatri devoto

— Du Méril, Poésies populaires latines^ etc. — Boucherie, Cinq formules rhythmées et assonancées du vii« siècle. <1867.)