Tant ont li contéor conté
Et li fablior tant fablé, Por lor contes ambeleter Que tooz ont fait fables sanbler.
(T. H, p. 76, édit. Leroux de Lincy, 1838.) S. Fist Artus la réonde Table
Dont Breton dient mainte fable.
(T. II, p. 74.)
3. Selou^W'ace, Brutns, petit-fils d'Enée, donna son nom aux Bretons. Londres s'appela Trote neuve, Trinovant.
La terre avolt nom Albion, Mais Brutus li cangea son nom, De son nom Bruto nom li mist Et Bretaigno son nom li fist.
Les Troyens ses compagnons Apela de Bruto Bretons. . .
(T. I, p. bS, vers 1208.)
Voici la description, en style assez peu épique, des armes d'Artus :
Ses cauces de fer a calcies
Bêles et bien aparillies :
Hauberc et bon et bel vestu, '
Tel qui & tel roi disnes fu.
Calabrum ot çainte s'espée
Qui bien fu longe et bien fu lée ; i
En l'ile d'Avalon fu faite. i
Helme avoit en son cief luisant
Et fu d'or li nasaus devant.
En som o portrait un dragon. ;
Sor un ceval monta niult bel
Et fort et corant e isnel. . .
(T. n, p. 54, vers 9,523.)
Blessé à la bataille de Camlan, Ârtus est porté en Avalon :
Joste Camlan fu li bataille A l'entrée de Cornuaille...
de Rou ou de Rollon^ gui parut après 1160, est écrit d'un style plus ferme et plus animé ; on voit que rauteur,ne se bornant plus à traduire dans ses récits prolixes les croyances populaires, est soutenu par l'intérêt d'événements réels et par la grandeur des conquêtes normandes. Il hausse le ton dès qu'il touche aux matières héroïques, et ce changement se marque dans le rhythme même : en arrivant aux exploits de Rollon, Wacc abandonne l'octosyllabique sautillant pour l'alexandrin plus ample et plus sonore ; le vere semble grandir avec les personnages. Toute cette partie qui contient près de 5,000 vers (de 730 à 5,165) et qui comprend l'histoire de Rollon, de Guillaume Longue-Epée et de Richard, est en tirades monorimes comme les Chansons de Gestes : plus loin reparaît l'octosyllabique. L'ensemble de la composition monte à 16,547 vers; Wace y met à contribution les chroniques latines de Dudon de Saint-Quenlin, de Guillaume de Jumièges et d'Ordéric Vital, en y mêlant les inventions des jongleurs : il suit la même méthode que dans le Brut*. Un des plus curieux épisodes du Rou est le chant de révolte des paysans normands, sous le duc Richard I". Wace, génie peu inventif, l'a probablement tiré de quelque chant populaire antérieur : ce qui augmente l'intérêt historique de cette protestation des serfs du x** siècle contre la tyrannie féodale. C'est, croyons-nous, la plus ancienne expression poétique de la haine sociale dans notre pays *.
Artus, se Testore ne ment, - ■ Fu navrés el cors mortelment.
En Avalon'se fit porter Por ses plaies médiciner. . .
(T. II, p. 229, vers 13,660).
