Chap. 29. — Ristorienis de france, VI

i36 LES ORIGINES DE LA POESIE FRANÇAISE.

question, dans un autre historien du même prince, d'mi poëte célèbre chez les Saxons à qui l'empereur fit traduire en vers tudesques l'Ancien et le Nouveau Testament pom» en populariser les beautés*. Le moine Ermoldus Nigellus, versificateur latin du même temps, fait allusion aux chants populaires qui commençaient à courir sur les exploits tout récents de Charlemagne'. Une mention semblable se lit dans les dernières lignes d'un manuscrit de la vie de Charlemagne par Eginhard '. Altfrid, biographe de saint Liudger, premier évêque de Munster, qui vivait au ix® siècle, parle d'un poëte aveugle guéri par le saint : cet aveugle, nommé Bemlef, chantait en s'accompagnant d'une harpe ou d'une viole les combats fameux, les exploits des anciens rois, et ce talent lui avait valu l'amitié de ses voisins *. Les poésies de Bernlef étaient en tudesque comme la cantilène, dite de Saucourt, composée en 881 pour célébrer la victoire de Louis III sur les Normands. Ceux-ci, commandés par le roi Gormond et guidés par le traître Isembart, avoué de Saint-Riquier, — une sorte de Ganelon," — s'avancèrent jusqu'à Saucourt-en-Vimeu où ils essuyèrent une défaite sanglante. Selon l'usage, on chanta l'événement, et c'est un des rares poëmes héroïques de ce temps dont nous ayons le texte. Mabillon l'avait inutilement signalé au xvii® siècle; M. Hoffmann de Fallersleben le dé* couvrit de nouveau en 1837, avec le cantique de sainte Eula-

1. Eckard, p, 41.— V. Ed. Du Méril, Ekt* philosophique de la langue fran" çaise,