LA LÉGENDE DE CHARLEMÂ6NE

ment, Ermold s'est inspiré des chants populaires qu'il a plus d'une fois mentionnés; un souffle épique règne dans ses descriptions : on croirait lire une traduction latine des Chansons de Grestes. Un de ses soucis est d'ajuster à la mesure du vers latin les noms germaniques qui se pressent en foule sous sa plume. De là, force déQombrements dont l'harmonie n'a rien d'homérique; mais, si bizarre qu'il soit, ce poème contient des passages pleins de chaleur et d'énergie *. C'est aussi un sentiment très-vif de la réalité contemporaine qui distingue le Siège de Paris^ poëme latin en trois livres dont l'auteur est le moine Abbon, de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés. Le latin d'Abbon est dur, incorrect, emphatique et trivial, mais il intéresse par la peinture animée des batailles que le poëte a vues de très-près; car il était enfermé dans Paris avec l'abbé de Saint-Germain, Ebbles, avec l'évêque Gozlin, et le duc de France, Eudes : le siège dura 18 mois, depuis novembre 885 jusqu'en mai 887. Quant au poëme il fut écrit dix ans plus

1. Voir notamment le baptême du chef normand Hérold à Àix-la-Chapelle, en présence de Louis, et le siège de Barcelone par les Francks. — Gomme exemple des dénombrements épiques où s'évertue la muse latine d'Ermold, citons ces vers :

Parte Bua princeps Wilhem ienioria flgit,

Heripreth, Lihutard, Bigoque, sive Bero, Santio, Libulfus, Hitibreth, atque Hisimbard,

Sive alii plures quos recitare mora est...

Tum varii varios demittunt funeris orco.

Wilhem Habirudar, at Lihutardus Uriz.

Lancea Zabirizun, ferrum forât actile Uzncum,

Funda ferit Colizan^ acer harundo Gozan.

— In honorem Bludowici christianissimi Cxsaris Augustin Ermoldi Nigelli exulis Elegiaci carminis Libri /V.

On a en outre du même poëte deux chants en l'honneur du roi Pépin; Tun contient 200 et l'autre 220 distiques. Le second se termine par la signature de l'auteur :

Er modulata tibi conscripsit carmina Moîdus, Nominis ut famuli sis memor aime tui.

(Pertz, t. II, 467.)

tard, entre 896 et 898 * . Le goût du temps pour la poésie héroïque était bien général et bien fort, puisque des moines se passionnaient ainsi dans leurs cellules et chantaient avec feu les combats. Voici encore un fait qui prouve la célébrité des cantilènes populaires, et leur action sur les esprits les plus sérieux. M. 6. Paris a signalé Timportance d'un fragment latin découvert à la Haye par Pertz, sur la couverture d*un manuscrit du x° siècle : c'est le débris d'un poëme en hexamètres qui a pour sujet une guerre de Charlemagne contre les Saxons ; les vers ont été brisés, mais il est possible de les remettre sur leurs pieds, et l'on croit y reconnaître, à des traits manifestes, l'imitation savante d'une cantilène romane, peut-être même d'une chanson de geste française*. Vers le même temps, un moine allemand, de l'abbaye de Saint-Gall en Suisse, rédigeait en prose latine le premier monument de l'histoire légendaire de Charlemagne. Ce moine avait connu dans son enfance un soldat nommé Adalbert qui avait servi sous le duc Gérold, l'un des plus vaillants capitaines de l'Empereur, tué en 799 : il recueillit de sa bouche des récits qui enchantèrent Charles le Gros, lors d'une visite que fît ce prince au monastère (880-887). A la demande de Charles, le moine mit par écrit ses souvenirs. L'ouvrage devait contenir trois livres : le premier, sur les rapports de Charlemagne avec l'Église; le second, sur les guerres de l'Empereur; le troisième sur sa vie privée. On a le premier et une partie du second '. Ce n'est pas une biographie, c'est un mélange de vrai et de faux, sorti de l'imagination populaire; en un mot, c'est la légende.

1. — V. Mémoires sur Vhistoire de France, Collection Guizot, t. VI. Le 3« livre de ce poème, plein de subtilités scolastiques, et spécialement dédié aux clercs, n'a pour nous aucun intérêt.

%, Les romanismes y sont nombreux ; la plupart des noms propres sont romanB. — G. Paris, p. 51. — V. aussi, P. Meyer, Biblioth. de VEcole des Chartes, t. xxviii^ 35. — Il y a d'autres exemples de poëmes latins traduits sur des textes romans ou tudesques : le Waltharius d'Eckehard de Saint-Gall a été traduit d'un chant allemand (x» siècle). V. G. Paris, p. 52.