Voici le début de cette ode
O Roma nobilis, orbis et, domipa,
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ilO LKS ORIGINES DE LA LANGUE FRANÇAISE.
par deux, ou trois par trois ; plus rarement elles sont entrelacées ; le plus souvent les strophes sont monorimes et d'un ncfmbre dé vers iildéflni * .
Voilà d'où le vers français et la rime française sont sortis. C'est une transformation du vers latin populaire. Le décasyllabique et l'octosyllabique se montrent les premiers. Le vers de huit syllabes, formé sur le modèle d'un grand nombre d'hymnes liturgiques, est disposé soit en strophes régulières, soit en tirades ou laisses monorimes dans nos plus anciens poômes : l'accent porte sur la quatrième syllabe, et d'ordinaire sur la finale d'un mot, ce qui met une césure au milieu. Le x° siècle en fournit deux exemples fwt curieux; l'un est la Passion du Christ^ poëme semi-provençal, composé de 47 strophes dont chacune a quatre vers sur la même rime ; nous eh citerons Iç^d^ut :
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Çhni3tu?,iliesu3 deaô'enlevedf = = .
Getsqsmapni vil'es nWe?.
Toz SOS fidéls seder trovez, E Tan ôrat ;''sdlk eii anet.
Grànz Ai U dois, fort marrimenz.
' Si condormîrent tuit adez.
Jhesus cum veg, los esveled, '.r.s.. ^.■î;i.'T^fetoz■JO^çl^.J>eI^•J66;^na^(jled..;.';.•.J -i- -..'■ '• v- .'< -.'
<i . » Jhesu»ciHn vidrit'k)8 judeus,
Zo leur demande que querent, . , , Il U rç^Bponde^it tuûtfi^dpn ,, . ; . -
Jhesum quei^emnazare^um*.
L'autre poëme, la Vie de saint Léger y écrit en bourguignon,
Cunctarum urbiam excellentissima, Roseo martyrum sanguine rubca, Albis et TÏrginum liliis «andida,^ Salutem dicimut tibi per ofnnia) Te benedicimus, êahne per'secilla.
1. Ed. du MériL — V. Chant sur la bataille de Fontenay (841), chant noté sur la mort de l'abbé Hugues, fils de Charlemagne (844), chant des soldats de l'empereur Louis II (871), chants des Croisés, complainte sur Jérusalem, etc.
2. Barisch, Chreéihmaihie de Vancien français, 2» édit. (1872).
NAISSANCE KT FOUMATION DU VERS FRANÇAIS. lll
appartient à la langue d'oïl; on y compte 40 strophes de six vers à rimes plates, c'est-à-dire, se suivant deux à deux; des notes de musique accompagnent les premiers vers dans le manuscrit qui est du commencement du xi® siècle au plus tard : .
Domine Dieu de vem s loder,
Et a SOS sanz honor porter ; ^
En soe amor cantoms del sanz ,
Qui por lui avrent granz aanz.
Et or es temps et si est biens
Que nos cantoms de sàntLedgier*»
La versification française était donc constituée au x*^ siècle^ Tous ces poèmes primitifs, composés dans un lut d'édification, étaient chantés par le peuple dans les églises ; ils datent d'une époque où, le latin ayant cessé d'être compris igénéralement, la langue romane entre dans l'office religieux et s'y fait une place par le sermon, par les ca'ntiqnës,Ues épîtres farcies et les représentations dramatic(Hes. ConUne nous le verrons plus tard, beaucoup d'autres poés;ies, ; d'un genre profane, existaient alors ; celles-ci sont les çeiiles qui aient survécu, sauvées de l'oubli par leur caractère semi-liturgique*.
Le décasyllabe se trouve à l'origine de te versiflcation dans toutes les langues romanes ; il est soumis aux mêmes règles
i. Saint Léger (Léodegard) avait été abbé de SaiDt-'NÏaixéat, puis évéque d'Autan. Le po6me a été composé sans douté à Âutuu. '— ëur ce poëme, consulter l'étude de M. G. Paris dans la Romania. (Ji^illef4P[7,2,) •■ . i
2. On peut encore citer comme un très-ancien exeriiple du vers oictôsyllabique le fragment du poème d'Âlbéric de Besançon sur Alexandre (xr siècle). Les strophes sont de longueur inégale et monorimes. C'est la laisse épique.
Reys Alexander quant fud naz^ Per granz ensignes fud mostraz.
CroUet la terra de toz laz, Toneyres fud ez teropestaz, Lo sol perdet sas claritaz, Per pane no fud toz obscuraz, Canget lo cels sas qualitas, ' ■.
Que reys est fort en terra naz
- (Bartsch^ Chrcstomathie,}
en français et en provençal, car ces deux idiomes ont les mômes principes d'accentuation. La forme la plus ancienne et la plus géné^rale a Taccent tonique sur la quatrième syllabe; l'hialus est toléré; une syllabe muette après la césure ne compte pas, même si elle est suivie d'une consonne * . La rime ne porte pas sur la syllabe entière, mais sur la voyelle accentuée; c'est ce qu'on appelle assonance*. Jusqu'au milieu du XII® siècle, la plupart des rimes, dans la poésie française, sont de simples assonances ; la rime proprement dite ne devient obligatoire qu'à l'époque où la poésie cesse d'être chantée et n'a plus que des lecteurs au lieu d'auditeurs. La rime est l'assonance perfectionnée. On essaya de varier la forme du décasyllabe ; les lyriques du xii* et du xm° siècles, imitateurs des Troubadours, laissèrent, à leur exemple, la césure tomber sur la quatrième syllabe, lors même que celleci était brève :
La roïne ne fit pas que courtoise. (Quesnes de Béthune.) — De la belle qui si le contraloie. (Romancero français, p. 29.)
mais cette licence n'a point prévalu dans le poëme épique ou narratif. Quelques poètes ont imaginé de placer la césure sur le sixième pied :
Souvent se clame lasse, souvent se cose
Qu'à son ami Renaût parler n'en ose. (Rom. fr. p. 114.)
1, Exemple :
Donc li remêm | bre | de son senior céleste. (Vié de saint Alexis.) — Paiens l'entén | dent | , nel le tendrent mie en gab.
(Chanson de Roland.)
2. Il y avait aussi beaucoup d'assonances dans les poésies populaires en latin et dans les hymnes que nous avons citées :
— Voici un exemple d'assonance :
En la teste ad e dulor e grant mal, Rumput li est li temples parço que il cornât.
(Chanson de Roland.)
Dans ces deux vers la syllabe finale est différente, mais les voyelles accentuées sont les mêmes : c'est une assonance, forme de la rime populaire et primitive.
