Ad Lupum ducem

Sed pro me reliqni laudes tibi reddere certent ; Et qua qnisque valet, te prece, voce sonet.

barde breton, nommé Hyvarnion, qui fréquentait la cour du roi Childebert, de 513 à 517 : ce barde, très-habile homme, versé dans la connaissance des langues, à la fois poëte et musicien, inventait des chants et des airs nouveaux qui le mirent fort en réputation auprès des gens du roi; apparemment il traduisait à volonté en tudesque ou en latin ses poésies dont l'original était en celtique * . Au vu® siècle, vers 622, un chant populaire fut composé en Thonneur de saint Faron, prêtre de Meaux, bientôt évêque de cette ville en 627 ; un des successeurs de saint Faron, Tévêqueffildegarius, qui écrivait la vie du saint sous Charles le Chauve (853-896), cite quelques vers de cette cantilène dont le texte en latin rustique existait encore de son temps. Malheureusement il les traduit en latin littéraire et nous prive ainsi d'un curieux échantillon de la langue qui se parlait dans les Gaules en 622*. Faron avait sauvé de la colère du roi Clotaire II les envoyés du roi saxon Bertoald en les convertissant ; Clotaire battit et tua de sa main Bertoald dont les provocations étaient venues le défier jusqu'à Meaux : l'ensemble de ces faits formait le sujet du poëme, « Les femmes, dit Hildegarius, chantaient ces vers

Bomanusque lyra, plaudat tibi barbarus harpa^ Grxctis achilliacat Hrotta britanna canat.

(L. VU. Garm. VUL p. 243.)

— Ad Charibertum :

Hînc tibi barbaries^ illinc romania plaudit.

(L. VI, Carra. IV, p. 210.)

— Ad Chilperieum :

Discernena varias sub nullo interprète vooea Et generura linguas unica lingua refert.

(L. IX, Carra. I, p. 294.)

1. « Hic magnae iodustrise, plurimarninque lingaarum peritus, sed cantor Ggmentarias, novos fingebat caotus rhythmicos compositionibus quibus im< ponebat neiimatum modos antea inauditos ac inter aulicos jucundus jocularis erat. » (Portefeuille des Blancs-Manteaux, manuscrit 38, p. 859. ~ M. de la Villemarqué, les Romam de la Tabk Rmde, 1860. p. 168.)

2. MM. Paul Meyer et G. Paris sont, en effet, d'avis que ce chant a été corrigé et mis en latin savant par l'historien du ix« siècle, Bibliothèque de VEcole des Chartes, Recherches sur la poésie épique^ t. XXVUÏ, p. 327(1867).

CHANTS Héroïques et cantilènes primitives. 133

en dansant à la ronde, et si je cite ce fait, c'est pour montrer combien le saint évêque était universellement aimé et admiré*. » Il nous montre, du même coup, combien les cantilènes héroïques étaient entrées profondément dans les usages populaires et nous prépare à comprendre, par un exemple significatif, la popularité des Chansons de Gestes. De ces in« dications précises ressort clairement la situation poétique des Gaules sous les Mérovingiens ; eUe était bien teUe que nous l'avons marquée, et Tordre donné par Charlemagne de recueillir les poèmes francks achève de prouver l'importance durable et la célébrité de cette poésie primitive.

L'époque carlovingienne n'est pas moins riche en témoin gnages que celle qui a précédé : plus on approche du x* siècle, plus ils sont nombreux; il est facile d'entrevoir le moment où le poëme épique proprement dit sort du germe de la cantilène et se développe sous les influences générales, indiquées plus haut, qui préparent un milieu favorable et comme un climat nécessaire à son épanouissement. Un biographe de Louis le Débonnaire, Thégan, dit qu'aux jours de fête, des poètes, des musiciens ou des jongleurs chantaient devant le prince, pendant qu'il était assis à table en présence du peuple assemblé : usage fort ancien que nous avons observé à la cour du roi goth Théodoric et qui avait existé chez les Grecs et chez les Romains comme chez les Barbares ^ Il est aussi

1. « Ex qua Victoria carmen publicum juxta rasticitatem per omnium pcBue volitabat ora ita canentium, feminaeque choros inde plaudendo cornponebant :

De Clotario est canere rege Francorun '

Qui ivit pugnare in gentem Saxonum,

Quam graviter pervenisset misais Saxonum,

Si non inclytus fuisset Faro de gente Burgundionum I

Et in fine hujns carminis :

Qaando veniunt missi Saxonum in terram Francoram,

^ Faro ubi erat princeps, Instinctu Dei transeunt per urbem Meldorum, Ne interûciantur a rege Francorum...

Hoc cnim rustico carminé placuit ostendere quantum ab omnibus celeberrimus habebatur.» {Historiens de francey Vie de saint Faron, t. lU. 505.)