SERMENT DES SOLDATS DE CHARLES LE CHAUVE EN LANGUE ROMANE
« Si Lodhwigs sagrament que son fradre Karlo jurât conservât, et Karlus meos sçndra, de suo part, non lo stanit, si io returnar non Tint pois, ne io ne neuls oui eo returnar int pois in nulla adjudha contra Lodwig nunli iv er. »
Traduction française du texte roman.
« Si Louis garde le serment (sacramentum) qu'il jure à son frère Karle, et si Karle, mon seigneur {meos pour meus ; sendr'a de senior, seniorem), de son côté, ne le tient pas, si je (io de e^o}ne puis l'en {Vint, illum inde) détourner (pois, de possum, returnar, de re tornare), ni moi, ni nul que je puisse en détourner, je ne lui serai en aucune aide contre Louis [nun li iv er, duiatin non illiibi ero*), »
1. Pour mieux faire sentir la diiîérence des langues et l'écart qui existe entre le latin et le roman de ce serment, voici la traduction latine : « Pro Dei amore, et pro christiani populi et nostra communi sainte, ab isto die in posterum, quantum Deus sapere et posse mihi donat, sic salvabo ego istum meum fratrem Karolum et in adjumento et in quaque causa, sicut home per rectum fratrem suum salvare débet, dummodo ille mihi alterne faciat; et ab Lothario ullum placitum nunquam prehendam quod mea voluntate isti meo fratri Karolo in damne sit. (Voir une explication détaillée du texte roman dans le Précis d'histoire de la langue française^ par M. Pélissier (1873), et dans Chevalet, 1. 1, p. 75-83.)
2. Traduction latine : « Si Ludovicus sacramentum, quod fratri suo Karolo jurât, conservât, et Karolus, meus senior, pro sua parte, non illud tenet, si ego eum inde (ab hoc facto) revocare non possum, neque ego, neqae ullus quem ego avocare inde possum, in ullo adjumento contra Ludovicum non iiii ibi ero. »
NAISSANCE DE LA LANGUE ROMANE. C>li
On surprend ici Tancien français dans la crise de sa première formation. Certains mots sont encore tout latins, d'autres ont une apparence moderne ; la plupart sont du latin tronqué, défiguré, presque méconnaissable ; mais déjà les lois qui président à cette longue métamorphose du latin en français, lois que nous exposerons dans le chapitre suivant, commencent à paraître, et Ton distingue à quelques signes, au changement de quelques lettres, les caractères du roman du nord, qui s'appellera plus tard la langue d'oïl * .
Des preuves aussi décisives de l'existence d'une langue nouvelle' rendent superflus les témoignages que nous pourrions emprunter aux historiens du x* siècle. L'épitaphe de l'abbé Notger, mort en 998, nous apprend que cet abbé prêchait en français devant le peuple, en latin devant le clergé :
Vulgari plebem, clerum sermone latino Erudit.
Le pape Grégoire V, mort en 999, savait trois langues, le tudesque, le roman, et le latin ; dans ses sermons, il s'en servait tour à tour, il accommodait son langage aux exigences de l'auditoire :
Ijsus francicaf vtilgari, et voce laUnat Instituit populos eloquio triplici.
Au concile de Mousson, en 99o^rév6que de Verdun, Haimon, harangua en français. Le concile d'Arras, en 1025, ayant rédigé une profession de foi pour les hérétiques, la fit enromancer^ ou traduire en français. En 909, l'empereur Othon, saluant des moines, leur disait bonjour en roman, romamce^ bon man '. L'usage du tudesque se maintenait ce-
1. Chevalet, 1. 1, 7^-85. — Charles le Chauve devait compter fort peu de méridionaux dans son armée. Le royaume de Bourgogne faisait partie des États de Lothaire, et l'Aquitaine était alors gouvernée par Pépin^ allié de l'empereur et implacable ennemi de Charles.
2. Ampère, Uist, littér., t. III, 486-593. — Génin, Introd. à la Chanson de Rolandj p. 58. — ce Si les Normands au !• siècle, dit M. Littré, n'avaient pas trouvé en Gaule une langue déjà formée, ils ne l'auraient pas adoptée
0(i LKS ORIGINES DE LA LANGUE FRAN(;AISE.
pendant à la cour des Carlovingiens, où des habitudes de famille et de fréquents rapports avec les piinces d'Allemagne le consenaient. Louis le Débonnaire, sur son lit de mort, chassait le diable en tudesque; Louis d'Outremer, au synode d'Ëngelheim, faisait traduire en tudesque, pour la comprendre, une lettre du pape Agapet '■ Ce qui semble indiquer que le nombre de ceux qui savaient cette langue devenait de plus en plus rare en France, c'est que l'abbé Loup de Feppières, ministre de Charles le Chauve, fut obligé d'envoyer en Allemagne des jeunes gens de son monast^e pour l'apprendre : soin qui prouve en même tempe combien la connaissance du tudesque était encore nécessaire aux hommes politiques*. Sous Charles le Simple, petit-fds de Charles le Chauve, une rixe éclata sur les bords du Rhin entre la suite de ce prince et celle d'Henri l'Oiseleur ; on mit l'épée h la main, il y eut des morts et des blessés : quel était le sujet de la querelle? La seule dilférence du langage; on se moquait les uns des aulres, parce que les uns parlaient le roman, et les autres le tudesque'. L'antipathie des races se déclarait et s'excitait par la diversité des idiomes. Aussi, ce fut pour Hugues Gapet un titre à la faveur publique de ne pas savoir l'allemand; on oublia son origine germanique et l'on salua roi de France un prince qui ne pariait que le français *. Dé-
ii vile et ne Ini anmient pas sacrifié si volontiers leor idiome natioDal. 11 ; aurait eu lutte entre les deux idiv^ea el le normand aurait exercé une acUop plus marqnée but le roman. »
1. Cbevalet, 1. 1, !(-S!. — « Convei'sa facie in eioialraia parleoi, virtote quanta potnil diiit bis : hai! hui! quod sj^irieat foras! foraa! a (Vifn Ludoi. Pli. — HecKtil des kiit. de France, t. VI, 1Î5.)
3. « Hujns lingux usum hoc lempore pernecessarinm... » (Loup de Fertières, Epist. Xll et LXX, année 84t. — Recueil 4t» hUt. de Françt, Dom Bonquel, t. Vil, (88. — Dncbesne, 1. 11, T6i.)
^3. » Gallonim Germanonunque jnvenes linguanm idiomate offeaii, vt tonm met eit, cummullaanimasitatemaledictisee lacessere usperunt, conaertique gladios eierunt ac se adorsi lelbaliter souciant, a (Ricbeiî, Ritt. libri fuatmr, édil. Guadet, 1. 1, *B.)
4. Le bisaïeul de Hugues Capet, Robert le Fort, était fils de l'allemand Wilictiin. (Rieber, t. I, p. IG.) — Dans nne entrevue de Hugues avec l'en)perenr Othon II, un interprète fut néceasaire : l'empereur ne parlait que le le latin et le tudesque, et Hugues ne savait que le roman. L'empereur parla
sormais, la séparation des deux pays est un fait accompli ; les princes allemands choisiront pour ambassadeurs en France des hommes habiles à parler la langue romane *. A partir de ce temps, les chroniques latines, pour désigner la langue française, dont le sens n'est plus sujet à équivoque, se servent de ces expressions, lingua gallica^ lingua francica: c'est la langue de la France ou de la Gaule opposée aux idiomes de l'Allemagne ' .
Ce même x° siècle voit naître la poésie moderne au nord et au midi. Les monuments de la langue romane qui appartiennent à cette époque, la Cantilène de sainte Ëulalie^ la Passion du Christ^ la Vie de saint Léger ^ le Poëmesur Boëce^ sont en vers rimes ou assonnancés : l'organe de la pensée française est créé, l'idiome est constitué dans ses éléments essentiels et déjà la littérature commence. Sans vouloir anticiper sur les questions que soulève l'examen de ces poésies primitives, nous citerons celle qui nous semble précéder toutes les autres, la Cantilène de sainte Eulalie^ découverte à Valenciennes en 1837 dans un manuscrit du x® siècle '. On aura ainsi un double échantillon, en vers et en prose, du plus ancien français *.
