N. de W'aillv. M/, de l'École des Chartes

La distinction des deux cas fut abolie, la règle de Vs se modifia complètement, les mots n'eurent plus qu'une forme, et presque toujours la forme du régime, comme plus sonore, prévalut *. Le cas-régime, nous l'avons remarqué, rejetait Ys au singulier et prenait Vs au pluriel : demeuré seul il garda cette habitude ; Vs commença dès lors à distinguer le pluriel du singulier.

Nous renvoyons aux ouvrages spéciaux sur la matière pour y connaître à fond tout ce que la syntaxe française a emprunté de la syntaxe latine *. Le français doit au latin les mots qui forment la charpente d'une langue, les pronoms, les adjectifs possessifs, démonstratifs et numéraux, l'article, les verbes auxiliaires, les conjonctions, les principaux adverbes, tout ce qui, dans la syntaxe, remplit l'office des cadres dans une armée. On a beaucoup dit que le français ressemble au grec par l'usage de l'article et de la conjonction complétive que {<Sii en grec), par l'emploi fréquent des prépositions : ni ce^ mots, ni ces tours de phrase ne lui viennent du grec, mais du latin populaire. Les verbes auxiliaires sont le développement d'une habitude du latin. On lit, dans Cicéron et dans César : « Satù dictnm haùeo, — vectigalia parvo pretio redempta habet^ » au lieu de : « Satis dixi, redemit, »

1. Il y a des exceptions. Dans certains mots, c'est le cas-sujet qui est resté, par exemple : fils (ûlius), lacs (laqueus), legs (iegatus), lys (lilius), puits (puteus)^ retz (retis), nez (nasus), queux (coquus), Charles (Carolus), Orléans (Aurelianus)^ Louis (Ludovicus;, fonds (fundus), fourmis (formicus). De là ce vers de La Fontaine :

Quand sur l'eau se penchant une fourmis y tombe.

La présence de Vs dans ces noms singuliers trouve ici son explication. A ces mots de la deuxième déclinaison on peut joindre ceux-ci, de la troisième : »œur (soror), peintre (pictor), anéétnt (antecessor), traître (traditor). Les formes du régime, seror (sororem), peinteur (pictorem), ancesseur (antecessorem), traiteur (traditorem), ont disparu. Certains mots ont conservé les deux formes, comme bely beau, fol, fou, licol, licou, viol, mou. Quelquefois les deux formes, en se conservant, ont pris une acception ditTérente. Canlor nous a laissé chantre, et cantorem, chanteur; pastor nous a laissé pâtre, et pastorem, pasteur, etc. (Brachet, Gramm. hist., 147-156.)

*2. Voir notamment la Grammaire historique de M. Brachet et YHistoirc Oc la Formation de la langue française, par Ampère (2® édit., 1871).

Cette forme analytique existait, surtout dans la langue parlée, à côté de la forme synthétique, prescrite par la grammaire. C'était aussi la tendance du latin populaire de supprimer les verbes déponents et les verbes passifs. Nous trouvons dans Plante les infinitifs arbitrare^ moderare, partira, et combien d'autres irrégularités dans le latin mérovingien ! Là, on remplace le passif par des équivalents que le français a simplement traduits ; on dit : vola est donatum pour rfonart; est concessum pour conceditur ; procurata esse pour procurart. Notre futur s'est formé de l'infinitif par l'adjonc-» tion de ai, as, a. Or, ces désinences ne sont autre chose que le verbe habeo^ habes^ habet^ qui s'employait souvent dans le latin parlé, et quelquefois dans le latin écrit, avec un infinitif : dicere habeo (Cicéron), venire habet (saint Augustin). Aimer aij punir ai^ signifient littéralement : j'ai à aimei\ j'ai à punir. Dans la langue romane, surtout dans le provençal, la désinence ai, as, a, est parfois séparée de l'infinitif; elle existe par elle-même, comme habeo j habes, habet ^ en latin. Dir vos aij « je vous dirai, j'ai à vous dire, » lit-on çà et là chez les poètes de la langue d'oc.

Il est bien rare qu'une expression importante en français n'ait pas été au moins suggérée par un usage latin. Sous l'Empire, le mot mensj avec le sens de manière, façon^ se joignait souvent à un adjectif pour qualifier une action, pour juger une conduite. De là ces locutions : hoc bona mente factum (Tertullien) ; devota mente tuentur (Claudien) ; iniqua mente concupiscit (Grégoire de Tours). Traduisez-les et vous avez l'adverbe français, qui s'est formé de la réunion du substantif mens aux adjectifs : sola-mente^ seulement, bonamente ^ bonnement, devota-mente^ dévotement, iniqua-mente, iniquement, grandi-mente, grandement.

La préposition avant est le résultat du barbarisme populaire, dont se plaignaient les grammairiens, abante au lieu de ante. A l'époque mérovingienne, inde était synonyme de ex illoj ab illo ; ibi s'employait pour illi^ illis, « Si potis inde manducare. — Dono ibi terram, )> Du premier est sorti en

(d'abord m/y eut) ; du second est venu y (d'abord iv, i). — Homo, rhorame (en roman li om)^ a donné on, l'on K

Ce français, presque entièrement latin d'origine, était constitué dans son vocabulaire et sa syntaxe au xi® siècle : il avait déjà assez de netteté et de précision, assez de vigueur même et assez de souplesse pour se développer et fleurir littérairement. C'est la langue des Chansons de Gestes et de notre plus ancienne poésie lyrique ; au commencement du xm® siècle, avant les changements qui ont altéré sa constitution primitive, il reçoit l'empreinte du génie mâle et coloré de Villehardouin. Un double accroissement, dans les temps qui suivent, jusqu'à nos jours, a enrichi ce premier fonds. Une nouvelle couche de mots, empruntés, les uns au latin et au grec par le procédé savant, les autres aux langues étrangères, s'est superposée aux anciens radicaux de formation populaire ; tous ces mots, les anciens comme les nouveaux, se sont en outre développés par des dérivés et des composés. Le vocabulaire actuel de la langue française contient donc quatre éléments distincts : l'élément populaire, antérieur au xi° siècle ; les mots d'origine savante ; les mots étrangers, italiens, espagnols, allemands, anglais, orientaux; enfin les expressions sorties et formées de toutes celles-là par dérivation '. Ces éléments réunis donnent un total de 27,000 mots, qui est le dictionnaire de l'Académie.

De toutes les langues étrangères, c'est l'italien et l'espagnol, langues sœurs de la nôtre, issues du latin comme elle, qui nous ont le plus fourni dans les temps modernes. Des termes de guerre, de cour et de commerce nous sont venus d'Italie au xvi" siècle ; les termes espagnols nous ont envahis sous Henri III, Henri IV et Louis XIII ; le Portugais a donné quelques mots ; les guerres de religion, la guerre de Trente ans et nos expéditions en Allemagne au xYin** siècle ont im-